Birgunj es una ciudad nepalí, fronteriza con la India, donde pasaremos una semana de voluntariado en una escuela privada nepalí. El objetivo es dar a conocer a los alumnos otros métodos de trabajo y despertar su curiosidad. Nos enteramos de este proyecto a través de Couchsurfing y respondimos

Día 1: Nagarkot -> Birgunj

El hotel de Nagarkot nos reserva un coche con conductor, 8 plazas desde Nagarkot. Salida a las 8 de la mañana hacia Balkhu (donde se encuentra la estación de autobuses). Lamentamos amargamente nuestra elección porque el coche nos hace sentir cada imperfección de la carretera mientras que los taxis, más pequeños, son más ventajosos en este punto. Nos apuntamos a tomar siempre taxis por 1h30 de carretera

Cuando llegamos a Balkhu, nos muestran un jeep listo para salir hacia Birgunj. El precio local es de 1034 rupias para 2, pero a nosotros nos cobraron 1200 rupias. No es demasiado grave, nos reímos y decimos que tenemos que pagar el «precio del turista». Los jeeps sólo salen cuando está lleno (hay 10 plazas en total), así que tuvimos suerte de no esperar demasiado. Somos los únicos extranjeros

Comienza un largo viaje de 7 horas en el que, sentados muy incómodos (4 personas por fila), debemos demostrar una confianza absoluta en el conductor. La mayoría de las veces conducimos a 30 cm de un acantilado, bajo la lluvia, tocando el claxon en todo momento (especialmente en las curvas, donde ni siquiera hay un espejo) con un neumático a punto de pinchar

Pero el paisaje es magnífico y hasta los nepalíes se extasían con la belleza de su país

Llegados a Birgunj, descubrimos una ciudad contaminada, nada bonita, muy sucia (el suelo está embarrado después de la lluvia), por eso nadie viene aquí como turista, salvo para viajar desde la India a Nepal

Todavía nos las arreglamos para tomar un rickshaw (bicicleta) con todo nuestro equipaje. El precio anunciado es tan bajo en relación con el esfuerzo que pagamos el doble por rickshaw. Nuestra «generosidad» (sólo le dimos 0,4€ más) se ve recompensada por una enorme sonrisa llena de felicidad y gratitud, tan sincera que nos hace a nosotros también felices

Vishal nos recogerá en el punto de encuentro. Es el director de la escuela y la persona con la que me puse en contacto a través de Couchsurfing para nuestro proyecto de voluntariado en Nepal

Le seguimos a casa y descubrimos que nos ha reservado una suite real: una habitación privada más grande que nuestro apartamento en París

Debes saber que en Nepal, muchos estudiantes van a escuelas privadas, donde la calidad es mejor que en las escuelas públicas. Para ahorrar a los padres el dolor de cabeza que supone hacer de canguro, los estudiantes sólo tienen 10 días de vacaciones al año (de media). Sin embargo, sólo van a la escuela por la mañana o por la tarde

Segundo día:

Visitamos la escuela de Vishal, que está a sólo 15 minutos de su casa. La idea es ver cómo va y ver cómo podemos ayudar y qué clases podemos dar a los alumnos. Con esto en mente, estamos en modo «guay, sonrío a los estudiantes»

La escuela tiene alumnos de 3 a 16 años (hasta el tercer grado). Las infraestructuras son muy buenas para una escuela privada nepalí (generador en caso de corte de luz, ventiladores, rincones de agua…). Los alumnos son muy educados, siempre dicen «Gracias mamá», «Gracias señor», se levantan cuando entramos en el aula, se levantan cuando les hacemos una pregunta, etc. Tanta cortesía nos molesta demasiado porque la distancia profesor-alumno es demasiado grande

No nos presionamos demasiado hasta que Vishal nos da a cada uno una clase directa de noveno grado. Mi primera clase, sobre el tema «estudiar en el extranjero» es el resultado de una larga y aburrida improvisación en inglés. No sé cómo, pero acabé dibujando una baguette, el plano de un comedor típico de un instituto en Francia y cómo es mi plato lleno de carne en Francia (sabiendo que la mayoría es vegetariana en Nepal)

