Tongarino, lago Taupo, cataratas Huka y Rotorua (Nueva Zelanda)

Como consecuencia del terremoto, nos alejamos de la costa, aunque se ha retirado la alerta de tsunami para la Isla Norte, excepto para Wellington. En las 24 horas siguientes al terremoto de medianoche, se sintieron unas 50 réplicas en todo el país. Se sacude tan a menudo que incluso cuando no se mueve, parece que se mueve. O soy hipersensible o el temblor me ha traumatizado

Parque Nacional de Tongarino

El camino al Parque Nacional de Tongarino es muy largo (de 4 a 4h30). Hacemos una parada en Palmerston North para darnos una buena ducha caliente en el i-center (pensamos que por la noche dormiremos en un campamento podrido sin ducha). Sin embargo, cuando llegamos cerca de Tongarino, vemos una enorme nube como un hongo que cubre toda la zona. ¿Cómo se dice? Está descartado dormir esta noche junto al lago Taupo, con el riesgo de una réplica tras el terremoto y bajo una lluvia torrencial. En cambio, al día siguiente, cuando pasamos por el lago Taupo, ¡hay olas! El lago es tan grande que JB me pregunta si estamos cerca del océano

JB consiguió negociar una habitación privada por sólo 38 dólares neozelandeses para dos personas en el A Pus Samurai Lodge de Turangi. Esta parada, que no es tan cara en comparación con otros campings cercanos al lago Taupo, nos da un verdadero impulso, sobre todo gracias a la visita del gato del propietario, un auténtico ronroneador, y a la calefacción. Es increíble lo rápido que te acostumbras a las nuevas condiciones de vida. Nuestra definición de lujo ha cambiado mucho. Ahora poder dormir en una cama de verdad es un lujo. Tener un lavabo privado se convierte en el equivalente a un 5 estrellas. La ocasión es tan preciosa que me paso toda la noche aplicando una tonelada de mascarillas y productos de belleza en mi cara. Lo que no se puede hacer en un baño comunal helado con sólo 2 lavabos

Entiendo por qué el Parque Nacional Tongarino fue elegido para representar a Mordor. Casi nada crece en este suelo volcánico. El trekking de 7h, el Tongarino Alpine Crossing Track, muy popular, es imposible de hacer con lluvia (por cierto, incluso cuando el tiempo es bueno, varias guías lo desaconsejan porque es imprescindible terminar la ruta (ver la sección de consejos prácticos más abajo)

Taupo y alrededores

En su lugar, visitamos Craters of the Moon (8 dólares neozelandeses/persona). Un recorrido de 45 minutos nos lleva por una vasta zona en la que la actividad geotérmica es visible a través de las columnas de humo que emanan de los agujeros o enormes cráteres. Huele a azufre, pero los paisajes tienen un lado fascinante, incluso romántico, aunque dé miedo pensar que esas columnas de humo pueden convertirse en un volcán en cualquier momento (y además, visitar una zona con mucha actividad geotérmica después de un terremoto no es lo más tranquilizador). Nos han aconsejado venir aquí aunque pasemos por Rotorua dentro de unos días. Hay otros lugares en Rotorua que se parecen a Craters of the Moon pero más caros

A continuación, visitamos las cataratas Huka, una cascada no muy alta cuyo caudal puede llenar una piscina olímpica en sólo 11 segundos

El agua es de color azul claro, y la fuerza del agua es impresionante Al parecer, algunos valientes lo han bajado incluso en kayak

Waikite

Nos dirigimos a Rotorua y decidimos dormir en el Waikite Valley Thermal Pools, Springs and Spa, a 50 km de la ciudad. Este camping tiene la ventaja de cobrarnos sólo 22 dólares neozelandeses/persona por una noche con acceso ilimitado a sus 6 piscinas termales. Un plan súper bueno comparado con el Polynesian Spa de Rotorua donde sólo el acceso a las piscinas cuesta 29$NZ. Por la tarde, las piscinas tienen un poco de algas, pero por la mañana está todo limpio y estamos solos

El agua proviene de un manantial termal (sin azufre, por lo que no apesta), a sólo 5 minutos de distancia. El agua del manantial está hirviendo (98 grados). A través de un sistema de viaductos, el agua se conduce a una plataforma de refrigeración (con aire) y luego a las piscinas termales. A pesar del frío y la lluvia, se puede nadar en las piscinas, pero cuidado con el calor (entre 37 y 39 grados o más). Personalmente, sólo podemos pasar un máximo de 45 minutos allí

Le recomiendo encarecidamente que haga el sendero ecológico de 5 minutos hasta la fuente de agua. La imagen es fea, pero en la vida real es una visión tan extraordinaria que justifica todo mi viaje a Nueva Zelanda. Imagina una olla de 3 metros de diámetro llena de agua hirviendo Así son las aguas termales. Nadie sabe exactamente la profundidad de este «agujero». El agua es de color azul claro, hirviendo, incluso se evapora. Desde aquí fluye un río tan hirviente… En contacto con el aire, baja hasta los 60 grados, y 3 km después, se une a otro río superfrío, para formar un lugar de baño llamado «piscina caliente/fría» justo al lado de la entrada del parque Wai O Tapu en Rotorua

Wai O Tapu

¡Gran transición! Hablemos de este parque Wai O Tapu. Cuando vamos allí desde Taupo, o desde mi camping termal de Waikite Valley, tenemos que cruzar un puente. Hay un pequeño aparcamiento para 5 coches como máximo y un cartel que indica que no se debe sumergir la cabeza en el agua termal por una ameba potencialmente mortal. Detente y báñate. Personalmente, no me bañé porque es el mismo agua que tuve en Waikite Valley Thermal (ver párrafo anterior), menos limpia y menos caliente

