FIRE: ¿qué hacer con la vida después de la jubilación anticipada? Cómo evitar aburrirse
En Reddit, un día apareció una pregunta: «¿Qué hacer con tus días una vez que has alcanzado el FIRE (la independencia financiera y la jubilación anticipada)?» La persona que la había planteado se acercaba a su objetivo, pero una preocupación la atormentaba: ¿y si terminaba muriéndose de aburrimiento? Las respuestas no tardaron en llegar. Muchos mencionaban sus pasiones, sus proyectos personales o las actividades que nunca habían tenido tiempo de explorar. Otros hablaban de compromiso comunitario, voluntariado o trabajo solidario.
Y luego, había una respuesta particularmente interesante. Su autor mencionaba a Benjamin Franklin. Después de hacer fortuna con su imprenta y retirarse de los negocios a los cuarenta, Franklin podría haber disfrutado tranquilamente de su riqueza. En lugar de eso, dedicó sus días a las ciencias, los inventos, los proyectos cívicos y la política, convirtiéndose en una de las figuras más importantes de la historia estadounidense. La prueba de que después de alcanzar el FIRE, siempre se puede encontrar algo con lo que ocuparse… ¡aunque sea terminar siendo presidente de los Estados Unidos!
Pero volvamos a perspectivas un poco más realistas. Hoy, les propongo la traducción de un artículo descubierto en las redes sociales chinas. Espero que esta reflexión los inspire.
¿Sin presión financiera, sin empleo, sin matrimonio ni hijos, viviendo a su ritmo y haciendo lo que quiera… se termina inevitablemente por dejarse llevar?
Tengo un amigo que dejó su trabajo hace tres años.
Desde entonces, vive a su ritmo. No pone despertador, se levanta cuando le apetece, va a nadar por la tarde, juega a videojuegos por la noche y queda con amigos para comer o salir el fin de semana.
Hace tres años, durante un chequeo médico, le diagnosticaron una ligera esteatosis hepática. En su revisión del año pasado, había desaparecido por completo.
¿Y su ánimo?
Su mujer lo resume así:
«Cuando trabajaba, parecía un fantasma. Ahora, por fin parece alguien que vive.»
Quizás piensen que se ha dejado llevar.
Para nada.
Pero por poco.
Durante los primeros seis meses después de dejar su empleo, vivía sin ritmo y sin propósito. Se levantaba alrededor de las dos de la tarde, cogía el teléfono y se pasaba viendo vídeos hasta las tres de la madrugada. Y al día siguiente, repetía.
Las cajas de comida a domicilio se acumulaban. Ni siquiera se molestaba en abrir las cortinas. Había engordado unos diez kilos.
Un día, me dijo:
«Creía que la libertad era poder hacer todo lo que quisieras. En realidad, descubrí que no tenía ganas de nada.»
Su mujer acabó perdiendo la paciencia:
«O encuentras algo que te motive, o nos divorciamos.»
Mi amigo no tiene nada de artista. No sabe escribir novelas, ni pintar, ni componer música.
Pero desde el instituto, le apasiona la mecánica de motos.
Así que compró por 100€ una vieja Jialing en mal estado y se puso a restaurarla.
Desmontó el motor, cambió el carburador, ajustó las válvulas. De día, trabajaba en su garaje; de noche, pasaba horas leyendo foros especializados.
Tres meses después, la vieja chatarra funcionaba como un reloj.
Luego empezó a reparar y modificar las motos de sus amigos. Después, aceptó encargos en sitios de venta de segunda mano. Poco a poco, se hizo un nombre entre los aficionados a las motos de su región.
Hoy, sigue sin tener un empleo en el sentido clásico del término.
Sin embargo, cada mañana se levanta a las ocho. Va a su garaje, trabaja en sus motos, se detiene alrededor de las tres, y luego pasa las tardes en los foros y respondiendo a sus clientes.
Su vida está incluso más estructurada que cuando era asalariado.
Entonces, ¿por qué no se dejó llevar?
Porque ha encontrado algo que construir.
(Por supuesto, todo lo que sigue presupone que no tiene dificultades económicas. Sin esa condición, la pregunta se plantearía de otra manera.)
