Gjirokastra (Albania): una ciudad congelada en el tiempo

Desde Vlorë, hacemos un mini viaje por carretera de 3 días, para detenernos más tiempo en las ciudades que sobrevolamos la última vez. Gjirokastra, patrimonio mundial de la UNESCO y sus hermosas casas otomanas me impresionaron mucho la última vez, y tenía que volver sí o sí.

Parte 1: Diario de viaje
Parte 2: Consejos prácticos

Parte 1: Diario de viaje

Recuerden, la última vez no pudimos entrar porque el acceso al casco antiguo estaba en obras. Esta vez venimos por el otro lado y a pesar de las calles empinadas, nuestro coche automático aguantó.

Este es el itinerario que recomendamos. No se metan por las calles pequeñas, no habrá suficiente espacio si se cruzan con un coche en sentido contrario. Dejamos el coche frente a nuestro hotel Praga (enlace Booking), y exploramos el casco antiguo a pie.

Alquilamos un coche en Sixt en Vlorë por 20€/día. La agencia ni siquiera tiene oficina, el coche y un empleado nos esperan a la hora acordada en la calle. Mientras que la última vez teníamos un coche manual alquilado en Europcar en Tirana y resbalaba hacia atrás en cuanto había una cuesta. En fin, ya sea en Montenegro o en Albania, prioriza un coche automático por tu propia seguridad !

Como el coche está lleno hasta 1/4 de gasolina, paramos al azar en una gasolinera. La gente que trabaja allí parece tan sospechosa que nos preguntamos si nos han estafado / si realmente nos han puesto gasolina / si esa estación no es solo para lavar dinero: no hay precio claramente mostrado, nos dan el precio en euros, pero cuando pagamos en LEK, aplican un tipo de cambio demasiado ventajoso.

Creo que nuestra imaginación supera a la de Hollywood porque después de conducir un buen rato, no solo nos damos cuenta de que la gasolina se puso correctamente, sino que además el precio era bueno 😀 ahihihihi los pobres albaneses, aunque son súper amables, todavía quedan algunos restos de prejuicios, sobre todo cuando ves miles de casas sin terminar en la carretera. Porque los propietarios debieron sobornar tanto a los mafiosos que ya no les queda dinero para terminar su casa.

Intentamos almorzar en el restaurante más cercano al hotel, pero todo el mundo fuma cigarro tras cigarro dentro. El dueño es súper amable y nos trata como VIP, pero el humo me resulta insoportable. Le digo adiós casi asfixiándome.

Luego encontramos un pequeño restaurante muy mono donde los platos se preparan al momento, en una cocina diminuta. Pero todo está riquísimo y es barato, a pesar de la ubicación céntrica. JB disfruta de su ración de moussaka. Pagamos unos 1000 LEK por dos (entrante – plato – postre). Escriban Kurveleshi en Google Maps.

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Esta intersección es probablemente la más bonita y animada del casco antiguo. Por la cantidad de tiendas de recuerdos y restaurantes (cerrados), debe haber muchos turistas en temporada alta. No es de extrañar: Gjirokastra está en todos los folletos turísticos. Es una visita obligada en Albania, junto con Berat.

Gjirokastra es la ciudad natal del ex dictador Enver Hoxha. Aquí se encuentra uno de los dos búnkeres más grandes del país: Cold War Tunnel. No me gustó la visita al pequeño búnker de Tirana y este parece aún más lúgubre, así que no quise ir.

Castillo de Gjirokastra

Siguiendo las flechas, tomamos un atajo (escaleras no difíciles) para subir hasta el castillo. Una anciana espera delante del castillo bajo la lluvia, intentando vendernos hierbas frescas, seguramente para infusiones. Le tenemos mucha pena porque pasa el día bajo la lluvia, hay pocos turistas y lo que vende tiene tan poco interés 🙁

Esta fortaleza existe desde el siglo XII, pero luego fue transformada en prisión durante el comunismo. El acceso cuesta 200 LEK/persona. Y 100 LEK/persona por los dos museos de arriba, dedicados a las armas y la antigua prisión.

Las colecciones son bastante pobres. Lo que más nos interesa es la pequeña torre al fondo y las vistas desde la terraza.

Desde aquí tenemos una vista de 180° sobre la ciudad. Vemos la intersección donde estábamos antes para almorzar.

Y cientos de casas de arquitectura otomana, muy muy bonitas.

