Desde Rotorua, nos desviamos a las cuevas de Waitomo, que están a sólo 1h30. Esta ruta no es en absoluto óptima, pero lo explicaré más adelante en el artículo sobre Hobbiton

Parte 1: Diario de viaje

Las oficinas de información de las empresas privadas se presentan ante la oficina de información del i-center. Los precios son los mismos, pero la ventaja de ir al verdadero i-center es poder elegir entre todas las actividades que se ofrecen en la zona. Visitar una bodega, dos bodegas, la espeleología o la navegación, etc

Elegimos la actividad más popular: la cueva de las luciérnagas de Waitomo con excursión en barco al final. Con 2.000 visitantes diarios en verano, es necesario reservar, pero hoy no será así. Sólo hay que esperar 1h30. Aprovechamos para cocinar en las mesas de picnic situadas frente al i-center

Justo cuando aparcamos el coche frente a la famosa cueva de las luciérnagas de Waitomo, empezó a llover. Corremos hacia el edificio, que se parece mucho a una luciérnaga, y en cuanto estamos a salvo, caen trompetas de agua sobre la ciudad. Esto es Nueva Zelanda en primavera, el tiempo cambia a cada minuto

Está prohibido hacer fotos durante este recorrido, así que os muestro la foto oficial con Photoshop, en realidad, es exactamente así

Para entrar en la bodega, hay que llevar zapatos y, preferiblemente, una chaqueta pequeña. Entramos con nuestros forros polares y abrigos y todavía teníamos frío. Todo se hace para garantizar la seguridad de todos. Las bodegas de la bahía de Halong (Vietnam) suelen ser criticadas por estar iluminadas, por ser menos naturales. Pero francamente aquí es 100 veces peor. El suelo ha sido completamente rehecho, ¡han puesto baldosas por favor! Hay muchas escaleras, muy seguras. La bodega es preciosa, pero no tenemos mucho tiempo para contemplarla, el guía va muy rápido

Luego viene la parte de la «luciérnaga». Después de observar algunas de ellas, sin luz, el guía enciende una pequeña luz y se pueden ver los filamentos de las luciérnagas. La luz que producen se utiliza para atraer a los insectos y los filamentos para capturarlos. Todo esto para convertirse en una mariposa que sólo vive cinco días. El propósito de su existencia es simplemente la reproducción

Todos tomamos un barco, en la oscuridad, para ver un «cielo estrellado» formado por miles de gusanos luminosos. Es el guía quien dirige la embarcación tirando de las cuerdas ya presentes en la bodega. ¡Es súper bonito! Estamos a oscuras así que no tengo ni idea de la altura del sótano, pero parece que las luciérnagas están muy cerca, yo diría que a 2m de nosotros. Hay miles de ellos, algunos son más brillantes que otros (probablemente los gusanos más antiguos). En un momento dado, pasamos en una parte baja y parece que los gusanos están a sólo 50 cm de nosotros. El guía nos explica que llueve mucho estas últimas horas lo que hace subir el nivel del río. Normalmente, no podemos estar tan cerca. Salimos por el río y ahí se acaba el recorrido

50 dólares neozelandeses/persona es caro, pero es una de las cosas más increíbles que he visto en Nueva Zelanda. Los otros turistas parecen pensar lo mismo porque tienen todas las estrellas en sus ojos

Hacemos un pequeño desvío para ver las cataratas de Marokopa, visibles desde la plataforma a 50 metros, pero la cascada es tan alta que el agua llega hasta nosotros y nos azota en la cara

En el camino, otras dos paradas son interesantes pero no imprescindibles (está indicado en las señales del camino): una cosa de «puente natural» (otro lugar para ver luciérnagas por la noche) y una bodega muy negra (hay que ir con linterna), con una pared cubierta de ostras fosilizadas

Foto: camino que lleva al puente natural

De camino a Hobbiton, vemos un cartel de «Helado de Fruta Real» y nos detenemos bruscamente. Recomiendo el enorme Real Fruit Mixed Berry por 5,5 NZ$, ¡una delicia!

Parte 2: Consejos prácticos

• En el camino hacia el i-center, habrá muchas tiendas con la leyenda «entradas para la cueva». Se trata de tiendas propiedad de empresas privadas. Si no sabes qué llevar, es mejor que vayas primero al i-center, tienen un catálogo con todas las actividades de la zona. La actividad más popular es, obviamente, la visita a las cuevas de Waitomo Glowworm. Esta visita cuesta 50 dólares neozelandeses/persona durante 1h30
• Hay muchos otros lugares donde se pueden observar luciérnagas gratis en Nueva Zelanda, pero hay que ir por la noche o estar preparado para aventurarse en un sótano embarrado con el agua hasta las rodillas. No habrá tantos como en Waitomo. Un lugar muy seguro y accesible es Glowworm Dell en Hokitika. Es aconsejable venir con una linterna, para iluminar el camino, y apagarla al llegar, de lo contrario no será posible ver las luciérnagas