Mucha gente piensa que no tener empleo lleva inevitablemente a la ociosidad y al declive.
Es un atajo.
Lo que termina vaciándonos por dentro no es necesariamente la ausencia de trabajo. Es la sensación de no hacer nada que tenga sentido, de no avanzar, de no construir nada.
Las dos situaciones pueden parecerse vistas desde fuera, pero son muy diferentes.
Tener un empleo es realizar tareas definidas por otra persona a cambio de un salario.
Construir algo por uno mismo es elegir sus propios objetivos, progresar a su ritmo y obtener de sus esfuerzos la sensación de haber logrado algo.
El ser humano necesita sentir que aprende, que avanza, que mejora algo o que deja huella.
No tiene que ser grandioso.
No tiene que generar dinero.
Ni siquiera tiene que ser reconocido por los demás.
Pero tiene que haber un proyecto, una progresión, algo que dé dirección a los días.
Si pasas ocho horas al día desplazándote por vídeos, probablemente terminarás sintiéndote vacío.
Pero si dedicas ocho horas al día a estudiar las batallas navales del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y luego a organizar tus investigaciones y a redactar notas, no te estás dejando marchitar.
¿Cuál es la diferencia?
En un caso, consumes sin sacar nada de ello.
En el otro, tu curiosidad se convierte en conocimiento, reflexión, producción personal.
Eso es lo que marca la diferencia.
Es un punto de anclaje.
Un punto de anclaje es lo que transforma una simple afición en una actividad que te hace avanzar.
Toma la guitarra.
Tocar de vez en cuando es rasguear un par de acordes hoy, olvidar el instrumento durante una semana, y luego retomarlo una noche porque te vuelven las ganas.
No hay objetivo. No hay continuidad. No hay progresión.
Pero también puedes decirte:
«En seis meses, quiero saber tocar esta pieza lo suficientemente bien como para poder grabarla y publicar el vídeo.»
A partir de ahí, practicas cada día.
Trabajas hasta tener los dedos cubiertos de callos. Toca tanto que tus seres queridos terminan preguntándose si estás redecorando el salón a base de guitarrazos.
Pero sabes adónde vas.
Cada día, te acercas un poco más al nivel que te has fijado.
Ahí tienes tu punto de anclaje.
Y cuando has encontrado un punto de anclaje, dejas de ir a la deriva.
Algunos dirán:
«Pero no soy especialmente talentoso. No sé escribir novelas, no sé pintar, no puedo hacer investigación científica. ¿Qué podría crear?»
Pero esta pregunta ya viene de una cierta manera de ver el mundo: la que consiste en medir el valor de una actividad por el dinero que reporta.
Desde la infancia, nos enseñan que una novela debe publicarse, que un cuadro debe venderse y que una investigación debe dar lugar a un artículo científico.
Si una actividad no reporta nada, se considera fácilmente que no sirve para nada.
Sin embargo, esta visión es relativamente reciente.
Se impuso sobre todo con la sociedad industrial y la organización moderna del trabajo.
Durante gran parte de la historia humana, la gente no se definía principalmente por su oficio ni por «ir a trabajar» como hacemos hoy.
Cao Cao, uno de los hombres más poderosos del final de la dinastía Han Oriental, describía así su ideal de vida:
«Con cada cambio de estación, volveré a mi tierra natal. Construiré una morada tranquila al este del distrito de Qiao. En verano y otoño, leeré; en invierno y primavera, saldré a cazar».
En lenguaje actual, vendría a ser algo así:
«Volveré a casa, construiré una casa bonita, pasaré el verano y el otoño leyendo, y luego el invierno y la primavera cazando».
¿Diríamos que se estaba dejando llevar?
Claro que no.
No es que no pudiera trabajar. Simplemente tenía la posibilidad de elegir a qué dedicaba su tiempo.
Leía, cazaba, escribía poemas y redactaba textos antes de las batallas.
Seguía aprendiendo, creando y produciendo.
Por eso nunca se apagó por dentro.
La historia de la ciencia occidental ofrece ejemplos aún más llamativos.
Tomemos a Newton.
Era profesor en la Universidad de Cambridge, pero la enseñanza claramente no era lo que más le interesaba. Sus clases atraían a pocos estudiantes.
