Patan (Nepal) – un antiguo reino Newar

Debido al retraso en la carretera de Birgunj a Katmandú, no llegamos a Balkhu, una estación de autobuses al sur de Katmandú, hasta las 20.30 horas. Bajo una lluvia torrencial, tratamos de sobornar al conductor de nuestro jeep para que nos lleve al hotel, pero nos pide un taxi, prefiriendo traer a otro pasajero que vive cerca de su casa.
Balkhu se encuentra al sur de Katmandú y como aún no hemos estado en Patan, no muy lejos de allí, nos preocupamos de reservar un buen y cómodo hotel en Patan.
Sin embargo, el hotel no tiene restaurante y al llegar a las 21:00 horas, no tenemos más remedio que deambular por Patan (siempre bajo la lluvia torrencial) para intentar encontrar, en el mejor de los casos, un restaurante abierto, y en el peor, una tienda. Pero todo está cerrado y tenemos que conformarnos con algunas frutas que nos ofrece nuestro hotel.
Por supuesto, al día siguiente, tomamos un gran desayuno en el hotel antes de visitar la plaza Durbar de Patan, que está representada en el casco telefónico de JB (anécdota del porqué del cómo de este casco aquí).
A diferencia de la plaza Durbar de Katmandú o de Bhaktapur, aquí muchos templos están rodeados de puertas para que no se pueda subir a ellos ni acercarse demasiado. Y esto sólo ha estado en vigor desde el terremoto. Es francamente la plaza Durbar lo que menos me gusta del valle de Katmandú, y a pesar de las recomendaciones de los viajeros, no veo realmente por qué, aparte de huir de la contaminación de Katmandú, hay que dormir aquí. Una mañana es más que suficiente.

Plaza Durbar es el nombre genérico que se utiliza para describir las plazas y zonas situadas frente a los antiguos palacios reales de Nepal. Consta de templos, ídolos, patios abiertos, fuentes de agua y mucho más. Antes de la unificación de Nepal, el país estaba formado por pequeños reinos, y las plazas Durbar son los restos más destacados de esos antiguos reinos en Nepal. En particular, las tres plazas Durbar del valle de Katmandú, pertenecientes a los tres reinos Newar situados allí antes de la unificación, son las más famosas: La plaza Durbar de Katmandú, la plaza Durbar de Patan y la plaza Durbar de Bhaktapur. Los tres son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Sin embargo, el mercado de al lado es muy interesante y menos agobiante que el de Katmandú. Hay muchas joyerías, lo que me alegra mucho. Es evidente que la fabricación sigue siendo artesanal. Las joyas son bastante ostentosas, al estilo nepalí, con mucho relieve y detalles. Se necesita una buena técnica para hacer este tipo de joyas. También vemos en estas tiendas pequeñas cajas o estatuas o incluso miniaturas de templos en oro plateado/verde/amarillo. De repente se me pasa por la cabeza una idea: es muy posible montar un negocio de fabricación de joyas artesanales en alta mar en Nepal y revender en sitios como Dawanda y Etsy. Mientras el diseño venga de Europa, las joyas se venderán muy bien. Aunque el precio de la plata se fije internacionalmente, en realidad, un kilo de plata no tiene el mismo valor en Francia que en Nepal. Las joyas, si no superan un determinado peso, no están obligadas a llevar un sello de orfebrería. Me anoté para hacer una pequeña prueba por diversión y ver si el negocio puede funcionar. Si lo hace, podría continuar con mi vida nómada.

En las inmediaciones hay multitud de tiendas de objetos metálicos. Aquí en Nepal, a pesar de la producción de hermosos objetos de cerámica que vimos en Bhaktapur, la vajilla que utilizan los nepalíes es de metal. Por ejemplo, tienen una bandeja con varios compartimentos pequeños, uno para el arroz, otro para las patatas, otro para las verduras, otro para el postre, etc. Los objetos de metal son exquisitos y precisos en cada detalle. Tengo debilidad por las gárgolas de metal, de pequeño tamaño pero tan bellas como las de Notre Dame de París. Estos objetos son demasiado precisos para ser hechos a mano, seguro que utilizan moldes.
También vemos que algunas floristerías venden platos en láminas. Es cierto que en algunos restaurantes nos sirven en platos así y siempre me ha parecido extraordinaria la solidez de un plato así. En Vietnam, nos conformamos con dos hojas de plátano que cerramos con tallos de trigo para llevar.
Las habilidades técnicas de los artesanos nepalíes son notables, especialmente en la talla de madera y el dibujo en miniatura. A modo de comparación, las tallas de madera que vi en África no alcanzaban este perfecto nivel de acabado. Los dibujos en miniatura vistos en Udaipur, en la India (que es la especialidad), no eran tan precisos como los mandalas nepalíes dibujados a mano. Sin embargo, son pobres en la talla de piedra/mármol como los vietnamitas, mientras que los indios siguen dominando este arte maravillosamente. Hablando de artesanía, apunto que me apuntaré, si puedo, a un taller de corte de papel tradicional (con tijeras) cuando esté en China.
Pasaremos el resto del día descansando en el hotel y disfrutando de los mangos maduros comprados en el mercado (siempre 100 rupias el kilo o 0,83€).