El barco / barco lento de Mandalay a Bagan : 12h para observar la vida local

Nuestro barco sale de Mandalay a las 5:30 para un largo viaje de 12 horas hasta Bagan. Se trata de un «barco lento» (frente al «barco exprés» que se refiere a las empresas privadas y turísticas), que toman los comerciantes birmanos para transportar principalmente alimentos a sus pueblos lejanos. Reservamos los billetes directamente en la oficina de Transportes Fluviales (haga clic aquí para más información).

Actualización de noviembre de 2018 : Ojo, este barco ya no lo ofrece el gobierno desde diciembre de 2017, y esto, temporalmente (bueno, ya ha pasado un año). Sin embargo, aún puedes optar por el barco turístico de 42$ (que no he probado): http: //www.mgrgexpress.com/

El viaje Mandalay – Bagan es más rápido que el viaje en sentido contrario, porque se baja por el Irrawaddy. Durante la estación seca, este viaje puede durar mucho más, sobre todo si el barco se atasca en la arena. Navegar por el Irrawaddy requiere, por tanto, mucha experiencia.
Después de la lluvia torrencial del día anterior en Mandalay, nuestro barco está mucho menos lleno que de costumbre (o tal vez porque también es domingo). Los extranjeros tienen derecho a una silla de plástico.

Los birmanos se sientan en el suelo sobre sus esteras de bambú portátiles. La mayoría están muy bien equipados: alfombra, manta, vajilla y comida se guardan en una pequeña cesta. La mercancía está dispersa junto a ella, en cestas o en el suelo. Se llama «barco» pero es tan fuerte como un ferry. El único problema es que está abierto por todos los lados, si llueve mucho, puedes quedar completamente empapado. Por eso nos colocamos donde hay más birria, porque saben exactamente dónde colocarse para evitar el viento y la lluvia.
Sentarse en el suelo es una mejor opción cuando se quiere dormir. Cuando nos quedamos sin esteras, sacamos nuestro saco de carne. Apoyados en nuestras mochilas, pudimos echar una pequeña siesta. Incluso hay un espacio en la parte delantera del barco donde podemos encontrar algunas camas de madera para dormir. Creo que es sólo para los miembros de la tripulación, pero algunos transeúntes pudieron echarse una siesta allí sin ninguna preocupación.
El barco se mueve tan lentamente como un scooter. El paisaje no es francamente extraordinario, pero lo que más nos gusta es observar la vida local cuando el barco se detiene. De hecho, el barco se detiene unas diez veces en pueblos cuya existencia no podemos sospechar. Cada vez que se detiene, vemos un pequeño grupo de aldeanos esperándonos:

• o para vender productos locales: pasteles, fruta o pollo asado a los transeúntes. Le recomiendo encarecidamente que compre a estos vendedores porque venden productos de temporada cultivados en su pueblo. El precio de salida siempre será muy alto (2 $ por un donut), pero saca el cambio pequeño (entre 200 y 500 kyats), dáselo a los vendedores para terminar la negociación.
• ya sea para vender mercancías a los comerciantes: en un momento dado, vimos cómo un pequeño barco lleno de sandías se acercaba a nuestro barco cuando se detuvo y descargó la mitad de su carga, vendida a los diferentes comerciantes del barco
• o bien ir a ver a la mujer del cocinero, que tiene un pequeño puesto en el barco, y comprarle todas las cosas buenas que ha cogido en varias paradas
• o para ayudar a los comerciantes a bajar su mercancía rápidamente. Algunos están tan cargados que una docena de personas tienen que ayudarles. Los aldeanos transportan entonces la mercancía a pie, en un carro o con la ayuda de una pequeña embarcación..

Aunque el confort sea básico, se han previsto muchas cosas para que el viaje sea lo más agradable posible. Hay un cocinero a bordo que ofrece platos sencillos y bebidas (no hemos probado su servicio, ya que preferimos los productos de los vendedores ambulantes). La mujer del cocinero también regenta un puesto, que va creciendo a medida que pasan las paradas, así que si nos perdemos el paso de los vendedores ambulantes, siempre podemos comprarle a ella. Los baños (turcos) se limpian regularmente y, francamente, no están tan mal. Y se proporcionan sillas de plástico para los turistas que tienen problemas para sentarse en el suelo.
Los birmanos sólo comparten la mitad del viaje con nosotros. Todos bajan cerca de Myingyan. Nosotros y algunos turistas aprovechamos el barco casi vacío para sentarnos donde hay menos viento y sol 😀

Al llegar a las 17:30 a Bagan (Nyang-U precisamente), varios jóvenes suben al barco y nos preguntan amablemente si pueden recoger nuestras bolsas de basura. Muy avergonzado, les digo que no hay nada interesante en el interior, pero aparentemente están interesados en las botellas de agua vacías. Les doy esto y les agradezco que nos ayuden a deshacernos de él.
Varios conductores nos están esperando. Nos dicen que el triciclo cuesta 5000 kyats y el taxi 7500 kyats. Pensando que era el equivalente a una bicicleta vietnamita, decidimos coger el triciclo. ¡Qué error! Es diminuto, JB sólo puede poner una nalga en el asiento 😀 Cuando vemos una cuesta arriba, nos bajamos y empujamos el triciclo con el conductor. Por suerte, el viaje sólo dura 10 minutos.

De todos modos, fue un gran viaje. Sólo nos gustaría que hubiera más gente (y vendedoras). Hicimos este viaje en agosto de 2016, un domingo. ¿Tal vez viajar un miércoles hubiera sido una mejor experiencia?