Les Gorges de l’Ardèche, Piragüismo bajo el Pont d’Arc – Road Trip Car in France #12

Estoy muy emocionado por descubrir las Gargantas del Ardèche por primera vez. He oído hablar tan bien de ellos que quería verlos con mis propios ojos.

Nota: este artículo del blog forma parte del «Road Trip en Francia» realizado en agosto de 2020. Para leer las partes anteriores, haga clic aquí : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 y 11

Parte 1: Diario de viaje
Parte 2: Consejos prácticos

Parte 1: Diario de viaje

Ruta Clermont-Ferrand – Gargantas del Ardèche

Hacemos una parada en Le Puy-en-Velay (ver el diario de viaje), y luego una parada para comer en Pradelles, un «pueblo más bonito de Francia», que no tiene nada de excepcional, aparte de una excelente vista de las montañas. Desde el Col de la Chavade (1266m), bajamos por carreteras sinuosas, los paisajes son impresionantes. Esta es una de las carreteras más bonitas de nuestro viaje por carretera

La carretera es lo suficientemente ancha como para adelantar en algunos lugares, pero varias señales nos recuerdan que debemosutilizar el freno motor.

El freno motor se activa cuando dejas de pisar el acelerador, tendrás un «freno» más efectivo cuando alcances una determinada velocidad (1,2,3…). La regla general es: si subes (en sentido contrario) con la segunda marcha, por ejemplo, tienes que bajar a la misma velocidad. Así, evaluando la pendiente de la carretera, estimamos la velocidad a la que habríamos subido la colina, y tenemos que bajar con la misma velocidad.

Conducir en 1ª o 2ª velocidad frena el coche de forma natural, sin tener que usar el freno todo el tiempo. Si se frena todo el tiempo, se corre el riesgo de dañar los frenos, las placas, y de bajar toda esa cuesta con un freno defectuoso -> adiós. Evidentemente, incluso en 1ª o 2ª velocidad, en algún momento el coche seguirá circulando rápido, en cuyo caso hay que seguir frenando, pero menos que si se sigue circulando en 4ª o 5ª velocidad.

Gargantas del Ardèche

Unas semanas antes de nuestro viaje por carretera, el programa de televisión Capital realizó un reportaje especial de Covid, una gran parte del cual tuvo lugar en las gargantas de Ardèche. A continuación, harán una repetición en la Dordoña, que también visitaremos. Ver a tanta gente agolpada en los sitios más esperados de nuestro viaje por carretera, nos asustó un poco.

Por suerte, aunque toda Francia estaba concentrada en las gargantas del Ardèche, JB nos encontró una casa de huéspedes con una vista extraordinaria, lejos de los campamentos abarrotados, a sólo 20 minutos del Vallon Pont-d’Arc. Esta casa de huéspedes (link Booking) nos aportó cierta serenidad. Desgraciadamente, este no será el caso de la Dordogne.

Vogüé

Decidimos parar primero en Vogüé, dominado por un enorme viaducto. Hay muchos viaductos en la zona, pero sólo están abiertos a las bicicletas y a los peatones. No es fácil acceder a estos viaductos, no hay atajos, hay que caminar un largo camino, casi en el bosque, para llegar, y luego cruzarlos. Como resultado, no cruzamos ninguno de ellos :'( Llegamos a Vögué al final del día. A pesar de la tardanza, parece que toda Francia está allí. Todas las plazas del enorme aparcamiento están ocupadas. Los coches están aparcados a lo largo de la carretera, durante 500 metros, a ambos lados del pueblo.

Hay que decir que el lugar es muy, muy bonito. Entre el viaducto, el pueblo apoyado en las montañas, otro puente que se puede cruzar a pie, y muchos lugares para bañarse, creando piscinas naturales, rocas bastante altas desde las que se puede saltar al agua… Suficiente para pasar unas vacaciones de ensueño

Hay muchas rutas en canoa, desde 15 euros por 4,2 km (1h) hasta 25 euros por 17 km (5h) por persona. En el lugar, también se alquilan remos si estás interesado. A saber: el remo es muy adecuado para los pequeños (como yo), pero no para los grandes cuyo centro de gravedad es más alto -> más inestable.

De Sampzon Rock

Nuestra casa de huéspedes (enlace Reserva) está situada en la cima de una montaña con una vista impresionante de las gargantas del Ardèche. Creo que es el mejor mirador de la zona. Es tan alto que incluso los bomberos pasan todo el día allí para vigilar el inicio del fuego. Tenemos derecho a una habitación privada, sin ninguna vista en particular, pero la propietaria nos permite acceder a su terraza privada, también a la sombra. Pasamos mucho, mucho tiempo allí. El desayuno, delicioso y muy generoso, también se sirve allí.

