Katmandú, momentos de calma en medio del caos..
Parte 1: Diario de viaje

Parte 2: Consejos prácticos

Parte 1: Diario de viaje

La llegada a un nuevo país siempre va acompañada de un poco de aprensión. Especialmente cuando Nepal marca el comienzo de una nueva forma de vida: el día a día. En efecto, si Sudáfrica y la India estaban súper planificadas, al menos en cuanto al itinerario, con meses de antelación (para ayudarnos en las primeras semanas del viaje), Nepal es un país que no conocemos en absoluto; tuve que leer 2 artículos sobre él, enviar 2 ó 3 correos electrónicos para obtener información básica, reservamos una primera noche en un hotel, ¡pero eso es todo!

Así es como aterrizamos a mediados de julio, en plena temporada de monzones, en Nepal

Odio solicitar los visados por adelantado porque me recuerda demasiado a los trámites anuales que tuve que hacer durante unos diez años para el permiso de residencia. Yo opto por JB y yo por el visado a la llegada, más barato, pero cuya aplicación suele estar bloqueada por un detalle: el pago en moneda extranjera. Un amigo me contó la anécdota que tanto le había marcado durante su estancia en Nepal, y aunque no pensaba ir a Nepal en ese momento, nunca la había olvidado

Llegó a Nepal el día del terremoto de 2015. Estaba en proceso de solicitar un visado cuando la tierra empezó a temblar. No tiene nada de gracioso, pero un detalle lo haría divertido

Para conseguir este famoso visado a la llegada, las autoridades nepalíes sólo aceptan moneda extranjera. Por lo tanto, era necesario encontrar 25 euros, no 30, ¡25! Todo el mundo llevaba unas 30, y sobre todo rupias nepalíes (rechazadas para el pago del visado). Los extranjeros cambian billetes de 10€ por dos de 5€. Los que no llevaban euros o dólares tuvieron, irónicamente, que cambiar sus rupias nepalesas por moneda extranjera. Fue exasperante para muchos… tanto es así que cuando se produjo el terremoto, en lugar de buscar un lugar estable para protegerse, algunos extranjeros tuvieron la buena idea de correr directamente hacia… omitir el pago del visado

Con esta anécdota en mente, preparo varios billetes pequeños en diferentes monedas. Al final, se prefiere la libra esterlina porque el hombre del visado tiene suficiente cambio para mí (en libras esterlinas) y él ya tiene demasiados dólares. Las tarifas son raras porque me pide 80 dólares por dos personas (un mes de visado), 70 euros o 65 libras, por lo que pagar en dólares, dadas las tarifas actuales, hubiera sido lo más barato para nosotros

A la salida del aeropuerto, se procede al mismo ritual: dispensador de billetes, compra de una tarjeta SIM con 3G y pago de un taxi oficial. No es la primera vez que guiamos al taxi hasta nuestro hotel, mostrándole Google Maps

Siempre reservamos la primera noche en una ciudad nueva, para facilitar el taxi (el centro de la ciudad es demasiado vago para los conductores) y para que no nos estafen ((1) si el conductor se entera de que no reservamos, pedirá una comisión al hotel que está obligado a aumentar su precio para compensar la comisión del taxi (2) el hotel siempre nos dirá que sólo quedan habitaciones muy caras, mientras que reservar y pagar en Agoda.com por ejemplo le obliga a darnos la habitación de la categoría que reservamos, ni más ni menos))

Desde Varanasi, JB tiene problemas para respirar y Katmandú, una de las ciudades más contaminadas del mundo, no podrá ayudarle. Envío un mensaje a un nepalí Couchsurfer para pedirle consejo sobre el lugar ideal para pasar una o dos noches en Katmandú y me aconseja la zona cercana a la Plaza Durbar y desaconseja encarecidamente Thamel que es demasiado turística y contaminada. Encontramos un buen hotel en esta zona en Agoda.com, no sin dificultad porque los hoteles son escasos en esta zona

