Sequoia & Kings Canyon National Parks – Road trip por el oeste americano #10
Nuestro hotel está a 30 minutos de los Sequoia & Kings Canyon National Parks y después de una noche bien reparadora, estamos listos para desafiar el frío y el viento para visitarlos. Visitar Sequoia National Park significa hacer un gran desvío antes de ir a Yosemite, pero tenemos mucho tiempo, así que mejor aprovecharlo. Y tenemos toda la razón, porque al final, preferiremos Sequoia National Park a Yosemite.
Este artículo forma parte de nuestra serie de artículos Road trip por el oeste americano. Si aún no habéis leído los cuadernos de viaje anteriores, aquí los tenéis: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9
Parte 1: Diario de viaje
Parte 2: Consejos prácticos
Parte 1: Diario de viaje
Día 16 del road trip:
El camino hacia Sequoia National Park es muy agradable aunque hay muchas curvas y muy pocas paradas para tomar fotos. O paradas con vistas poco satisfactorias. Subimos sin cesar y estamos rodeados de árboles, pero no son los árboles gigantes del parque. No veremos ninguno antes de entrar al parque. El acceso se hace con nuestro pase America the Beautiful, como siempre. Lo pagamos 80$ por 1 año, y lo hemos aprovechado bien visitando 6 parques nacionales con él.
Tuvimos la buena idea de parar en el Visitor Center porque no tengo ni idea de qué visitar aquí. Solo sé que hay muchos osos negros que viven en este parque. Un señor muy amable nos muestra los puntos de interés y nos tranquiliza sobre los osos: aunque son numerosos, es bastante raro cruzarse con uno. También nos advierte sobre los oseznos: si vemos uno y no vemos a la mamá, es mejor dar la vuelta. Los bebés están con su madre durante un año y llegamos en la temporada (noviembre) en que la madre los echa fuera. Al parecer, los osos negros no son peligrosos, a diferencia de los grizzlis. Sin embargo, hay que hacer todo lo posible para disuadirlos de interesarse por nuestra comida. En el Visitor Center, pueden alquilarnos contenedores para mantener nuestra comida a salvo del sensible olfato de los osos. No es solo una cuestión de seguridad para nosotros, sino ¡para ellos! Si no nos temen y se acercan demasiado para atiborrarse de nuestros pícnics, corren el riesgo de ser abatidos por los guardabosques.
Antes de llegar a este parque, me tomé la molestia de deshacerme de todas nuestras bolsas de carne seca y cualquier comida que pudiera atraer a uno 😀
Para este parque, el señor del Visitor Center recomendó:
- el Tunnel log, accesible en coche
- el Crescent Meadow
- el General Sherman, el árbol más grande del mundo
- el General Grant Tree, el tercer árbol más grande del mundo
Pero en el camino, veremos muchos árboles bonitos sin nombre que merecen nuestra atención. No todos los árboles hermosos tienen nombre, pobrecitos.
Primero pasamos al museo que explica por qué las secuoyas viven tanto tiempo (algunas tienen 3000 años). Su corteza es muy seca, son árboles que no arden fácilmente. E incluso cuando una parte del tronco está quemada, puede auto-repararse. Las raíces de este árbol son enormes y pueden buscar agua en profundidad. Además, es capaz de secretar sustancias químicas para evitar el ataque de insectos. También crece más rápido que los demás árboles.
Se pueden ver varios árboles muy impresionantes justo enfrente del museo y hay un cartel que indica que son árboles «jóvenes» que apenas tienen 1000 años 😀 ahaha
Os dejo con el texto explicativo de la web oficial del parque:
Las secuoyas gigantes han sobrevivido a un clima variado durante los últimos dos o tres milenios. Durante muchos años, se creía que las secuoyas gigantes morían al caer o al sufrir quemaduras extensas de la copa a causa de un incendio. La muerte en pie debida a enfermedades o insectos (independientemente de las quemaduras de copa) raramente ha sido observada por científicos y gestores que han trabajado durante décadas en Sierra Nevada. Una sequía más severa ocurrió de 2012 a 2016. Las temperaturas más altas intensificaron los efectos de las escasas precipitaciones, provocando una mayor pérdida de agua y baja disponibilidad de humedad para los árboles. En 2014, los científicos observaron un retroceso importante del follaje de las secuoyas. Durante y después de esta sequía, registraron 33 secuoyas gigantes que murieron en pie, asociadas con la actividad autóctona de los escarabajos de corteza y los daños por fuego alrededor de la base del árbol. Los científicos y gestores están recopilando información para comprender mejor las respuestas de las secuoyas gigantes a la sequía y para caracterizar los patrones a escala de paisaje de la vulnerabilidad a periodos de sequía más cálida.