De mi largo discurso, los alumnos se quedaron sobre todo con el selfie del final. Me encuentro con JB, que también está desesperado: «Les he enseñado algunas palabras en francés, pero no sé cómo puede serles útil»

Luego pasamos a dos clases más en las que explico cómo se celebra una boda en Francia, cómo reconocer a las personas casadas mirándoles las manos y cómo se lava la ropa en la tintorería. No me pregunten cómo se me ocurrieron estos temas, pero me llaman tanto la atención que me digo que nuestra simple y banal vida francesa puede ser tan diferente de la de los nepaleses que resulta fascinante. ¿Quién lo hubiera pensado?

Después de estos momentos de total improvisación, nos preguntamos cómo podemos ser menos lerdos la próxima vez, cómo enseñarles un método de trabajo o darles la oportunidad de hablar

Somos demasiado afortunados para presentarnos en el Día del Maestro, los estudiantes realmente ponen el corazón en ello. Cada clase compra un pastel y muchos dulces, hay un pequeño regalo para cada profesor. A medida que vamos pasando por las aulas, también nos van dando las tartas y los dulces

Para mejorar, buscamos ideas para cursos interactivos en Pinterest. Nos detenemos en
– el mimo para grandes y actividades como el team building + html
– Manualidades para los más pequeños y música (trabajo de ritmos/percusiones)
– clase de cocina para adultos (tortitas)

Decididas las actividades, hacemos la lista de la compra para la actividad de Manualidades del día siguiente: 8 triángulos de 2 colores para pegar en un folio A4 de forma artística

No podemos imaginar el debate que se produjo entre los responsables de la escuela sobre cómo comprar papel de color barato, qué tamaños, cuánta cola se necesita, etc. Una actividad sencilla finalmente no es tan sencilla cuando me dicen que está bien pero es para 140 alumnos repartidos en 4 clases

JB y yo nos pasaremos toda la noche recortando triángulos. 140 estudiantes * 8 triángulos. Te dejaré hacer las cuentas

En Vishal’s hay una multitud de personas, grandes y pequeñas. Dos pequeños nos quieren mucho y están aprendiendo a jugar al UNO con nosotros. Aprovechamos la oportunidad para probar con ellos nuestras ideas de juego (la mímica en particular) y los muy buenos resultados que obtenemos nos tranquilizan mucho sobre las lecciones que se darán al día siguiente

Día 3:

JB toma 4 clases de mimo para los niños mayores, mientras que yo tomo 4 clases de collage para los más pequeños y 2 clases de inglés para los mayores

En el caso de JB, los mayores, su modestia y su timidez hacen que sean menos buenos en la mímica que los dos pequeños vistos el día anterior en casa de Vishal. Pero aún así se lo pasan bien y tenemos la opinión de que fue súper interactivo

Con los pequeños, tengo muchos problemas con niños de 7 años que no entienden el objetivo del ejercicio y que se pasan 35 minutos pegando 8 pobres triángulos con la ayuda de otros dos profesores (cada clase aquí dura entre 35 y 40 minutos)

Pero me tomo el tiempo de mostrar el trabajo de todos y felicitarlos uno por uno. Leí en alguna parte que no hay que ser tacaño con los cumplidos, sobre todo con los más pequeños, y sus sonrisas de orgullo me confirman que lo hice bien

Muy desanimado por la primera clase, continúo con una clase de niños de 8 años (mayores que la clase anterior). Son demasiado inteligentes y terminan el ejercicio en sólo 15 minutos. Sorprendida, no sé qué más hacer después de los cumplidos, así que les enseño a dar palmas con ritmo, lo que es muy divertido y que cada vez hacen mejor