Día 1: Hotel del Patrimonio Mundial y Restaurante Ecológico Verde

Al llegar al hotel, nos damos cuenta de que es aún más bonito que en las fotos y, sobre todo, que nos dieron una habitación con vistas a la plaza Durbar. No puedo contener mi alegría y abro de par en par las ventanas como para creer mejor dónde estoy, lo que divierte mucho a las criadas. La electricidad se corta 10 horas al día, pero el hotel tiene paneles solares que nos aseguran un servicio mínimo: un ventilador que funciona durante el día. Un poco más tarde me entero de que el 98% de la electricidad de Nepal procede de la energía hidroeléctrica, por lo que es normal que no haya suficiente para todos para garantizar un servicio 24/24

A continuación, almorzamos en el restaurante del hotel, que nos deleita con la amplia oferta de platos NO vegetarianos y su calidad. Luego me echo una larga siesta mientras JB da un paseo por el barrio

Me doy cuenta de la crucial elección de la ubicación del hotel y de la visión que tenemos de la ciudad. Cuanto más contaminada y caótica sea la ciudad, más tranquilo debe ser el hotel, aunque tenga que estar un poco alejado de la ciudad para ofrecer un momento de respiro. Antes del viaje, pensaba que podía conformarme con cualquier lugar, ya que es «sólo para dormir», ahora estoy convencida de que, aunque vaya en contra de mis deseos, la comodidad es aún más importante cuando eres un «sin techo» como nosotros

¿Podré aterrizar directamente después de mi vuelo en un Couchsurfer que me ofrezca su sofá para dormir? Eso habría estado más allá de mí. Habría estado poco disponible para la conversación, límite desagradable, rezando por una cena temprana para ir a la cama rápidamente. Oímos historias de personas que viajan sólo quedándose a dormir, pero seguramente necesitaban una energía desbordante, una necesidad natural de contacto constante con los demás para mantener el ritmo. De todos modos, ahora que sabemos el estilo de hoteles que necesitamos, podemos apreciar mejor las ciudades que todo el mundo odia como Delhi, Jaipur

Bueno, me desvío de mi historia, pero todo esto para decir que la ubicación mágica de esta pequeña habitación me da una felicidad y una calma que no conocía desde hace mucho tiempo. Puedo oír las campanas y las oraciones, las canciones nepalesas y el sonido de la vida sencilla que llevan los nepaleses justo debajo de mi ventana. Este lugar está prohibido para los vehículos. Los nepalíes van allí a rezar, a hablar, bajo los tejados donde las palomas han fijado su residencia. Al otro lado de la habitación, puedo acceder al hermoso jardín del hotel, junto a una cocina abierta de la que salen los mejores olores picantes nepalíes. Un pequeño rincón del paraíso

Me apresuro a reservar una noche más aquí, para disfrutar un poco más de la magia y también porque aún no he visto nada de Katmandú. JB ofrece un estupendo restaurante ecológico para cenar en el barrio de Thamel, mucho más tranquilo al caer la noche. Devoramos nuestras ensaladas, demasiado felices de poder comer por fin verduras crudas (y no hervidas como en la India por cuestiones de higiene). Cada uno de nosotros compra una máscara (con filtro) contra la contaminación, pero JB sigue sin sentirse mejor. No sé si es el aire diluido de la montaña o la contaminación lo que le molesta tanto

A la vuelta, las calles están casi desiertas y sin iluminación. Sin embargo, me siento seguro. Sólo saco la linterna para no atropellar a los perros que duermen en el suelo. Siento una punzada de tristeza por los perros de Vietnam o China que nunca podrán experimentar este tipo de felicidad. Mientras la gente siga comiendo perros, éstos no estarán seguros en la calle. Pienso en mi perro Loulou, que fue secuestrado en Vietnam hace unos 20 años, y cuyo incidente me impide ahora considerar la adopción de otro perro

