El lago Inle sólo confirma mi amor por Birmania. Este destino, ineludible para cualquier viajero, fascina gracias a sus excepcionales paisajes y a sus mercados, jardines y casas flotantes

Partimos de Bagan a las 8:00 am para Nyaung Shwe, la puerta de entrada al lago Inle El viaje durará 6 horas, con descansos incluidos. La minifurgoneta es bastante cómoda, aunque el aire acondicionado no parece funcionar.

Paramos a mediodía en un restaurante donde un gato muy exigente maúlla para pedirnos pollo (y tampoco fideos… tampoco exageres). Tengo que abstenerme de acariciarlo <3

En cuanto a Bagan, hay que pagar una tasa de conservación (12.500 kyats/persona) antes de entrar en la «Zona Inle»

Nuestro hotel (The Green Valley Inn) está regentado por una señora muy agradable que nos recibe calurosamente con un pequeño tentempié birmano (una especie de fideos instantáneos pero sin cocinar, muy buenos) y té verde

Descansamos un poco en la habitación antes de ir a la oficina de turismo. De repente, siento que la cama se mueve. Pensando que es JB, le pregunto: «¿Estás haciendo esto?» y se mueve cada vez más fuerte. Como el edificio de al lado está en construcción, me pregunté si estaba relacionado con la construcción, ¿deben haber pinchado algo? Y entonces me empieza a doler la cabeza como si estuviéramos en un barco. Es en el momento en que comprendo que todo el hotel se está moviendo cuando la vibración se detiene. Todo esto duró unos 20 segundos, creo. Bajo a preguntarle a la señora de la recepción lo que acaba de suceder, ella simplemente confirma que es un terremoto, como si no hubiera pasado nada

Más tarde nos enteramos de que el epicentro está en Birmania, a unos 100 km de Bagan, que acabamos de abandonar esta mañana. Que algunos templos están dañados, entre ellos los que visitamos hace sólo dos días..

Muy afectados por este suceso, sobre todo porque estuvimos en Tailandia hace 10 días en el momento de una serie de atentados… nos decimos que ningún lugar es totalmente seguro en este planeta, que hay que disfrutar de cada momento, visitar en cuanto podamos los lugares y monumentos que queramos, porque tampoco son eternos. Es posible que las pagodas dañadas de Bagan no se restauren nunca; probablemente seamos de las últimas personas que las hayan visto intactas. Querido lector que está leyendo este blog, ha llegado el momento de disfrutar también de la vida

Día 2: Lago Inle

A 10 minutos a pie de nuestro hotel en Nyaung Shwe se encuentra el puerto desde el que parten todos los barcos hacia el lago Inle. No conseguimos encontrarnos con verdaderos pilotos de barco mientras paseábamos por la orilla, nos vimos obligados a pasar por un intermediario (que se hace llamar «hermana» del piloto de barco, ya que en la India todo el mundo es hermano/hermana de todos los demás). Sinceramente, deberíamos haber preguntado al dueño de nuestro hotel

Elegimos la ruta propuesta por el piloto (de hecho nos mostró lugares que no nos dicen nada porque no hicimos nuestros pequeños deberes para saber a dónde ir) y añadimos Shwe Inn Thein Paya por 3000 kyats más -> 18000 kyats en total por 7 horas de barco. Le advertimos al hombre que no vamos a comprar nada como recuerdo pero que no nos importa ir a los talleres de los artesanos. Sigue estando bien por el mismo precio. Tomamos esta precaución porque en algunos lugares los chóferes/guías/conductores cobran una tarifa fija o una comisión por llevar a los turistas a las tiendas

Tardaremos una hora desde Nyaung Shwe en llegar al lago. Nada más llegar al lago, nos percatamos de la presencia de varios pescadores, que simulan pescar

