3 noches en Raiatea: Marae y Vainilla – Road trip Polinesia Francesa (1/4)
Desde nuestra llegada a Tahití en abril de 2026, es solo la segunda vez que nos vamos de vacaciones. Esta vez nos vamos a las islas de Sotavento, accesibles en ferry desde Tahití. Así que nuestro itinerario tiene que ajustarse a los horarios del ferry.
Parte 1: Diario de viaje
Parte 2: Consejos prácticos
Parte 1: Diario de viaje
Transporte
No me complicé la vida, miré el pase ilimitado (durante 30 días) deApetahi Express para armar mi itinerario. Este pase cuesta 24.000 XPF por persona (201€). Sigue siendo muy económico comparado con el avión. Para ahorrar aún más, nos llevamos la moto para desplazarnos por las islas, porque no hay transporte público, aunque cada travesía de la moto cuesta 10.000 XPF (84€, ay) y hay que reservar el sitio de la moto, las plazas son limitadas (por email, te envían un enlace de pago).
El itinerario lógico habría sido Tahití -> Huahine -> Raiatea -> Taha’a -> Bora Bora -> Maupiti, pero no seguimos ese orden para poder pasar más noches en Huahine y hacer menos largo el último viaje en ferry. Así que decidimos hacer Tahití -> Raiatea (3 noches) -> Huahine (4 noches) -> Bora Bora (3 noches) -> Taha’a (3 noches. Esta vez no iremos a Maupiti porque el ferry Bora Bora – Maupiti se cancela con frecuencia en las últimas semanas por el oleaje y, si pasa, corremos el riesgo de quedarnos atrapados 3 días más esperando el siguiente ferry. Al final, este itinerario poco lógico hace que las experiencias vayan in crescendo en ese orden y cerramos el viaje con lo mejor.
Los dos días antes de nuestra salida, el ferry se cancela en ambos sentidos por el oleaje. Por suerte, el día de nuestra salida el ferry vuelve a funcionar. Sin saberlo, nos vamos de vacaciones justo en plena temporada de ciclones. ¡Gracias El Niño!
Salida
Dejamos nuestro airbnb (donde llevábamos más de 3 meses alojados) el sábado por la mañana. Guardamos nuestras cosas en el sótano de un compañero de JB. Solo llevamos una maleta pequeña, nuestra moto, dos mochilas y pasamos una noche en un airbnb pequeñito no muy lejos del ferry. Es la peor noche de mi vida. La ventana no cierra bien, lo oigo absolutamente todo: los vecinos discutiendo, los perros del barrio ladrando, hasta los gallos que empiezan a hacer ruido desde las 3 de la mañana. No conseguí dormir nada.
Domingo: El ferry sale a las 6:30 y tenemos que estar en el puerto a las 6. Le confiamos nuestra moto a un empleado del ferry. Le pone una etiqueta a la moto para indicar la isla de llegada (Raiatea). Luego subimos al ferry con un centenar de pasajeros, algunos recién llegados de Europa a Tahití. Y allá vamos, 3h hasta Huahine y luego 1h hasta Raiatea. Los locales llaman al Apetahi Express el Vomito Express porque cuando balancea, no es nada bonito. Menos mal que lo sabíamos y compramos en la farmacia pastillas contra el mareo, porque con el oleaje de hoy no consigo ni caminar sin que me duela la cabeza. Dormí durante toda la travesía.
Cuando llegamos al puerto de Huahine, el color del agua y el cielo azul dan tantas ganas que casi me arrepiento de no haber elegido Huahine como primer destino.
Sobre todo cuando después ves el cielo gris de Raiatea.
Raiatea es la isla administrativa de las islas de Sotavento. Allí se pueden hacer muchas cosas (sacar títulos, pedir documentos…), lo que permite a los habitantes de Taha’a o Bora Bora ir allí rápidamente en lugar de ir a Tahití (más lejos). Nada más salir del ferry, vigilamos nuestra moto. En vez de bajarla normalmente, la meten en una jaula y la bajan con un torno. ¡Eso explica por qué cuesta 10.000 XPF (83€) el transporte de la moto!