En cuanto nos acercamos a Wai O Tapu, el famoso parque geotérmico de Rotorua, el olor a azufre (imagínese el olor de un huevo podrido) ataca nuestra nariz durante los 45 minutos de paseo por el parque. La entrada cuesta 32 dólares neozelandeses, pero vale la pena cada céntimo. NUNCA había visto algo así. Tenemos muchos estanques, charcos de barro, depósitos minerales que forman paisajes lunares. Hay humos por todas partes, especialmente cuando llueve. En un momento dado, el viento sopla tan fuerte que nos encontramos con una nube de azufre (con quizá un poco de arsénico) que nos seca demasiado la garganta. Se trata de la Champagne Pool, una piscina de 65 metros cuyos desbordamientos crean paisajes surrealistas al lado (pero no sólo). En todas partes dice «suelo caliente, humo ardiente 100 grados». Los caminos no están muy bien protegidos, me parece que basta con que alguien me empuje para hundirme en el agua hirviendo. A pesar de todas estas señales, varias fuentes de agua transparente dan muchas ganas de meter las manos en ella. Pero resistiremos la tentación cuando veamos un agujero lleno de agua hirviendo justo al lado. Cuando se camina entre dos cráteres muy calientes y furiosos con humo en todas las direcciones, uno se pregunta cómo es que todavía se puede caminar por aquí, de 1 metro de ancho ¿Acaso este camino va a ceder bajo nuestro peso y vamos a terminar en un cráter? Creo que me estresé para nada, y fue agradable. El último lago del final (de color amarillo chick por una mezcla de azufre y hierro) me hace crecer «ah» y «oh». Es absolutamente necesario ir con zapatos, las chanclas están prohibidas, y preferiblemente una botella de agua (+ un sombrero cuando hace buen tiempo)

Justo al lado del parque y 100% gratis, Mud Pools hace honor a su nombre. Es un charco de barro hirviendo del que el aire se escapa como puede, creando una «lucha de barro»… se oye blouccc bloucc todo el tiempo es muy divertido. Lo mismo digo, aquí la tentación de conseguir barro volcánico para mi mascarilla es muy fuerte (mi guía escrita por un estadounidense incluso nos aconseja que alcancemos un poco de barro para divertirnos), pero cuando leo «entre 60 y 100 grados», digo «no gracias»

Pasaremos dos horas en un garaje intentando arreglar la puerta trasera de nuestra furgoneta. El seguro «todo incluido» que tenemos cubre esta reparación. El garaje está en el centro de Rotorua y es entonces cuando nos damos cuenta de la magnitud del olor a huevos podridos: ¡toda la ciudad huele a azufre! Cuando miras a la izquierda, a la derecha, siempre hay un poco de humo de origen volcánico en alguna parte. Hay «piscinas calientes» por todas partes, pero nosotros optamos por huir de las piscinas de azufre, que ya pudimos probar en Hanmer Springs. Ah, sí, los baños de barro también son posibles a un precio desorbitado (75$NZ), así que yo sólo compro bolsas de mascarillas de barro de Rotorua (muy conocida por sus propiedades purificadoras) por 5$NZ cada una, hay tantas que puedes untarte la cara 3 veces con ellas (además son un bonito regalo)

Parte 2: Consejos prácticos

• Pista de la travesía alpina de Tongarino: una experiencia inolvidable para algunos, una pesadilla para otros, hay que estar bien preparado antes de hacer este trekking de 7 horas. No hay vuelta atrás: un autobús lanzadera le deja en el aparcamiento de salida por la mañana y le recoge en el de llegada por la tarde. Si decides abandonar en el camino, la única solución para volver a tu hotel es hacer autostop… si es que lo consigues. Algunos guías aconsejan hacer sólo la primera parte del recorrido y aparcar el coche desde el aparcamiento de salida. De este modo, no dependes en absoluto del transbordador y puedes abandonar en cualquier momento, especialmente cuando empiezan a llover cuerdas.
• En Rotorua, los habitantes parecen estar acostumbrados al olor a azufre. Pero te aconsejo que duermas en los alrededores de Rotorua, no en la propia ciudad, porque este olor es realmente insoportable y reseca la garganta. Sí, sigo recomendando el camping Waikite Valley Thermal. No hay piscina con agua sulfurosa, sino agua mineral. Para las piscinas sulfurosas (hay que quitarse las joyas primero), aparentemente el Polynesian Spa es una buena dirección.
• Es muy fácil conseguir un 10% de descuento para el Wai O Tapu (3 dólares neozelandeses de descuento por persona), pregunta en los campings de la zona, estarán encantados de darte un cupón

Presupuesto

• Cataratas de Huka : gratis
• Tongarino Alpine Crossing Track: el paseo es gratuito, pero en realidad hay que pagar las lanzaderas (30 a 40 $ NZ) y el alquiler de los bastones, imprescindibles para bajar de la cumbre (10 $ NZ)
• Waikite Valley Thermal: 22 dólares neozelandeses/persona, sitio sin energía (sin electricidad). Baño termal incluido (hasta la noche y la madrugada para los campistas)
• Wai O Tapu: 32 dólares neozelandeses/persona
• Piscinas de barro: gratis
• Fuentes termales/frías (cerca del puente a 1mn de la entrada de Wai O Tapu) : gratis
• A Pus Samurai Lodge: habitación privada para dos a 48 dólares neozelandeses, negociada a 38 dólares neozelandeses