Vimos un club de piragüismo no muy lejos de nuestra casa y un poco escondido en el bosque. También tienen un aparcamiento privado con sombra y un embarcadero justo al lado para el recorrido de 8 km, que pasa por delante del Pont d’Arc. ¡Es perfecto! El tiempo está de nuestro lado: el cielo está nublado (¡no nos vamos a freír!) pero hace suficiente calor para bañarse. La canoa es más cómoda que el kayak, y eso es lo que elegimos.

Por 19 euros por persona, el trayecto es de sólo 8 km (aproximadamente 1h30). El club no nos mete prisa y acordamos una «recogida» 2 horas más tarde (pero podríamos haberla pedido más tarde). El instructor es realmente muy bueno porque nos explicó las técnicas de remo. Hay un rápido bastante difícil e incluso nos dijo por dónde ir, esta información es importante porque nos permitió no caer al agua.

Pasamos los 2 primeros rápidos muy pequeños sin ninguna dificultad. Por otro lado, la tercera y última parece ser más difícil. Vemos 3 canoas delante de nosotros encalladas. Un turista corre detrás de su bote impermeable que contiene todas sus cosas. Los otros dos están anulados o en problemas. Intentamos reducir la velocidad pero la corriente es demasiado fuerte. Finalmente, gracias a los consejos del instructor, pudimos pasar sin hundirnos. En realidad tenemos que tomar los rápidos del medio y luego ir inmediatamente a la derecha.

Desde la canoa, se puede ver el túnel de Ruoms. ¿Ves el puente? Si sigues recto (a la derecha), hay un agujero. La carretera ha sido excavada bajo esta enorme roca, dos veces. Los coches circulan a gran velocidad y algunos llevan decenas de canoas. Siempre me hace temblar ver la masa sobre este túnel. Hemos podido cruzarlo dos veces, es más impresionante desde lejos que cuando estás dentro.

Finalmente llegamos al Pont d’Arc y entiendo por qué todo el mundo dice que es la autopista de las canoas. Salimos bastante temprano por la mañana, pero este pasaje ya está lleno de gente. A ambos lados, hay rocas de unos 3 metros, desde las que los jóvenes saltan de cabeza. El agua es muy profunda, pero si calculas mal para aterrizar en una roca, tienes que tener mucho cuidado.

Seguimos otros 20 minutos y se acabó. Nos recogen en coche para llevarnos de vuelta a la agencia (en el bosque). Para ver el Pont d’Arc desde el mirador previsto para ello, hay que aparcar en el aparcamiento situado a 200 metros (aparcamiento de pago, 3 o 4 euros por hora). Pero está claro que las vistas valen cada céntimo.

Si se pregunta por qué hay tanta gente en las «playas» junto al Pont d’Arc, es porque hay un enorme aparcamiento + campings más o menos lujosos justo al lado.

También tengo que enseñarte las diapositivas. Nuestro curso no tiene ninguna, pero los cursos más largos tienen hasta 3 diapositivas. En la imagen de abajo, está justo a la izquierda. Hay que calcular bien la carrera. Si en lugar de tomar el tobogán, pasa por delante de él, son 2 metros de caída los que le esperan. Hay un cartel en el que se explica que han establecido un sistema para atraer a los peces a un lugar concreto y evitar que caigan al vacío.

Como hace demasiado calor, volvemos a la casa de huéspedes para descansar toda la tarde. Tras un mal cálculo de la ruta, lo que en principio estaba previsto como «una pequeña excursión al final del día» se convirtió en una «ruta de combate» por las estrechas y sinuosas carreteras, en las que casi nos metemos con los coches que venían del otro lado de la carretera. Los lugareños parecen conocer las carreteras de memoria y ya ni siquiera tocan el claxon en las curvas cuando no hay visibilidad. Conducen muy muy rápido.

No puedo decir que este mirador(Tétines de Vernon) merezca todo este esfuerzo, aunque el paisaje es magnífico.