Haré lo mismo con otra clase. Para la última clase, por desgracia, no queda pegamento, por lo que el ejercicio se desmorona. Sugiero que dibujen un perro en su lugar (?!) y milagrosamente me acuerdo del teléfono árabe. El profesor nepalí me ayuda a hacer el teléfono árabe. El resultado está siempre en la reunión: entre el mensaje inicial y el final hay una gran diferencia (se hace en nepalí, así que no entendí el lado divertido de la cosa) pero los pequeños parecen divertirse mucho

Dos momentos que me calentaron el corazón
– después de trabajar los ritmos con los niños, salgo de la clase despidiéndome. En cuanto me voy, les oigo aplaudir al ritmo que les he enseñado, solos
– pregunté a una clase si había oído a la clase de al lado aplaudir y si quería hacer lo mismo. Leí en sus ojos una especie de chispa y emoción que me calentó el corazón

La tarde es otro debate sobre cómo conseguir todos los ingredientes para las tortitas. Pensábamos que iba a ser la receta más sencilla del mundo pero no lo es. La harina de trigo a la que estamos acostumbrados está disponible aquí en una versión más fina, por lo que cuesta más conseguirla. Otros utensilios también son un problema: espátula, sartén antiadherente, batidor. Afortunadamente, gracias al ingenio de Vishal y sus amigos, tenemos todo lo que necesitamos para el día siguiente

Los dos pequeños de Vishal vienen a nuestra habitación a jugar a las cartas. No están muy inspirados en el UNO, les doy actividades para hacer con papel y están tan contentos que van de actividad en actividad. Es divertido ver que lo prefieren a su tableta. Pronto se les unirán dos primos mayores de unos 15 años y nuestra habitación se transformará en un taller de bricolaje

Día 4:

La mañana comienza con dos clases de pintura en las que los más pequeños dibujan con verduras. Jb prepara los colores en pequeñas macetas mientras yo enseño a los más pequeños a estampar con las verduras. Les hace gracia ver que se hace con el «dedo de dama», una verdura que todos comen en casa. El resultado no es tan bueno como lo que vi en Pinterest, en parte por la pintura al agua que utilizamos

J.B. y yo seguimos con tres clases de panqueques. Es muy divertido cocinar en un aula como ésta, con una lata de gas en el centro y los ingredientes a nuestro alrededor

Los primeros panqueques exitosos, los ofrecemos a los estudiantes y descubrimos que durante este mes, muchos hindúes comen sólo vegetariano, lo que excluye los huevos. Sin embargo, habíamos sido previsores cuando preguntamos a Vishal si la mayoría de los alumnos comían huevos, y nos respondió que sí al 90%

En fin, que hacemos tortitas que enviamos a las otras aulas para los profesores. Es bastante desmotivador cuando haces tortitas con un poco de viento así, pero los alumnos están empezando a ofrecerse para hacer tortitas también y parecen contentos

Es una verdadera prueba para mí, que me gusta que las cosas estén bien planificadas/perfectas. Pero así es la vida y tengo que aprender a vivir con ella porque la perfección no existe en ningún sitio

Uno de los estudiantes dice: «Queremos aprender más». Esto nos hace muy felices y nos hace olvidar nuestro cansancio

Agotados por 3 horas de tortitas, decidimos pasar un rato en un restaurante con aire acondicionado para recargar las pilas

Los dos pequeños llaman a nuestra puerta varias veces, esperando que les ofrezcamos bricolaje como el día anterior, pero estamos tan agotados que tenemos 0 energía para jugar con ellos

Día 5:

JB intenta explicar el HTML a los estudiantes. No es fácil cuando los alumnos no tienen todos un ordenador en casa y crear una nueva carpeta también requiere una explicación. JB está un poco desmotivado por el hecho de que algunos estudiantes aprovechen la oportunidad de abrir juegos en lugar de aprovechar para aprender algo útil

Terminamos el día con dos clases de niños de 8 y 9 años. Si la primera clase hace el ejercicio de los triángulos, la segunda tiene que crear un mapa en 3D y una casa de papel personalizada. Estas dos clases me conmueven especialmente porque vi algunos gestos muy discretos pero conmovedores

