[story time] Digitalizar un libro antiguo: mi nuevo proyecto de voluntariado

Hace 20 años, un día de verano, un libro tan grueso como un ladrillo aterrizó en el salón de mi abuela materna, en la calle To Hien Thanh 40, en Hanói. Ella solía intercambiar libros con sus amigos eruditos y francófonos. Uno de sus amigos, después de comprar ese libro recién salido de la editorial, se apresuró a enseñárselo. ¿Quién era ese señor? Ya no lo recuerdo.

Aunque solía ver llegar libros nuevos cada semana, era la primera vez que me interesaba por uno. Normalmente, los libros estaban en francés, pero esta vez estaba en vietnamita, enorme, imposible de pasar por alto. ¡Por fin un libro que podía entender!

La portada turquesa era de muy mal gusto, el título no me decía nada, pero al hojear las primeras páginas, quedé completamente cautivada y leí de corrido varios capítulos. ¿Un libro histórico tan apasionante? ¡Era algo nunca visto!

Mi abuela no parecía opinar lo mismo, porque el libro volvió con su dueño tan rápido como había llegado y nunca más volvió a aparecer en casa. Todo lo que pude recordar fue (1) su título (2) que existía.

Nunca lo olvidé.

De vez en cuando, paseando por grupos de Facebook de amantes de los libros, preguntaba si alguien lo tenía en casa… Algunos habían oído hablar de él, otros lo habían leído pero ya no lo tenían. Con los años, fui obteniendo información adicional:

• es un libro editado solo en unos miles de ejemplares, de ahí su rareza
• hay un ejemplar en la Biblioteca Nacional de Hanói, otro en Ciudad Ho Chi Minh y tres ejemplares en tres bibliotecas de Estados Unidos
• el libro está lleno de faltas de ortografía
• faltan 3 capítulos en la primera edición, no por censura, sino por negligencia

En mayo de 2021, completamente por casualidad, un vietnamita me contacta por Facebook para pedirme información sobre mi lector de libros electrónicos/tableta de escritura reMarkable. De hilo en aguja, la conversación fluye bien, y me revela un «secreto»: está 100% equipado para digitalizar cualquier libro y convertirlo en un e-book, gracias al reconocimiento automático de caracteres (programas de OCR). Así ha podido digitalizar toda su biblioteca, compuesta de libros muy antiguos y también de libros recién publicados, cuya versión digital aún no existe. Es un secreto, porque no comparte su biblioteca con nadie. En ese momento, no tenía la menor intención de digitalizar nada, pero soy curiosa por naturaleza, así que le hago todas las preguntas técnicas que me pasan por la cabeza, y me revela que en Vietnam, como los libros digitalizados escasean, hay muchos voluntarios que hacen lo mismo que él: algunos traducen novelas enteras al vietnamita, pero comparten los e-books gratis en línea, y que debería echarle un vistazo para encontrar libros vietnamitas que no logro comprar desde el extranjero. Al final, me regala la versión digitalizada de un libro que anhelo, que solo ha salido en papel por ahora y que acaba de digitalizar, con la promesa de que compre el e-book cuando esté disponible. Lo hago unas semanas después.

En septiembre de 2021, me topo por casualidad con un grupo de intercambio de libros y vuelvo a hacer mi pregunta habitual: «¿Alguien tiene el libro XYZ en casa?»

Llega la respuesta tan esperada durante años: «¡Sí, yo! Lo tengo en versión escaneada».

Con las manos temblorosas, estoy tan cerca de la meta que le envío un mensaje de inmediato.

«Es tarde, ¡hablemos mañana!»

En agonía e insomnio, espero con impaciencia el nuevo día. ¿Será la primera edición, donde faltan 3 capítulos? ¿Estará su escaneo completo y de calidad?

Sigue una conversación privada en la que quiere conocer mi intención antes de darme el escaneo del libro. Le digo que he buscado el libro durante 20 años. Sé que muchos otros están en mi misma situación, así que le prometo digitalizar el libro, corregir las faltas de ortografía antes de distribuirlo gratuitamente como libro digital.

Me envía la portada. El escaneo que tiene es de la segunda edición, donde no falta ningún capítulo. El libro fue escaneado con una impresora/escáner de calidad. ¡Es una señal!

Eso sí, el libro tiene 1300 páginas.

Los días siguientes fueron largos, llenos de dudas y sudor. Después de mi jornada laboral, empezaba otra dedicándome de inmediato al proyecto de digitalización, entre las 7 de la tarde y la medianoche, y durante todo el fin de semana, así durante tres semanas. Los pasos de la digitalización son numerosos y dignos del proceso de una editorial.