Varios pasajeros se dirigen a un alquiler de coches. Como en todas las islas pequeñas, la oferta es limitada, incluidos los taxis, así que hay que pensar en reservar con antelación para todo (transporte, excursión, alojamiento). Tenemos un airbnb a 6 km del ferry (enlace, lo recomiendo totalmente). Preguntamos si podíamos hacer el check-in antes, pero no news. Nuestros teléfonos no tienen cobertura (estamos con Ora). Vamos igualmente y la propietaria nos recibe con los brazos abiertos, nuestra habitación está lista y podemos instalarnos ASAP. Será el recibimiento estándar en todas las islas, aquí la gente va y viene según los horarios del ferry (o sea, bastante temprano), el check-in no parece molestar a nadie.
Es una casa grande que da directamente a la laguna. Los propietarios tienen dos habitaciones para alquilar y nos dan la más bonita, aka con acceso a la terraza.
Compartimos el baño con la otra habitación del airbnb, pero durante nuestra estancia la otra habitación estaba vacía, así que solo compartimos la cocina con los anfitriones. La propietaria nos cuenta que, por culpa del viento, se cayó su cocotero preferido. Es el que da la mejor leche de coco. Lo siente mucho. Pero no se deshace de él enseguida. Va a recuperar las hojas para tejer algo. Por toda la casa hay alfombras tejidas con hojas de cocotero. Son muy bonitas.
Cogemos la moto enseguida para ir a Carrefour a hacer algunas compras. Los domingos, como en todas las islas, a esta hora no hay nada abierto y el único sitio para encontrar algo para comer es Carrefour. Como no pegué ojo en toda la noche, y el cielo está gris y el agua agitada, hoy no hacemos absolutamente nada. Yo duermo mientras JB lee en la hamaca. Cenamos en la pizzería de al lado (buenísima).
Día 2
Mientras yo duermo hasta tarde, JB se levanta temprano y pasa por Carrefour, tienen un corner «Ora Mobile» (nuestro operador móvil) y resulta que no tenemos cobertura desde que salimos de Tahití. El empleado contacta con el soporte, resulta que para tener cobertura «en las islas», hay que activar una opción (gratuita), que no lo es por defecto – se puede activar desde la web (pero no en la app). Se soluciona rápido, y recuperamos la cobertura.
Hoy por fin vamos a hacer un poco de turismo. A pesar de la larga siesta de ayer, consigo dormir hasta las 11. Justo para ir a comer. Encontramos atún súper fresco y súper bueno en el food truck Tevahine. Su limonada también es excelente. Le han añadido zumo de fruta de la pasión cuyo árbol está justo al lado. Cuando me enseña los frutos, me cuesta verlos porque parecen una guirnalda.
Me doy cuenta de que nuestra moto tiene mucha sal debido a la travesía. Le pido a JB que aparque la moto en el césped, mientras llegan los platos, para que yo la riegue con agua y le quite la sal. Una pareja de turistas llega después de nosotros y en vez de aparcar en el sitio reservado, ven que nuestra moto está en el césped y nos imitan. A lo largo de este road trip, tendré la ocasión de observar cómo aparca la gente y sinceramente la gente no se cuestiona nada, no observan nada, no reflexionan y se limitan a copiar a los demás. En modo «cerebro apagado» durante las vacaciones. Es bastante perturbador de ver. Me recuerda a esa historia: una mujer siempre corta su pescado en dos antes de cocinarlo. Un día, su marido le pregunta por qué, y ella responde que es como lo hacía su madre. Intrigado, va a preguntar a su suegra, que le explica que era simplemente porque su olla era demasiado pequeña jajajaja.
El pago se hace en efectivo en las islas pequeñas y este food truck no es una excepción.
Marae de Taputapuātea
Continuamos nuestra ruta hasta el Marae de Taputapuātea. Los marae son yacimientos arqueológicos utilizados antiguamente para cultos, rituales y reuniones políticas. Raiatea tiene un montón, y muy muy grandes y antiguos. Es una isla más cultural que de «snorkel/buceo» ya que no tiene playa. Pero nos perdemos un poco por el camino y acabamos en un bonito hotel (Atiapiti enlace Booking). Me pierdo a menudo en un hotel de 4 o 5 estrellas, es extraño. Cuando veo su playa, olvido al instante el marae.