– dos pequeños, sentados en la mesa de atrás, hacen lo posible por sentarse en la mesa de delante para estar más cerca de nosotros
– un estudiante nos da toda su reserva de caramelos, comprados con el poco dinero de bolsillo que le dan sus padres
– Cada vez que una clase se da cuenta de que venimos a enseñarles, se ponen tan contentos que aplauden con una sonrisa en la cara
– después de enseñarles «We Will Rock You», se puede escuchar a toda la clase cantando «We Will Rock You» desde la distancia cuando la clase termina

Excedido por el ritmo sostenido de los últimos días, el calor, la falta de electricidad (en Nepal, la producción de electricidad sólo cubre el 55% de la demanda…), la falta de carne, y los dos pequeños en casa que a menudo llaman a la puerta para jugar con ellos, me pongo nostálgico. Me paso un buen rato mirando fotos de Rosalie (mi gata), preguntándome qué mosca me ha picado para viajar a países en vías de desarrollo Y vegetarianos, mientras que yo puedo estar tranquilo ahora mismo jugando con mi gata, en mi cómodo apartamento parisino, lejos del calor, disfrutando de un enorme bistec de cuadril con salsa bearnesa

También analizamos nuestra propia reacción: ¿qué nos pasa mientras vivimos una experiencia humana enriquecedora? ¿Cómo nos atrevemos a quejarnos? Nos avergonzamos cuando tantas personas aprecian nuestra presencia y la solicitan. ¿Por qué JB, hace 10 años, estuvo haciendo exactamente lo mismo durante 3 semanas en condiciones aún más duras, no puede estar aquí más de una semana? Finalmente nos damos cuenta de que tanta solicitud y atención simplemente no se ajusta a nuestra personalidad. Que soy demasiado perfeccionista y debo aprender a aceptar la imperfección. La contaminación nos impide respirar, destruye mi piel y me irrita. Finalmente, estamos tan mimados por la riqueza de la gastronomía francesa (y vietnamita) que tenemos que adaptarnos

JB me ofrece un buen descanso. Después de mi siesta de 6 horas sin parar (mientras que yo ya duermo 8 horas al día – para decir la energía que me bombea), acordamos un programa 100% de descanso y placer al día siguiente (los estudiantes sólo tienen un día libre: el sábado). También nos comprometemos a coger un SUPER hotel a la vuelta de Katmandú y al menos una semana tranquila en Pokhara (en las montañas, donde no hará calor y el aire está mucho menos contaminado). Nos proyectamos tanto que empezamos a mirar los billetes Katmandú – Mandalay. 500€ la ida, 4 escalas, 40 horas de viaje nos asustan. Así que decidimos añadir Tailandia en nuestro viaje para pagar menos, y ¿por qué no dos buenas semanas de playa? Eso es, pensar en el futuro y en los buenos tiempos nos hace relativizar

Día 6:

Tras un merecido descanso, vamos al cine a ver una película de acción india llamada «Kalabi», al parecer muy esperada porque en ella actúa una superestrella india. Los nepalíes se sorprenden mucho al vernos comprar dos entradas de cine. Por suerte, compramos dos asientos arriba (en el balcón). La sala de cine parece un cine en Francia, con ventiladores por todas partes, que se cortan de vez en cuando pero vuelven a funcionar en cuanto el público se molesta

El sonido es muy fuerte para hacer olvidar el ruido del ventilador y los espectadores no dudan en llamar durante la película

Aunque los asientos no estén marcados en la entrada, un empleado del cine coloca a todos. La película dura 2h30, con una pausa de 10mn entre dos partes de la película. El público está súper entusiasmado, aplaudiendo cada vez que el protagonista aparece en modo «chico malo caminando a cámara lenta». No es demasiado difícil de entender aunque esté en hindi y nos lo pasamos muy bien, por sólo 100 rupias por persona (0,83€)

A continuación, nos dirigimos al hotel Vishuwa, aparentemente el mejor de la ciudad, que tiene una pequeña y agradable piscina, abierta a los visitantes por 300 rupias. La élite nepalesa está allí, incluyendo a uno que organiza una «fiesta de bienvenida» para unas 20 personas (?? bienvenida para quién, para qué? no lo sabremos)