En realidad, se ponen en modo «poso para la típica foto del lago Inle» con su cesta de pesca, antes de venir a pedirnos algo de «dinero». Es realmente ridículo, pero si lo hacen, debe funcionar. Unas horas más tarde, veremos a unos pescadores que trabajan de verdad y curiosamente, no tienen ni la misma pose ni la misma cesta. Eso es, querido lector, por qué tenemos que ir a Birmania ahora mismo. Dentro de unos años, con el desarrollo del turismo, el país corre el riesgo de perder su autenticidad

Mientras que el agua del canal de Nyaung Shwe francamente no inspira confianza, el agua del lago Inle (aunque no sea transparente), es más limpia y refleja el cielo

A lo lejos se ven las montañas que rodean el lago Inle, durante casi una hora, sin que se vea ninguna casa en el lago. Todo lo que se ve son barcos, agua y cielo. Navegar en barco por este hermoso lago será probablemente una de mis mejores experiencias en el mundo

El piloto del barco nos dice bastante tarde que hoy no hay mercado flotante. Internet nos dice lo contrario: todos los días hay un mercado flotante; la única diferencia es si los locales están o no. Debes saber que hay 5 mercados en el lago Inle en 5 lugares diferentes, pero no al mismo tiempo: un día, un mercado, un lugar. Esto permitió, en el pasado, que los 5 barones cobraran impuestos sin ser competidores. El mercado flotante de Ywama está lleno de lugareños cuando se celebra el verdadero mercado en Ywama. El resto del tiempo, este mercado flotante es sólo para turistas. En fin, estoy un poco decepcionado por esta noticia pero nos lleva directamente al mercado del día: el mercado de la pagoda Phaung Daw Go

Un verdadero mercado local, donde se puede observar la venta de pintura para barcos en kg, medicamentos que se venden en el mercado como champú, aperitivos, frutas de temporada, gasolina, reparador de paraguas, … la oportunidad de probar algunas especialidades locales y ver la popularidad del betel

Es aquí donde JB encuentra SU donut de plátano, que probó por primera vez en Camboya y que buscó durante 10 años en diferentes países. ¡Esta vez, es la correcta!

La pagoda Phaung Daw Go, que atrae a miles de budistas birmanos, es famosa por las 5 imágenes de Buda, sobre las que se aplica tanto pan de oro que se parecen más a la Roca Dorada del sur de Birmania. Y JB sólo contribuye a hacer irreconocibles estas imágenes aplicando también algo de pan de oro sobre ellas. Como a las mujeres no se les permite acercarse a ellos, me limito a observar desde la distancia

A continuación, se visitarán los talleres de los artesanos, aparentemente instalados aquí sólo para los turistas. No me voy a quejar, ¡me encantan las manualidades! Así, pudimos ver cómo se fabrican las embarcaciones de los pescadores y el barco de cola larga que llevamos hoy. Todo se hace a mano: vimos a dos hombres serrando un enorme trozo de madera de teca. JB pudo probar los puros birmanos (que huelen bien y tienen un sabor muy ligero). Pude ver cómo se hacen las joyas de plata (¡hin!), aquí están aún menos equipados que en la India, ¡calientan el metal con carbón (estilo barbacoa)! ¡OMG! El pulido se realiza a mano, sin ninguna máquina. También nos impresionó el tejido de filamentos de tallos de loto, ¡nunca lo había visto! El tejido de los pañuelos de seda se realiza siempre con una máquina manual, en la que se pasan los hilos de uno en uno. La única parada turística a la que nos negamos fue la de las «mujeres de cuello largo» (o «mujeres jirafa»), que no se supone que estén allí, las trajeron sólo para los turistas. Al no querer contribuir a este «zoo humano», optamos por saltárnoslo

Puros birmanos : JB quiere comprar uno para probarlo pero aquí los puros sólo se venden en cajas de 25

Estamos comiendo en un restaurante sobre zancos, que es lo único bueno que tiene. De todos modos, el lago Inle es tan turístico que es imposible encontrar un buen restaurante

Dirección Shwe Inn Thein Paya, una impresionante pagoda donde hay miles de estupas, financiadas por particulares (el nombre del donante está en cada estupa)

Si esta pagoda me impresiona, me marca más otro acontecimiento: dos birmanos dando de comer a los perros de la calle. Me tranquiliza mucho que alguien se ocupe de ellos, teniendo en cuenta la cantidad de perros callejeros que vemos por todas partes en Birmania. Sigo el movimiento dándole a un perro de aspecto tímido un pastel. Se quedará cerca de mí durante unos 20 minutos y esperará otra pieza (¡desgraciadamente, no tengo más!)