Día 2: Buddhhanath -> Templo Pashupati Nath -> Plaza Durbar

Hoy me he levantado tarde. Tomamos un delicioso desayuno antes de coger un taxi hasta Buddhanath, un templo budista con la estupa más grande del mundo

Por desgracia, la estupa no resistió el terremoto de 2015 y nos encontramos ante un templo en remodelación que no parece gran cosa. Esto no impidió que pagáramos 500 rupias por dos para contribuir a la obra

Regula una atmósfera de espiritualidad que me gusta mucho, a pesar de las muchas tiendas y casas de huéspedes que hay alrededor del templo. Varios monjes budistas se pasean, probablemente para ir a sus monasterios. Asistimos a una oración de los monjes, por respeto, JB duda en tomar una foto hasta que ve a un monje tomándose un selfie con otro monje

Llevamos a cabo muchas ruedas de oración, desde las más pequeñas hasta las más grandes. Los molinos están hechos de metal, en los que están escritas oraciones, girarlos es como decir estas oraciones. Al igual que las banderas de tela llenas de oraciones que ondean al viento

Este es el aspecto que tenía antes del terremoto y el significado de cada elemento de la estupa

 

Esto es lo que podemos ver ahora

Estoy enamorado de un restaurante vietnamita, dirigido por una japonesa. Debo admitir que me hace sentir bien, aunque la nota sea salada

A continuación, tomamos un taxi hasta el hermoso templo hindú Pashupati, en el que no podemos entrar (sólo se permite a los hindúes). Pagar 1000 rupias/persona nos parece un poco injustificado sobre todo porque la única actividad que nos queda por hacer es ver las cremaciones

Asistimos a una divertida escena: un mono intenta arrancar la bolsa de plástico que contiene las ofrendas compradas por un peregrino. El peregrino tira de su bolsa pero ésta se rompe. La víctima está indignada pero no puede hacer nada. Buen perdedor le da el resto al mono que parece estar disfrutando

Aquí está todo lo que vimos del templo:

Mientras pasamos, se están llevando a cabo dos incineraciones, y otros dos cuerpos esperan a ser incinerados, cubiertos por una tela naranja. No sé si es el humo o la tristeza de la situación lo que me hace llorar. Sólo recuerdo que está prohibido llorar (importante para los hindúes) y giro la cabeza para pensar en otras cosas. Las cremaciones son a orillas de un río con una vista tan pintoresca, la naturaleza tan verde y tranquila, que me digo que debe ser un privilegio ser incinerado aquí

Incluso cuando muere, no se puede escapar de la ley del más rico. Los pobres son quemados lejos del templo, sin flores, mientras que los ricos son quemados cerca del templo. Los miembros de la familia real tendrán el privilegio de ser quemados frente al templo

Los lugareños descansan en las pequeñas casas/templos (?) que bordean el río, mientras observan la cremación

Volvemos a la plaza Durbar de Katmandú. La única parte que requiere una participación económica (1.000 rupias por persona u 8,5 euros) se limita a dos antiguos tribunales reales que resultaron muy dañados por el terremoto. No podemos entrar en los edificios, pero pagamos sin inmutarnos con la esperanza de que nuestro dinero contribuya a la reconstrucción del país. Nepal sufrió mucho con el terremoto y perdió muchos turistas. El embargo de combustible de la India durante 6 meses no ayudó. En una época, un litro de gasolina costaba 500 rupias (¡4 euros!) en el mercado negro

Así que dejamos Katmandú, para alegría de JB, que ya no soporta la contaminación. Mañana estaremos en Bhaktapur. Que está a sólo 14 km de distancia, no es seguro que la contaminación desaparecerá mágicamente ..