Solo busco saber: «¿puedo tomar algo aquí?». La playa frente al hotel tiene un bonito y largo embarcadero. El agua tiene varios matices de azul. Se puede caminar hasta el canal. En general, a la altura del talud, es donde hay muchos peces. Pero hoy el agua está demasiado agitada, nos conformamos con tomar un helado. La camarera intentó timarnos no presentando la cuenta (sorprendente para un hotel de este nivel) y equivocándose (¿a propósito?) al calcular el precio. ¡Incluso en Polinesia hay que tener cuidado!
Hacemos dos minutos en moto para ir al verdadero Marae de Taputapuātea. La visita puede durar mucho pero como hace demasiado calor, y los sitios me parecen bonitos pero tampoco «Machu Picchu», damos la vuelta rápido. El lugar es magnífico en cambio, el más bonito de los marae que hemos visitado, a orillas del agua con mucha sombra y bancos para relajarse.
Vanilleraie
La vainilla es más famosa en la isla de al lado (Taha’a) pero como las dos islas comparten la misma laguna, pensamos que podemos visitar las plantaciones de vainilla que queramos. Llamamos a una plantación (enlace de Google Maps) para pedir una visita. Es un poco abusivo sabiendo que los horarios de apertura están indicados en Google Maps (hasta las 12) pero quien no arriesga no gana. Nos dicen que pasemos esa misma tarde.
En el lugar, encontramos a Guy secando las vainas de vainilla. Sus plantaciones llegan hasta el pie de una gran montaña «POU ATA» (el poste que sostiene las nubes) y parece especialmente adaptado al cultivo de vainilla porque aquí llueve mucho más y hace más humedad que en otros lugares de Raiatea. Guy es un apasionado, alguien que hace vainilla de calidad, destinada a chefs y hoteles de 5 estrellas. Participa en concursos agrícolas, gana premios hasta obtener varias medallas de oro varios años seguidos en el salón de la agricultura de París. Estamos muy lejos de las plantaciones de vainilla «para turistas». Además se nota, sus explicaciones son completas pero un poco deshilvanadas, hablamos «por feeling».
Como llegamos tarde (por mi siesta hasta tarde), no podremos asistir a la polinización manual de las flores (que se hace por la mañana). Pero nos muestra una flor que fue polinizada esa misma mañana.
Estas flores se abren solo durante 24 horas. Son originarias de México así que las abejas capaces de polinizarlas se encuentran en México. Ya en la naturaleza, la probabilidad de que esa abeja concreta encuentre y se interese por esa flor concreta en la selva justo en el momento en que se abre (la flor de vainilla solo se abre una vez, temprano por la mañana, y se marchita en el día. Añade a eso que la flor no produce ningún néctar así que nada para realmente «atraer» al insecto, solo moléculas odorantes); que la vaina de vainilla, que tarda 9 meses en madurar, sobreviva a los ataques de insectos y a las inclemencias del tiempo… la vaina de vainilla salvaje parece tan rara como la esmeralda. Así que la polinización debe hacerse a mano si se quiere un cierto rendimiento.
La vainilla que se encuentra en Polinesia es híbrida así que tiene un sabor un poco diferente de la vainilla que se puede encontrar en Reunión o Madagascar. Le he pedido a la IA que resuma el proceso de plantación y maduración de la vainilla, os lo pongo aquí:
1. La plantación y el crecimiento de la liana
La vainilla es una orquídea trepadora epífita, cultivada sobre todo en Madagascar, la Polinesia (Tahití), La Reunión o México. Se planta al pie de un tutor vivo (árbol o poste), a lo largo del cual trepa gracias a sus raíces adherentes que se agarran a la corteza. También desarrolla raíces aéreas absorbentes, que captan la humedad ambiente en lugar del agua del suelo, de ahí la necesidad de un entorno sombreado y húmedo.
Con regularidad, el productor dobla y recuesta la liana cerca del suelo para estimular la emisión de nuevas raíces y favorecer la floración en lugar del simple crecimiento en altura. Hay que contar al menos dos años antes de la primera floración.
2. La polinización manual
Hay que polinizar cada flor a mano, una por una, el mismo día de su apertura (la flor solo dura un día). Una «casamentera» experimentada levanta una fina membrana (el rostelo) para poner en contacto el polen y el pistilo, técnica inventada en 1841 por Edmond Albius, un joven esclavo reunionés de 12 años.
3. La recolección de las vainas
Una vez polinizadas, las flores dan vainas verdes que tardan de 8 a 9 meses en madurar. Se recolectan a mano, justo antes de que amarilleen (a los 6 meses), para acelerar el proceso artificialmente.