Un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. está expuesto aquí. Un cartel explica las dos versiones de su historia. Según la versión estadounidense, el piloto (que salió de Châteauroux, Francia), debido a problemas técnicos, tuvo que aterrizar cerca de Tirana, fuera de su ruta. Fue devuelto a Estados Unidos poco después. La versión albanesa habla de un avión «espía», que se convirtió rápidamente en un trofeo de la Guerra Fría y símbolo de la amenaza externa contra el comunismo. Según Lonely Planet, ambas versiones son «noticias falsas», pero la versión estadounidense es aún más falsa que la albanesa, jajaja.

Bajamos de nuevo al casco antiguo y nos topamos de frente con este magnífico minarete. Al no llevar velo, solo JB explora el interior de la mezquita, muy sencilla, me dice.

Cuidado con los niños. Por aquí hay tejados que parecen escaleras y no hay absolutamente ninguna protección. Ustedes o sus hijos podrían pisar un tejado por error.

Mirador cerca del restaurante KODRA

Nos dirigimos al restaurante Kodra, visto desde la terraza del castillo. El terreno aquí está elevado y bien despejado, permitiendo una vista de 270° sobre los alrededores y el castillo.

Debido a la lluvia, decidimos sentarnos y pedimos un chocolate caliente por 180 LEK. Es tan espeso como el chocolate caliente de Andalucía, parece chocolate fundido, más que un chocolate caliente.

Casa Skenduli

Muy cansados por la conducción de esta mañana y la lluvia, pensamos en volver al hotel, pero un cartel llama nuestra atención y hacemos la última visita del día: Casa Skenduli. A pesar de la época comunista, los propietarios pudieron recuperar su casa familiar, aunque ya no viven en ella.

En esta vieja casa también hay un búnker. El agua corriente se distribuye gracias a una cisterna enorme (de 2 pisos) que almacena el agua de lluvia. El sistema sigue funcionando. Por 200 LEK por persona, tenemos derecho a una visita guiada por toda la casa.

Está muy poco amueblada porque dormían en el suelo, sobre alfombras y mantas guardadas en el entrepiso (un poco como los japoneses). Solo los mayores y los recién casados tienen derecho a una habitación privada, de lo contrario, el resto de la familia duerme junta. Las salas de recepción en el último piso son las más bonitas, con una hermosa vista a las montañas.

Todavía hay más casas para explorar en los alrededores:

• The Zekate House
• Fico House
• Angonate House
• Babameto House
• Jaho-Babaramo House

pero The Zekate House (que no tuvimos la oportunidad de visitar) y Skenduli House son las más importantes.

Hotel Praga

Regresamos, todavía bajo la lluvia, a nuestro hotel Praga, renovado en 2019, pero que conserva una estructura tradicional. Por suerte, la señora del hotel me prestó su paraguas grande, si no, me habría empapado durante todas estas visitas. JB, por su parte, siempre tiene su impermeable y no lo necesita. De hecho, eso hizo reaccionar a un albanés que pensaba que yo era egoísta hasta el punto de no querer compartir el paraguas con él 😀

La piscina del hotel es pequeña pero bastante profunda. Lástima que llueva y haga tanto frío.

El servicio es de primera porque tenemos una chimenea tradicional en la habitación y se ofrecieron a encenderla para nosotros. Así, dormimos calentitos con el olor y el sonido crepitante del fuego de leña, es tan agradable e inesperado. No cenamos, sin embargo, el chocolate caliente de la tarde fue contundente y habíamos previsto aperitivos para saciar el hambre y no tener que volver a la humedad.

Les recomiendo encarecidamente este hotel (enlace Booking). Tomamos la habitación más cara (60€), no sé si las demás tienen chimenea. La ducha italiana es preciosa, y el desayuno, muy completo, se sirve en la habitación, seguramente por el Covid.

Al día siguiente, nos dirigimos a Berat (continuará en el próximo artículo)

Parte 2: Consejos prácticos

Presupuesto

• Alquiler de coche con Sixt en Vlorë: 22€/día
• Gasolina: 15€/día
• Hotel Praga (enlace Booking): 60€ la habitación con chimenea
• Restaurante al mediodía: 1000 LEK para dos personas
• Castillo: 200 LEK/persona
• Los dos pequeños museos: 100 LEK/persona por los dos

Enlaces

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