A lo que realmente dedicaba su tiempo era a la alquimia, la óptica y sus trabajos científicos, en particular la redacción de los Principios matemáticos de la filosofía natural.
Si se le juzgara únicamente por sus dotes como docente, Newton podría haber pasado por un profesor poco notable.
Pero si observamos lo que descubrió y construyó, cambió nuestra manera de entender el universo.
Darwin es un ejemplo aún más revelador.
Su padre lo consideraba un inútil.
No le interesaba seriamente ni la medicina ni la teología. Pasaba el tiempo observando y coleccionando insectos.
Luego, después de su viaje alrededor del mundo, pasó veinte años en casa trabajando en El origen de las especies.
Veinte años.
Vivía a su ritmo, salía a pasear por la tarde, charlaba con su mujer por la noche y dedicaba unas horas al día a su trabajo de escritura e investigación.
Hoy, algunos podrían haber mirado su estilo de vida y concluido que «no hacía nada con su vida».
Sin embargo, produjo una de las obras más importantes de toda la historia del pensamiento humano.
Volvamos, pues, a la pregunta inicial.
Una persona sin presión financiera, sin empleo, sin matrimonio ni hijos, que vive a su ritmo y hace lo que le place, ¿termina inevitablemente por dejarse llevar?
La respuesta es simple:
Todo depende de lo que haga con su libertad.
Si vives sin despertador, dedicas tres horas a estudiar las revueltas campesinas de finales de la dinastía Ming, dos horas a organizar tus fuentes y llevar un diario de lectura, y por la noche ves dos documentales, no te estás dejando llevar por el abandono.
Quizás llevas una vida incluso más rica y estimulante que la de un oficinista que trabaja de nueve de la mañana a nueve de la noche.
Pero si te levantas cuando te apetece, pasas el día deslizando el dedo por el móvil hasta que te duelen los ojos, pides comida a domicilio hasta perder el hambre y juegas hasta las tres de la madrugada, para repetir al día siguiente, entonces sí, corres el riesgo de vaciarte poco a poco.
Y quizás incluso más rápido que una persona que trabaja.
Porque ni siquiera tendrás esa mínima obligación que te obliga a salir, caminar, encontrarte con gente o dar un marco a tus días.
Hacer lo que uno quiere no es el problema.
La verdadera cuestión es:
¿Qué es lo que uno realmente desea hacer?
Si nada te interesa, si ya no sientes curiosidad por el mundo y ninguna actividad te motiva a comprometerte de verdad, entonces sí, corres el riesgo de dejarte llevar por el abandono.
Pero eso no tiene nada que ver con tener un empleo o no.
Uno puede vaciarse igualmente trabajando.
Se puede uno apagar en una sala de reuniones, frente al ordenador, en un office o en el escritorio, haciendo horas extras hasta bien entrada la noche.
Simplemente, esta forma de agotamiento es menos visible.
El trabajo nunca ha sido un remedio en sí mismo.
Lo que nos mantiene en pie es tener algo que construir, aprender o hacer progresar.
Puedes no ir a la oficina, pero necesitas una actividad que dé una dirección a tus días.
Puedes no trabajar para otro, pero necesitas sentir que avanzas en algo que te importa.
Puedes no ser asalariado, pero necesitas poder decirte:
«Estoy haciendo algo que me importa, y lo hago cada vez mejor.»
Esa cosa no tiene que ser inmensa.
No tiene que cambiar el mundo.
No tiene que aparecer en los libros de texto.
Puedes pasar meses explorando tu cocina, experimentando y terminando por dominar veinte recetas que impresionan a todos tus amigos.
Eso ya es algo.
Puedes apasionarte por la pesca, aprender a elegir el cebo adecuado según el clima, las corrientes y las especies, y luego volver de cada salida con una cesta bien llena.
Eso ya es algo.
Puedes recorrer todas las calles y callejuelas de tu barrio, dibujar un mapa a mano y anotar las mejores direcciones.
Eso ya es algo.
Estas actividades quizás no te hagan rico.
Quizás no te hagan famoso.
Quizás nunca te den un éxito viral.
Pero te darán una razón para levantarte por la mañana.
Y a veces, esa razón vale mucho más que cualquier empleo.