4. El escaldado (mouillage)
Las vainas verdes se sumergen unos segundos en agua caliente (60-65°C), lo que detiene su crecimiento e inicia la fermentación.
5. El estufado
Las vainas se envuelven en mantas o cajas de madera durante 24 a 48 horas para «sudar» con el calor. Las enzimas empiezan a desarrollar los precursores de aroma, incluida la vainillina.
6. El secado
Las vainas se extienden al sol unas horas al día y luego se ponen a la sombra durante varias semanas. Se ennegrecen y pierden gran parte de su agua.
7. El afinado (maduración)
La fase más larga: las vainas se almacenan en cajas cerradas durante varios meses, a veces hasta un año, para desarrollar y armonizar sus aromas.
8. La selección y el envasado
Por último, las vainas se clasifican por tamaño y calidad, y luego se envasan para la venta.
En total, a menudo se necesitan 2 a 3 años entre la plantación y la vainilla lista para consumir, con trabajo manual en casi cada etapa, lo que explica su precio, justo por detrás del azafrán entre las especias más caras del mundo.
Os dejo descubrir las explicaciones de Guy y la polinización que grabé en otra vainillera en Taha’a:
Para obtener la medalla de oro, Guy debe proceder de otra manera a partir de las etapas 3 y 4. En lugar de recolectarlas verdes, espera a la madurez. Una manzana verde forzada a madurar fuera del árbol y una manzana recolectada madura no dan el mismo sabor. Tarda tres meses más que los demás agricultores, pero así su vainilla es de mejor calidad. El secado también requiere mucha experiencia. Si cualquiera puede aprender a polinizar la flor, para preparar la vainilla hay que seguir una formación.
A diferencia de la vainilla que compramos en París, que está toda seca en cajas de plástico, aquí las vainillas se venden al vacío y son «flexibles» porque conservan exactamente el grado de humedad necesario para tener el mejor sabor & olor posible. Una vaina de buena calidad debe enrollarse alrededor del dedo sin romperse. Como el vino, mejora con el tiempo.
Los polinesios las conservan más bien en un tarro de vidrio hermético con un pequeño fondo de ron ámbar barato. Así, se puede conservar la vainilla fresca durante años. El ron se convierte en «extracto de vainilla» con el tiempo. La vainilla puede reutilizarse varias veces. Nos dicen que guardemos los trozos de vaina y los volvamos a poner en ron, y luego los reutilicemos 3-4 veces sin problema. O poner una vaina en azúcar.
Es difícil explicaros lo bien que uno se siente con Guy y su mujer Odette. Su granja es un paraíso, pero además se siente toda la pasión que emana de esta pareja y hasta qué punto esta granja es su orgullo. Han dado la vuelta al mundo para promocionar su vainilla, sin ninguna ayuda del Estado, en una época en que la vainilla de la Polinesia no era conocida. En todas partes, su vainilla ha sido apreciada por los mejores chefs. Su hijo está en Tahití y puede enviar cualquier pedido, no dudéis en contactarlo para comprar vainilla, sus datos están en Google Maps.
En cambio, para la visita con Guy y Odette, aquí tenéis sus números. Podéis comprar la vainilla directamente allí; para vuestra información, el precio en la granja es de 10 000 XPF (84 €) por 100 g, pero el precio sube cuando se compra en Tahití o en Francia. No en vano la vainilla se llama «el oro negro».
Antes de irnos, Odette me pone en la mano una decena de plátanos del jardín. Sin la lluvia, habríamos podido quedarnos en la granja toda la tarde. JB, al salir de la granja, parece recargado de energía y no para de hablarme de ello semanas después. Será la visita más mágica en tierra de todo nuestro viaje por la Polinesia.
De camino de vuelta, pensamos visitar el jardín botánico de Raiatea, pero llueve, así que volvemos a descansar directamente al airbnb.
Día 3:
Habría sido genial ir a la famosa granja perlífera Apana Pearls pero mi memoria falló. Pensaba que estaba en otra isla, así que no se me ocurrió reservar la visita a tiempo. Es una lástima porque hace un tiempo buenísimo. Esta granja perlífera y la vainillera seguramente me harán volver a Raiatea. Las otras granjas perlíferas suelen estar cerca de la carretera, los moluscos se llevan allí para limpiarlos, etc., pero Apana Pearls está al final de una barrera de coral y se puede hacer snorkel para ir a buscar tu propia perla por 99 $/persona. ¡Pensad en reservar con antelación, no como yo!
