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Asistir al lanzamiento de un cohete en Cabo Cañaveral (EE.UU.) – Viaje por carretera en Florida #8

Lo mejor de viajar es que a veces se viven experiencias increíbles sin haberlas previsto

El pasado lunes por la noche, me conecté a las instalaciones del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, que visitamos al día siguiente. El propósito de esta conexión es bastante simple: ver si puedo conseguir billetes más baratos en línea que en el sitio

Así que descubro por casualidad que el miércoles (el día después de nuestra visita) está previsto el lanzamiento de un cohete para poner en órbita un satélite GPS. Este lanzamiento está organizado por la empresa United Launch Alliance (ULA).

Ouahou !!!! Parece una locura ver el lanzamiento de un cohete y nunca imaginé que habría uno durante nuestra estancia

Dudamos un poco porque modifica ligeramente nuestro programa (y nos hace perder la noche de hotel reservada para la noche del miércoles que no es cancelable) pero nos decidimos rápidamente

Visitaremos el Centro Espacial Kennedy no uno sino dos días seguidos.

El primero para visitarlo de forma clásica, el segundo para asistir al lanzamiento

Es posible asistir al lanzamiento sin gastar un solo dólar (el horario de lanzamiento está disponible en la página web del Centro Kennedy). Si alguna vez ha visto documentales sobre la conquista del espacio, es posible que tenga en mente estas imágenes de multitudes reunidas en torno al río Banana. Sin embargo, hay que conocer un poco la zona para conseguir el lugar adecuado

Como lo hacemos en el último momento y no queremos correr riesgos, preferimos no tomar esta opción

En cuanto tenga una entrada para el Centro Espacial Kennedy, la asistencia al lanzamiento está incluida en la entrada

Pagando un suplemento al billete básico, puede

  • Asista al lanzamiento desde el pórtico de observación LC-39. Este es el antiguo centro de montaje y lanzamiento del cohete Saturno V del programa Apolo. Es probablemente el mejor lugar para presenciar los lanzamientos de los complejos SLC-40 (SpaceX) y SLC-41 (ULA). Es necesario pagar 49 dólares además de la entrada al Centro Espacial Kennedy. Las entradas ya estaban agotadas cuando buscamos.
  • Vea el lanzamiento desde la zona de observación de lanzamiento de Banana Creek (justo al lado del Saturno V y del Centro Apolo). Esta opción tiene un coste de 20 dólares, además de las entradas. Eso es lo que elegimos.

Levantamiento matutino a las 5:30 am del miércoles para una salida a las 6 am. Nos dijeron que estuviéramos en el sitio a las 6:15 am (el lanzamiento está programado para las 9 am)

Nuestro hotel está a sólo 20 minutos en coche (Apollo Inn en Cocoa(enlace de reserva)), pero tenemos un poco de miedo a los atascos, ya que el lanzamiento de un cohete es todo un acontecimiento en el lugar

Efectivamente, hay ralentizaciones debido a un control militar.

Te preocupas cuando ves que los coches de delante presentan un mapa al soldado. Debemos parecer unos perfectos turistas porque simplemente nos pregunta si vamos al Centro Espacial Kennedy y nos deja pasar

Llegamos al lugar alrededor de las 6:30 am no sin antes pagar los 10 dólares de estacionamiento (¡el estacionamiento es un verdadero negocio en los Estados Unidos!)

A continuación, tomamos el transbordador que nos deja directamente en el Saturno V y el Centro Apolo. Son los mismos autobuses que hacen el «bus tour» y cuyo precio está incluido en la entrada clásica del Centro Espacial, pero a partir de las 9 de la mañana (10 si hay un lanzamiento previsto), no a partir de las 6:30 🙂

Llegamos allí y encontramos las gradas desde las que podremos ver el lanzamiento. Los asientos no están numerados: el primero que llega se sirve. Pero está bastante bien hecho y la visibilidad es buena y similar para todos

También tenemos a nuestra derecha una pantalla gigante que transmite en directo lo que se puede observar en cada lanzamiento en el sitio de la ULA. Sabiendo que hay una brecha de 30 segundos entre lo que se emite y la realidad

A nuestra izquierda, puedes ver la cuenta atrás oficial

Nos atiende principalmente un especialista que nos comenta todo lo que va a pasar, es muy interesante. Nos aconseja que no intentemos hacer fotos, sino que disfrutemos del lanzamiento con los ojos. Tiene razón y aplicaremos este consejo.