El fuego desempeña un papel crucial en el ecosistema de las secuoyas gigantes. A finales del verano, cuando las condiciones del bosque se vuelven propicias para los incendios debido a la estación seca, las tormentas de rayos no son raras en las montañas. Las cicatrices de fuego en los anillos de los árboles que datan de hace 2.000 años muestran que los incendios generalizados ocurrieron naturalmente a intervalos que variaban de 6 a 35 años en estos bosques. Las secuoyas gigantes están adaptadas al fuego periódico. La corteza de la secuoya generalmente protege a los árboles de daños importantes. Con un grosor de hasta 18 pulgadas (46 cm) y extremadamente fibrosa, la corteza de la secuoya no solo resiste la combustión, sino que también aísla al árbol del calor del fuego. Si el fuego penetra en la corteza y cicatriza el tejido vivo, un nuevo crecimiento puede curar la cicatriz. Sin embargo, las secuoyas gigantes sufren muchos incendios a lo largo de su larga vida y pueden no lograr seguir el proceso de curación durante décadas o siglos de cicatrices causadas por el fuego. Así, verás áreas ennegrecidas que se extienden de 1 a varios pies de altura en las secuoyas más antiguas, donde los incendios han marcado al árbol en numerosas ocasiones. El fuego también prepara el suelo desnudo y mineral necesario para que las semillas de secuoya germinen. Elimina la vegetación y los árboles competidores que buscan captar la luz abundante que las jóvenes secuoyas necesitan. El éxito reproductivo de las secuoyas gigantes requiere solo que cada árbol produzca una progenie madura a lo largo de su vida de varios miles de años.
Los conos de secuoya retienen sus semillas, a diferencia de otros árboles de su entorno forestal, en conos cerrados durante quizás 20 años. Cuando un incendio atraviesa el bosque, el aire caliente seca los conos más viejos. Se abren y, en un plazo de una a dos semanas, comienzan a liberar sus cargas de semillas sobre el suelo desnudo arrasado por el fuego. La historia de vida de la secuoya gigante comienza con una semilla muy pequeña, del tamaño de un grano de avena, ¡91.000 semillas de secuoya pesan solo una libra (453 gramos)! Para germinar y sobrevivir, las semillas de secuoya deben caer sobre el suelo mineral que el fuego deja desnudo, sin esto, las semillas no podrán desarrollarse con éxito en nuevas plantas de secuoya. Las ardillas de Douglas y los escarabajos barrenadores de conos también pueden liberar semillas, pero si no caen sobre un suelo desnudo limpiado por el fuego, no pueden germinar.
Durante un siglo, no ha habido incendios, por lo que no se ven nuevas secuoyas formándose. De hecho, las secuoyas se benefician de los incendios: como ellas no se queman, el hecho de que los incendios quemen los árboles de al lado les da más espacio y recursos. El suelo, limpio de ramas y hojas, es más propicio para los árboles jóvenes. Así, para ayudar a que las nuevas secuoyas crezcan, los guardabosques deben realizar incendios controlados para quemar las ramas y hojas muertas que yacen en el suelo.
La catástrofe de 2020 (Castle Fire) todavía está en la memoria: esos incendios en California que duraron meses hicieron perder entre 7.500 y 10.600 secuoyas milenarias, el Windy Fire en 2021 mató entre 931 y 1.257 secuoyas milenarias. Así, entre 2020 y 2021, perdimos entre el 13% y el 19% de las secuoyas más grandes del mundo. Como se ha visto anteriormente y se indica en el excelente libro «La vida secreta de los árboles», un árbol solo da un descendiente. Con la pérdida de estas secuoyas, se necesitarán miles de años para reemplazarlas.
En el camino hacia el Tunnel log, vemos este árbol muy dañado en la base pero que aún se mantiene en pie. Estos árboles, dañados en parte por el incendio, tienen riesgo de caer algún día. Como son inmensos, son muy pesados y un día, el tronco no podrá soportar su propio peso debido a esta asimetría causada por el incendio. Y caerán, con las raíces arrancadas.
Por cierto, veremos algunos árboles con raíces bien visibles, e incluso las raíces tienen varios metros de diámetro.
Hay muchas secuoyas hermosas en el camino, no dudes en detenerte con frecuencia.
Parker Group
Antes de ir al Tunnel log, nos topamos de frente con este grupo de 8 secuoyas inmensas. Podemos tocarlas, pero tocarlas no es nada agradable porque las cortezas están muy secas y cuanto más las tocamos, más las dañamos (estarán menos protegidas contra los incendios), así que si es posible, es mejor solo mirar. JB, que es alto, no está acostumbrado a aparecer tan pequeño 😀
Tunnel log
Con nuestro pequeño coche, pasamos por debajo de este túnel formado por una secuoya caída, sin ningún problema. Una autocaravana intentará hacer lo mismo pero no pasará, inevitablemente (hay un desvío para los coches que no pasan). Cada vez, pongo a JB al lado para que os hagáis una idea del tamaño del tronco, sabiendo que JB mide 1,85 m.