Para entretenemos, damos la vuelta a la isla. Pensad en llenar el depósito antes, las pocas gasolineras se encuentran todas al norte de la isla.
Nos detenemos en el Jardín botánico que no pudimos visitar el día anterior. Es mono, pero no es una parada imprescindible.
Luego, de camino hacia el pain de sucre, nos topamos con un mirador excepcional (Google Maps). El agua es turquesa. Nos quedamos maravillados ante semejante paisaje, sin saber que veríamos cosas mucho más bonitas unos días después. Como ya os he dicho, me alegro de que el efecto WOW vaya in crescendo con mi itinerario «poco lógico». Porque cada día sube un poco más el listón del WOW.
Las subidas y bajadas continuas le hacen un poco de daño a nuestro scooter de 125cc. Me alegro de haberlo llevado varias veces al taller para las distintas reparaciones antes del viaje, porque si hubiéramos tenido cualquier problema en las islas pequeñas, habría sido muy difícil y sobre todo costoso llamar a un mecánico.
Cuando llegamos al pain de sucre (muy bonito), empieza a llover.
Seguimos el camino hasta una granja perlífera que nos rechaza la visita. Solo está disponible la tienda.
Continuamos hasta APATOA Beach & Garden Village enlace Booking, un hotel con restaurante bistronómico. El restaurante aún no está abierto, pero nos reciben encantados para tomar algo o un postre. Me parece que el hotel está muy bien situado, pero las habitaciones con forma de tienda de lujo resultan un poco raras. Las fotos del interior tienen una pinta estupenda, y la piscina también. Pero me llevo un mal recuerdo de este hotel porque hubo un pequeño incidente con la camarera, que carecía de tacto; totalmente inadecuado para un hotel de 5 estrellas. Se me quedó un poco atravesado porque debería haber sido firme en ese momento; esta historia me afectó más de lo que pensaba y tuve que leer un buen fragmento del texto taoísta Nanhua zhenjing esa misma noche para calmarme. En cualquier caso, este viaje tendrá muchas pequeñas frustraciones como esta, que me tomo o bien como una bajada de energía de mi piel, o bien como ejercicios para mejorar.
Seguimos nuestra ruta hasta Marae Taiununu, justo detrás de una iglesia. JB ya no puede contar el número de iglesias y templos de la isla de tantos como hay. Desde este marae se puede ver la granja perlífera que debería haber visitado si hubiera sido un poco más organizada. Snif snif
Siento no hablaros más de los marae, pero para ser sincera, no desprenden ninguna energía especial.
Raiatea es la única isla que tiene un río navegable. Las excursiones de un día suelen incluir una pequeña vuelta en kayak por el río, a veces pasando por delante del jardín botánico.
Aunque Raiatea sea la isla más grande de las islas de Sotavento, su vibra se parece mucho a nuestra adorada islita tailandesa Koh Phangan.
Y cuando no hay viento, el agua está perfectamente inmóvil y refleja el cielo. Parece que estemos en el salar de Uyuni. ¡Es mágico!
Por la noche, cenamos de nuevo en la pizzería cerca de nuestro airbnb.
Al día siguiente, cogemos el ferry para volver a Huahine.
Parte 2: Consejos prácticos
Los puntos de interés y el itinerario de las islas de Sotavento están disponibles en este mapa Google Maps
En Raiatea no hay playas; puedes hacer snorkel en los motus -islotes- (25$ por el taxi boat, ida y vuelta desde el muelle del ferry), pagar una excursión o ir a la «piscina», que no es más que una estructura abierta al arrecife.
Presupuesto
- Ferry: abono de 1 mes 24.000XPF/persona + scooter 10.000XPF por travesía
- Airbnb: 291,14€ por 3 noches (enlace Airbnb), baño compartido
- Vainilla: 10.000XPF por 100g
- Food truck: cuenta con 2.500XPF/persona
- Pizzería: cuenta con 2.000XPF/persona
- Alquiler de scooter o coche a tener en cuenta aparte; o excursión si no tienes vehículo
Imprescindible : la visita a la plantación de vainilla de Guy y Odette