P/s: nuestra visión de un oso de peluche queda completamente destruida tras nuestra conversación con el dueño del hotel. Parece que las 1000 rupias que pagamos cada vez no se utilizan para la construcción. Nos mostró las fotos de Katmandú antes y después del terremoto, ¡es triste! Estamos muy tristes por no haber visto Katmandú antes, y más aún por ver que justo después del terremoto y 1 año y medio después, aparte de los ladrillos rotos ordenados en el lateral, nada ha cambiado

Todavía nos anima contando la historia de su hotel, que sólo lleva 3 años abierto a los turistas. Es una casa familiar de 300 años, que ha pasado de padres a hijos. Reforzado con enormes columnas de madera, el hotel no sufrió durante el terremoto. También nos cuenta que el 10% de los beneficios del hotel se destina a su asociación, que ayuda a los montañeses a reconstruir sus casas. Así que contribuimos indirectamente a esta asociación. Bien por nuestro karma 😀

Parte 2: Consejos prácticos

Cómo llegar

Desde Delhi, tomamos un avión desde Katmandú en 2 horas con Air India. Este paso no está incluido en el billete de la vuelta al mundo, lo compramos por separado

Consejos

• Para el pago del visado, prepare pequeñas cantidades en euros, dólares o libras esterlinas. Si no lleva fotos, se le fotografiará con una cámara web. En caso contrario, bastará con una foto por persona.
• Los taxis de prepago son más caros que los que se encuentran en el aeropuerto. Pregunte por los precios de prepago y luego negocie con los taxistas. Para su información, pagamos 600 rupias en la plaza Durbar de Katmandú.
• Compre una máscara anticontaminación de tela nada más llegar. Las mascarillas de tipo quirúrgico son inútiles.
• Debido al corte de electricidad, elige hoteles con paneles solares o con un generador (como el nuestro). Proporcione baterías externas si necesita recargar a menudo su teléfono.
• Prepárate para ducharte siempre con agua fría, así que no te metas cuando haga demasiado frío
• La comida es más segura que en la India, permítase ser más aventurero en Nepal
• Los taxis nunca tendrán taxímetro, negocie la tarifa de antemano
• Cuidado, siempre hay que añadir el 23% de impuestos sobre el precio que se ve en los restaurantes (13% de servicio + 10% de IVA)
• Pongo aquí un documento que nos dio nuestro hotel y que resume bastante las principales actividades en Katmandú (con tarifas de taxi ligeramente superiores a las que pudimos negociar) – pincha en él para ver la versión HD

Presupuesto

• El taxi

  • Aeropuerto -> Plaza Durbar 600 rupias
  • Plaza Durbar -> Buddhanath 500 rupias
  • Buddhanath -> Pashupati 200 rupias
  • Pashupati -> Plaza Durbar 400 rupias
  • Katmandú -> Bhaktapur 1200 rupias

• Visa

  • 25USD/persona por 15 días
  • 40USD/persona por 1 mes

• Avión desde Delhi: 50€/persona
• Visitas: normalmente 1000 rupias/persona aunque el interés no siempre justifica el precio
• World Heritage Hotel & Apartment: 15USD/noche – ducha compartida (muy limpio), reservado en Agoda
• Comida: Entre 400 y 500 rupias/persona/comida impuestos incluidos
• Cuidado de la cara: 1500 rupias por 1 hora (bastante bueno pero lo tuve mejor en Vietnam)

TOTAL: 39.500 rupias o 328 euros (incluyendo avión, visado, tarjeta SIM, etc.)

Teniendo en cuenta sólo el coste de la vida (sin avión, visado, tarjeta SIM, masajes) -> sólo las visitas, la comida, el alojamiento, sigue siendo 15 750 rupias, o 130 euros por 2 noches, 2 personas

No veo realmente cómo podemos reducir este presupuesto, aparte de no visitar lugares turísticos y ser vegetarianos

Enlaces útiles

• Hotel del Patrimonio Mundial: http: //www.dwarikaschhen.com/
• Súper sitio (en inglés) con una ruta e información práctica: http: //www.thelongestwayhome.com/travel-guides/nepal/kathmandu-city-travel-guide.html