1. Recuperar los escaneos (imágenes) y clasificarlos en el orden correcto (aquí, agradezco que me haya enviado imágenes en lugar de un PDF, lo que facilita la clasificación. Una página = una imagen)
2. Usar un programa de reconocimiento de caracteres (OCR, yo uso ABBYY Finereader, que funciona muy bien para el vietnamita)
3. Hay que rehacer completamente el maquetado, porque para evitar errores, es mejor exportar el texto OCR en formato .txt en lugar de .doc con su maquetado roto
4. El texto se pone en un archivo de Word, que es el método más sencillo
5. Las notas al pie hay que rehacerlas por completo
6. Faltas de ortografía (lo que más tiempo lleva): el reconocimiento de caracteres (OCR) tiene sus límites, hay muchos errores. Además, el libro original tiene sus propias faltas de ortografía. Debo comparar el texto con el escaneo, pero también tomar distancia respecto al texto original (versión escaneada) para detectar mejor las faltas.
   1. Uso a la vez Word y Google Docs para detectar faltas básicas. Como el texto es demasiado largo, tengo que subir 2 capítulos a la vez a Google Docs, si no, se cuelga
   2. Después vuelvo a leer todo el texto dos veces para corregir las faltas, tanto en mi lector electrónico reMarkable (más práctico para corregir con el lápiz) como en el ordenador (haciendo zoom x8 para ver mejor las faltas)
   3. La nueva función de «pantalla dividida» en el iPad permite comparar el escaneo con la versión digitalizada al mismo tiempo, lo cual es super práctico.
   4. Divido el libro en varias partes y pido a otros voluntarios que lo lean también, usando «control de cambios» en Word para que me señalen las faltas que ven.

Después de 3 semanas, ¡el libro por fin está listo! Para exportarlo a formato digital, uso el software Calibre, que permite añadir una portada, la descripción y exportar en diferentes formatos. Para este, ofrezco principalmente el formato compatible con Kindle: awz3, mobi, epub para lectores como Kobo, reMarkable. Y una versión en PDF para quienes lo leen en el teléfono, con un interlineado y una fuente lo suficientemente grandes. Todo está estudiado y pensado para ofrecer la mejor experiencia de lectura posible.

JB no entiende por qué hago esto. Debo admitir que no sé exactamente qué me impulsa a pasar mis días y noches en ello.

Creo que el tiempo que el autor dedicó a escribir este libro es colosal, y que, precisamente, alguien debe dedicarse a darlo a conocer, para no desperdiciarlo.

El libro se publicó demasiado pronto, el contenido era demasiado atrevido para la época, las palabras elegidas demasiado difíciles; por eso dormía principalmente en las bibliotecas de los eruditos, que jamás habrían pensado en digitalizar nada. Pero los tiempos han cambiado. Gracias a las notas a pie de página, las palabras difíciles pueden explicarse, los pasajes atrevidos lo son menos que una película emitida en televisión un domingo, y, sobre todo, con la versión digital, todo el mundo podrá por fin acceder a él.

Durante la primera relectura, un personaje histórico mencionado en el libro llamó mi atención. Cuanto más leo, más creo que quizás estamos emparentados. Tenemos el mismo apellido. No es un apellido raro en Vietnam, pero tampoco es popular. Llamo a mis padres, que ni siquiera saben de mi proyecto, y les pregunto si somos descendientes suyos.

Mi padre me dice que «sí, ¡venimos de esa rama!» y me cuenta cómo un tío abuelo, apasionado de la genealogía, logró remontar hasta esa época y afirmó que compartimos el mismo árbol genealógico que ese personaje famoso.

¿Por qué he tardado tanto en investigar? ¿Por qué he puesto tanto esfuerzo en digitalizar y corregir un libro tan largo y tan difícil? ¡He aquí la razón!

En el fondo, sé que a pesar de muchos proyectos de digitalización, los voluntarios tienen sus límites y probablemente soy la más indicada para digitalizar este, impulsada por una larga espera de 20 años.

Lamentablemente, no puedo compartir el libro con ustedes, porque todavía está protegido por los derechos de autor. Pero me permito digitalizarlo porque creo que es necesario, ya que ninguna edición vietnamita lo hará, por pereza (ya les da pereza releer y corregir las faltas de ortografía de la versión en papel). También me planteo muchas preguntas sobre la inclusión de mi correo electrónico, para recibir comentarios sobre las faltas de ortografía. ¿Es realmente necesario? Finalmente, permaneceré en el anonimato y nadie sabrá, al leer el ebook, que fui yo quien lo digitalizó.

Ahora que el proyecto ha terminado, siento una satisfacción plena, pero también mucha aprensión, como si fuera mi propio libro, aunque no lo haya escrito…