Luego nos dirigimos a Ywama para admirar desde el barco otro conjunto de estupas..

… antes de detenerse en el monasterio de Nga Phe Kyaung, antaño famoso por sus gatos acrobáticos. Todavía hay muchos gatos pero ya no hacen el espectáculo, los monjes han abandonado esta práctica. El monasterio sigue mereciendo la pena el desvío porque uno se siente realmente bien allí (¿será gracias a la presencia de gatos?). JB juega al fútbol con dos birmanos mientras yo pruebo un pastel local horneado en hojas de plátano

Navegamos entre dos huertos flotantes y vemos tomates verdes (¡qué rico!). Los agricultores tienen que viajar en barco para atender sus tomates. Rhalala, ya es bastante difícil en tierra, en barco debe ser aún más difícil

Una casa típica. La pequeña escalera que conduce al agua sirve de rellano, pero también de baño y zona de lavado

Regresamos a Nyaung Shwe, muy contentos con nuestro día. Se esperaba la lluvia pero finalmente solo tuvimos sol (0 nubes en el lago), era tan fuerte que tuvimos que usar los paraguas que nos proporcionó el conductor del barco para protegernos del sol

Terminamos el día con un masaje birmano en el Amaradavi Day Spa (¡genial!) y unos kebabs… En este caso, las brochetas son una forma inteligente de comer partes no muy nobles del pollo. Si quieres probar, tienes que tener mucho cuidado y mirar bien: si se ofrecen alas de pollo, también se venden… el lomo y el cuello del pollo

Parte 2: Consejos prácticos

Cómo llegar

Se pueden encontrar fácilmente autobuses diurnos o nocturnos desde Mandalay, Yagon o Bagan hasta Nyaung Shwe (donde todo el mundo se detiene para tomar el barco al lago Inle). Dudamos antes de elegir el autobús de día. Buena elección, ya que de lo contrario habríamos estado en medio del terremoto… Otra opción sería parar en Kalaw y caminar hasta Nyaung Shwe (donde se entregará el equipaje en coche)

Presupuesto

• Tasa de almacenamiento: 12 500 kyats/persona
• The Green Valley Inn (recomendado con los ojos cerrados): 23 dólares por habitación doble (sin aire acondicionado)
• Alquiler de barcos de un día para el lago Inle: 15000 kyats/barco negociable (sea cual sea el número de pasajeros). 3000 kyats extra para ir a Shwe Inn Thein Paya
• Restaurante: todo es caro aquí, ve al mercado nocturno y come por 3000 kyats (para dos) o en restaurantes turísticos por 5000 kyats/plato. Depende de ti

Consejos

• No hicimos los deberes y nos perdimos el pueblo flotante Ywama (aunque no fuera el día oficial del mercado), no cometas el mismo error
• Lleva mucha protección solar (y preferiblemente un top que te cubra bien los hombros), te pega mucho. En el peor de los casos, utilice la sombrilla que se proporciona en el barco para evitar las quemaduras solares
• Si no quieres parar en las tiendas, déjalo claro desde el principio, ya que el precio puede aumentar
• Los puros birmanos también se venden en el mercado local, y probablemente sean más baratos que los que se encuentran en la fábrica de puros
• Birmania corre el riesgo de convertirse, en pocos años, en un país donde se acosa a los turistas, donde cada «hola» es interesado, como en la India. Antes de que eso ocurra, visite Birmania lo antes posible