Aprovecho para pedir pollo de verdad en el restaurante del hotel. La receta no me gusta nada, pero hacía tanto tiempo que no comía pollo que al final me ha funcionado. El camarero lo hará 3 veces antes de darnos una factura más o menos correcta

Volvemos a casa, está oscuro, no hay rickshaw en el horizonte. Caminamos por callejuelas sin luz, diciéndonos la suerte que tenemos de estar en un pueblo tan tranquilo, donde las casas ni siquiera están cerradas. En el camino encontramos un auto-rickshaw colectivo (que funciona como un autobús) que nos llevará a casa por sólo 20 rupias por persona

Días 7 y 8

Nuestras últimas clases tienen lugar bajo un calor sofocante. La clase de JB está muy dotada y fue capaz de tener dos páginas html creadas en una hora con un enlace de una página a otra

Vamos a casa a comprar 2 kg de mangos para dárselos a la madre de Vishal como agradecimiento. El vendedor debe estar haciendo trampa porque cuando volvemos de la casa, peso los mangos con mi báscula portátil de equipaje y veo que sólo hay 1,5kg 😸 pero a 0,83€ el kilo, no vamos a llorar

Pasaremos la noche más desagradable de toda nuestra estancia porque el templo de enfrente tiene la buena idea de emitir oraciones por megafonía desde las 5 de la mañana y esto, sin parar

Nos despedimos de los padres de Vishal que quieren hacerse una foto con nosotros. Papá se levantó temprano para ir a la barbería. Mamá se está poniendo muy guapa, todo para nosotros

Tomamos un auto rickshaw colectivo para ir a la estación de autobuses. Esperamos ver kilómetros de jeeps alineados, listos para salir hacia Katmandú, pero no es el caso

Un señor nos explica que hoy un partido político ha decidido ir a la huelga y que tendremos que esperar hasta las 17:00 horas

Está lloviendo a mares, no queremos seguir en este pueblo de barro. Salir a las 17:00 horas es muy arriesgado, ya que a partir de las 18:30 horas se hace de noche y los caminos de montaña embarrados no garantizan nuestra seguridad

Al reflexionar, nos decimos que siempre es posible sobornar a un conductor poniendo el dinero adecuado. Nos acercamos a un grupo de personas que se cree que son conductores en huelga. De hecho, son pasajeros que esperan un jeep para Katmandú. El conductor nos asegura un jeep en 15 minutos, pero a 800 rupias en lugar de 500. Intentamos negociar diciendo que cogemos 4 asientos para dos personas, el Jeep se llenará más rápido y se irá más rápido, pero a 600 rupias el asiento. La negociación se desmorona y, demasiado impacientes por salir, aceptamos el precio inicial. Más tarde nos enteraremos de que los locales también pagan 800 rupias a causa de la huelga, y a todos se les dice «si la policía te pregunta, has pagado 500 rupias por asiento»

Si nos damos el lujo de tener 4 asientos para dos personas, es porque JB tuvo muchos problemas la última vez para contorsionarse con el poco espacio que tenía. Nos alegramos de esta elección porque finalmente el viaje no durará 5h sino 11h

De hecho, la policía detuvo nuestro coche durante una hora por alguna razón. Y estuvimos parados durante 4 horas por culpa de dos grúas que están haciendo carreteras. Por suerte, nuestro cable de coches fue el primero una vez terminada la carretera, gracias a una ambulancia en nuestro cable. Nuestro conductor fue increíble, salvándonos de quedarnos atascados en el barro cuando la carretera recién construida era sólo un montón de tierra embarrada. Confieso que en un momento dado me asusté, temiendo acabar en el fondo de un precipicio

Llegamos a Patan en medio de la nada, bajo una lluvia torrencial. El conductor llama a un taxi para nosotros. No comeremos nada más que las frutas que nos ofrece nuestro hotel porque todos los restaurantes ya están cerrados.