El lanzamiento de hoy consiste en la puesta en órbita del satélite Global Positioning System III SV-2, que es el segundo de la nueva generación de GPS (IIIA) que se está probando actualmente. También es la última de las 29 misiones del lanzador Delta IV Medium, que se utiliza por última vez

Tenemos una ventana de fuego de 27 minutos. Antes de las 9:00 es demasiado temprano, después de las 9:27 será demasiado tarde. La ventana de tiro es más o menos larga en función de la trayectoria del cohete y de dónde tenga que llegar. Cuando un lanzamiento pretende llegar a la estación internacional de la ISS, ¡se hace al segundo!

Al principio, pensamos que la plataforma de lanzamiento del día era la que estaba justo delante de nosotros, ¡nuestra visibilidad es increíble! Falsa alegría, es la rampa LC-39 (donde están los visitantes que pagaron 49 dólares). SNIF.

También puede verse la plataforma de lanzamiento de los cohetes de Space X (SLC-40).

El que nos interesa hoy está más a la derecha y más lejos, estamos a 12,8 km del lanzamiento (frente a los 8,9 km de los afortunados/ricos/precursores de 49$ :D). La vista es totalmente clara, pero los prismáticos seguirían siendo bienvenidos

La espera es larga pero el entorno es precioso. Estamos en un sitio protegido y la espera nos depara algunas sorpresas: tenemos un «movimiento de multitud/pánico» cuando apareceuna rana que asusta a todos.

Vemos un caimán caminando muy tranquilamente por el río, bien valió la pena dar un paseo en hidroavión por los Everglades para ver alguno 🙂 También vemos muchos peces saltando en el agua

Si a esto le añadimos el amanecer y los múltiples contrastes de luz gracias a las nubes, ¡el escenario es realmente suntuoso!

Sólo el fuerte calor, sin sombra, hace que la espera sea una experiencia difícil. P/s: llevar crema solar y un gran sombrero, el sol p ega fuerte

El tiempo, hablemos de él, es el tema de preocupación. Las nubes provocan una alerta que podría poner en peligro el lanzamiento. Los meteorólogos también están vigilando dos episodios de lluvia cerca de la zona de lanzamiento

También nos enteramos de que se ha identificado una fuga de hidrógeno. Estamos un poco preocupados, pero creemos que puede ser un problema muy clásico

Finalmente, todo parece calmarse, la hora de lanzamiento se desplaza 5 minutos y la cuenta atrás puede comenzar. Realmente crees que estás en una película cuando oyes al control de la misión repasar la lista de comprobación. Los «GO» se suceden y el público exclama con entusiasmo cuando escucha el «ready to launch».

9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0. ¡Aquí vamos!

A pesar de la distancia, se puede oír el rugido del cohete. Se puede distinguir claramente la bola de fuego y la nube de humo generada

El cohete se eleva hacia el cielo a gran velocidad y sigue una trayectoria oblicua hacia nuestra izquierda. Queda parcialmente enmascarado por las nubes antes de reaparecer. El ruido se hace más fuerte en el momento en que el cohete supera la velocidad del sonido. El cohete ya desaparece y es en la pantalla gigante donde vemos la eyección de la primera etapa del cohete

Laespera duró horas, la «acción» duró sólo unas decenas de segundos, pero ¡qué experiencia tan increíble tuvimos la suerte de vivir!

Estamos empapados de sudor y nos apresuramos a ir al Centro Apolo para resguardarnos del calor y descubrir el impresionante cohete Saturno V, la cápsula Apolo 14, una réplica del módulo lunar…

La magia continúa y tengo estrellas en los ojos! (el diario de viaje y el vlog completo de los dos días en el Centro Espacial Kennedy están disponibles aquí)

Como información, nos alojamos en el Apollo Inn de Cocoa (enlace a Booking), a 20 minutos en coche. Lo recomiendo mucho, es muy limpio.

Este artículo forma parte de nuestra serie de Viaje por carretera en FloridaPuede encontrar todos los demás libros de viajes aquí:

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