Insisto en que hagamos un último esfuerzo para llegar a Balazuc, el «pueblo más bonito de Francia». Pero esta vez, tuvimos menos suerte: un rasguño en el borde debido a un paso pegado/apretado cerca del acantilado. Es muy molesto, es un coche de alquiler además, pero tenemos un seguro al lado, veremos si nos cubre. A pesar de la belleza de los paisajes y del pueblo, el cansancio y el rasguño nos quitan toda la motivación. Ni siquiera nos atrevemos a descubrir las calles del pueblo a pie, así que nos quedamos en el puente:D

Bueno, lo consultamos con la almohada y decidimos frenarlo. Tras una mañana dedicada a la visita de la cueva de Chauvet 2 (de la que hablaré en otro artículo), tomamos la carretera hacia las Gargantas. Es pasado el mediodía, así que no hay turistas, todos están almorzando. La carretera también es bastante amplia, con impresionantes miradores cada 5 minutos. Decidimos parar en sólo 3 miradores (tampoco hay que abusar). A partir del Pont d’Arc, el número de canoas disminuye drásticamente, y los que hacen el recorrido de 23 km se cuentan con los dedos de una mano. Suena demasiado tranquilo.

El plan inicial era visitar el antiguo teatro de Orange, antes de ir a Avignon. Pero dado nuestro estado de fatiga y la cantidad de teatros antiguos ya visitados en Turquía y que pronto serán visitados en Italia, decidimos eliminarlo del programa.

En la zona aún quedan muchas otras maravillas por descubrir:

• Aven d’Auvergne: reconocido como uno de los grandes sitios de Francia, una enorme cueva
• Grotte de Chauvet 2 : réplica de una cueva muy antigua, no lejos del Pont d’Arc (ver nuestro diario de viaje aquí)
• Visitar una granja de caracoles
• Museo de la Lavanda: interesante pero menos concurrido que su equivalente en la Provenza
• y si estás allí en el momento adecuado: campos de lavanda y girasoles aquí y allá

Me encantaría volver en otra ocasión, cuando haya menos turistas. Puede que no podamos nadar, pero habrá menos estrés por el tráfico, el aparcamiento… porque esta zona está llena de maravillas.

El resto de nuestra aventura es así

Parte 2: Consejos prácticos

Enlaces útiles

• 4 semanas de viaje en coche por Francia: programa y planes detallados aquí
• Estos puntos de interés se encuentran entre los más de 800 lugares turísticos de Francia que recomendamos. Para acceder a los mapas gratuitos de Google de estos 800 lugares, haga clic aquí
• Más información sobre nuestro alquiler de coches en Leclerc aquí
• Nuestro club de piragüismo : aventure-canoes.fr que recomiendo encarecidamente por su seriedad y su aparcamiento a la sombra

Presupuesto

• Alojamiento y desayuno: 92 euros/noche, desayuno incluido (enlace Reserva). Ojo, el wifi es inexistente, solo recibimos 4G
• Piragüismo: 19 euros/persona para el recorrido de 8 km en «Aventures Canoes» en Salavas
• Comida: la mayoría de las veces compramos comida en el Super U y cenamos/almorzamos en nuestra terraza privada. Los restaurantes son rápidamente ocupados y los aparcamientos también.

Consejos: Cómo elegir la empresa de alquiler de canoas

Hay multitud de alquileres de canoas y kayaks. Las tarifas son más o menos las mismas y todas tienen lanzaderas que te llevan de vuelta al lugar donde has aparcado el coche, sin coste alguno. Le aconsejo que elija su empresa de alquiler según los siguientes criterios:

• ¿Hay un aparcamiento privado? ¿Sombra?
• ¿Es necesario tomar un autobús de enlace para llegar al muelle de salida / llegada? Lo ideal es que sólo haya una lanzadera (normalmente la de llegada), ya que todavía hay que esperar a los demás
• ¿Te deja disfrutar todo el tiempo que necesites? Por ejemplo, si se hacen 8 km en 1h30, ¿quieren que devuelvas la canoa a las 2 horas o puedes mantenerla durante 5 horas y parar, de picnic?
• ¿La ruta propuesta permite pasar por debajo del puente de Arco? (Que sigue siendo lo más destacado de la zona)
• Pide siempre consejo a los instructores sobre cómo cruzar los rápidos, cada uno de ellos tiene sus propias especialidades, si no las conoces, puedes acabar en el agua

El que hemos elegido es Aventure Canoes en Salavas: aventure-canoes.fr El recorrido de 8 km cumple con todos los criterios indicados a continuación. Dado el calor, este recorrido nos viene bien, pero si te gustan los toboganes, tienen recorridos más largos y sólo hay una salida por la mañana sobre las 8h (te dejan un poco más arriba y te recogen también en lanzadera).