Luego tomamos el coche para ir a Crescent Meadow, pero como no hacemos senderismo, no hay nada interesante que ver en coche. Sé que se pueden seguir los senderos dentro del Giant Forest Grove, he visto varios aparcamientos en la carretera, pero no es para nosotros. Por otro lado, si lo deseáis, reservar un tour para explorar la Crystal Cave.
General Sherman
Para el General Sherman, hay dos aparcamientos: el más cercano, para personas con discapacidad (a 200 metros del General Sherman), y otro más lejano y más grande para el resto. En invierno, podemos ocupar el aparcamiento más cercano, pero no lo sabíamos, así que damos un largo rodeo para ir al otro y caminar unos 1,6 km. No es molestia, el aire puro de la montaña nos sienta muy bien, aunque haga un frío horrible. De camino al General Sherman, hay otros árboles gigantes, pero no tan bonitos como los que vimos camino a Tunnel Log.
Y aquí está el General Sherman. El pobre ya no tiene muchas hojas. Ya no crecerá más, pero su tronco seguirá engrosándose. Todo el mundo sabe que cada anillo en el tronco corresponde a un año; los anillos pueden ser más o menos anchos, dependiendo de si hubo mucha agua ese año. Contando el número de anillos se puede determinar la edad de un árbol muerto, pero en el caso de un árbol vivo, hay que medir la circunferencia del tronco y hacer una estimación; lamentablemente, no se puede ser muy preciso.
Un humano comparado con este árbol es como un ratón comparado con un humano.
Y el General Sherman visto de lejos. Es el árbol más grande del mundo, en volumen y en peso (es decir, tiene la mayor cantidad de madera del mundo).
Como no se puede acercar, se ha reproducido un modelo de su base en el suelo (11 metros de diámetro). Creo que nuestro primer piso en París era más pequeño que eso.
Alrededor de este árbol, hay otros senderos que llevan a otras secuoyas y otros descubrimientos, como esta raíz cortada, para que se vean bien los anillos, la disparidad de los anillos y las heridas debidas a los incendios. ¡Este tenía 2210 años!
Parque Nacional Kings Canyon
Basta con seguir la carretera para llegar al Parque Nacional Kings Canyon. Nadie nos pide mostrar el ticket. Os enseño los árboles justo al lado del aparcamiento del General Grant Tree. Estoy contenta porque por primera vez encuentro secuoyas que caben enteras en una foto jaja
Estamos un poco perdidos porque las indicaciones no son muy claras y hay que mirar en Google Maps dónde está el General Grant Tree. Mientras tanto, nos atrae más un árbol caído, que sirvió de casa hace más de un siglo. Es muy acogedor por dentro.
Este es el General Grant Tree, es el más ancho del mundo. No lo parece porque no se puede acercar.
Es el más ancho (12 metros de diámetro) pero solo el tercero más grande del mundo en volumen. Hacen falta 20 personas para rodear su tronco.
Esta zona es muy agradable de explorar a pie, pero hace muchísimo frío y estamos deseando volver a la calefacción del coche.
Como nos vamos, por fin podemos permitirnos comer (sin atraer ni molestar a los osos). Nuestro paquete de patatas Springles nos viene muy bien porque no hemos comido nada desde esta mañana, y sin la cecina que solía picar en el coche a todas horas, me muero de hambre.
Nos paramos en el primer restaurante vietnamita que encontramos en la carretera (hay muchos cerca de Fresno). Al salir del restaurante, ya es de noche (¡¡a las 17:30!!) y JB tiene que conducir en la oscuridad, por una carretera pequeña llena de curvas de 2 carriles. Intentamos olvidar el largo camino escuchando un podcast sobre tipografía. El wokismo se ha colado hasta en las fuentes tipográficas, ¡es increíble! Escuchamos a una chica explicar cómo creó una fuente que no es ni masculina ni femenina (con un enfoque especial en la o y la e, y el · de la escritura inclusiva. Sin embargo, cuando le preguntan si su fuente es adecuada para disléxicos (que afecta al 10% de la población), suelta una respuesta de mierda. Así que «se» piensa en la minoría, pero no en cualquiera, eh, preferiblemente minorías progres. «Se» la suda los disléxicos.
Por fin llegamos a nuestro hotel, a las puertas de Yosemite y estamos muy contentos de estar sanos y salvos. El resto de nuestra aventura, está por aquí
Parte 2: Consejos prácticos
Todos nuestros trayectos y puntos de interés están disponibles en este plano de Google Maps. Ya he explicado cómo aprovechar nuestros planos personalizados aquí
- Sequoia & Kings Canyon National Parks: acceso incluido en el pase America the Beautiful (80$ por un año)
