Balance de nuestro segundo viaje a Japón

La primera vez que pisamos Japón fue en 2018. Unas semanas antes de la floración de los cerezos. Ese año, los cerezos florecieron dos semanas antes y pudimos disfrutarlo plenamente, para nuestra gran y agradable sorpresa.

Japón es un país con un coste de vida alto, pero el yen (la moneda japonesa) está en caída libre. Aprovechamos la oportunidad para volver en 2024. Gracias a la devaluación del yen, podemos permitirnos alojarnos en hoteles, en lugar de buscar Airbnb obligatoriamente.

Sin embargo, para ahorrar algo de dinero, decidimos evitar la floración de los cerezos e ir dos semanas después, a mediados de abril de 2024. ¡Y ahí fue la sorpresa! Hubo un gran período de frío justo antes y los cerezos se retrasaron 2 semanas respecto al calendario.

La última vez pasamos casi 2 meses entre Tokio, Osaka y Kioto. Esta vez decidimos hacer:

• un road trip (en coche) de 10 días con mis padres, que vinieron expresamente desde Vietnam. El road trip empieza y termina en Tokio y visitamos el centro de Japón.
• pasar la Golden Week en Kioto
• unos días en Osaka

En comparación con Kansai, los cerezos florecen un poco más tarde y, cuando están en la montaña, se retrasan entre 1 y 2 semanas respecto a Tokio, así que durante todo el road trip vimos muchos cerezos en plena floración. Nosotros que pensábamos que no veríamos nada. Después de verlos de todos los colores, concluimos que los cerezos con flores blancas son los más bonitos, porque las flores parecen más grandes y más «concentradas» que los cerezos rosas.

Otro highlight muy apreciado y muy esperado es ese parque de glicinas que sueño con visitar desde hace varios años.

Tenéis el programa detallado día a día de nuestro road trip aquí, nuestra la estancia en Kioto aquí y Osaka aquí.

Conducir por la izquierda no es un problema para JB, que ya lo ha hecho en otros países (Sudáfrica, Nueva Zelanda, …), pero Japón exige que se traduzca el permiso al japonés, a pesar de tener un permiso internacional. Cosa fácil (aquí explicamos cómo hacerlo en línea). No habríamos podido hacer el mismo road trip en transporte público, o habríamos necesitado 3-4 días más porque algunas ciudades están peor comunicadas que otras.

En resumen, este road trip se centró en las artes tradicionales de Japón, a saber:

• la fabricación de papel washi
• la ceremonia del té
• las geishas/geikos
• la fabricación de abanicos de Kioto
• la fabricación de daruma

Mis padres pudieron experimentar por primera vez una noche (con cena) en un ryokan tradicional, y luego una ciudad onsen en un bonito hotel. Es bastante curioso el concepto de ciudad onsen, un poco como las ciudades termales en Francia. Salvo que aquí el agua está mucho mucho más caliente y, en lugar de grifos para beber agua de manantial, hay baños de pies gratis por todas partes.

Nuestro segundo viaje a Japón nos ha permitido ver Japón tal y como es y dejar de idealizar tanto el país… que sin embargo, merece ser idealizado.

Por ejemplo, sigue siendo muy agradable pensar que no corres ningún riesgo. La tasa de criminalidad es muy baja. Puedes dejar de pensar por un momento en tus pertenencias más valiosas (cartera, smartphone). Puede haber una cola larga delante de los restaurantes más populares, pero JB dice que prefiere esperar mucho en Japón sabiendo que NADIE intentará hacer trampa, que hacer 3 minutos de cola en Francia y tener a 10 tipos dando codazos.

Siempre se puede contar con los trenes japoneses, siempre llegan puntuales. Cogimos el shinkansen dos veces y, aunque va menos rápido que nuestro TGV, la puntualidad y la limpieza del tren nos maravillaron por completo. Sin contar todas las indicaciones, muy fáciles de seguir, en las estaciones japonesas, incluida la estación central de Tokio, siempre llena de gente.

El servicio japonés es impecable, son sonrientes, educados, siempre hacen exclamaciones demasiado alegres de escuchar. Una vez fuimos a una tienda para turistas, con dependientas chinas, y el servicio era digno de una recepción parisina (es decir, pésimo). La acogida disgustó tanto a JB que me pidió que comprara el producto en otra tienda (con dependientas japonesas) porque no tenemos que soportar eso jajajaja. Cuando te acostumbras a lo bueno, es difícil contentarse con menos. Una vez, en una gasolinera en pleno campo, nos atendieron tan bien los empleados que su sonrisa era contagiosa y los cuatro salimos de esa gasolinera súper súper felices. ¡Imagina la increíble calidad del servicio para que un repostaje se convirtiera en una experiencia memorable! En las estaciones de tren, los japoneses llevan tabletas para gestionar mejor la comunicación con los turistas, y cuando no tienen tableta, tienen una especie de paneles con palabras clave, así puedes señalar «Osaka», «Kioto», shinkansen, plazas reservadas… para comprar los billetes en el mostrador. Mientras que, sinceramente, deberíamos ser nosotros los que hiciéramos el esfuerzo y les mostráramos Google Translate, que todo el mundo tiene ahora.

En fin, en Japón, cuando las cosas son previsibles o forman parte del proceso normal, todo funciona al segundo. Sin embargo, en cuanto hay una petición un poco especial, los japoneses se pierden por completo, hay muy poca flexibilidad.

No sé si es culpa de Google Translate o si es así.

Por ejemplo, en cuanto llegamos a un hotel, ¡el check-in es obligatoriamente a las 15:00! Ni un minuto antes. A veces llegamos a las 14:50 o 14:45, pero prefieren hacernos esperar en recepción que dejarnos entrar en la habitación 10 minutos antes.

Cuando enviamos un paquete a Francia (un paquete entre particulares), es igual. Ahora piden que se liste la naturaleza de cada producto, por ejemplo, no se puede poner «Cosméticos x 2», hay que especificar la naturaleza del producto (1 crema de manos + 1 corrector), y dar el número internacional de categoría del producto. He enviado muchos paquetes desde distintos países y es el único país donde tengo la impresión de enviar uranio a Irán.

Algunos japoneses encuentran la acogida de extranjeros tan estresante que ponen un cartel fuera para rechazar educadamente a los extranjeros, del tipo «solo hablamos japonés y no podemos atenderles». Otros pueden ser más agresivos y echan a los turistas hablando japonés de manera agresiva, pero afortunadamente, durante nuestros dos viajes, nunca lo sufrimos, incluso en pleno campo.

La flexibilidad parece ser difícil para ellos y también nos da pena. Quieren hacer las cosas tan bien que a veces su definición de perfección no coincide con la nuestra en ese momento. Por ejemplo, un vendedor de edredones insiste en darnos su caja más grande cuando solo queremos una caja pequeña para comprimir el edredón y guardarlo en el maletero pequeño de nuestro coche. Se nota que le duele vernos con una caja tan poco adecuada y al final corrió para darnos una funda de tela, también enorme, pero al menos alivia su conciencia perfeccionista.

Así, en cuanto pensamos que necesitamos algo especial, nos reprimimos e intentamos conformarnos para no tener que explicar 10 veces a los japoneses por qué lo queremos de esa manera y cómo lo queremos.

Por ejemplo, los japoneses tienden a poner 2-3 capas de embalaje incluso para las cosas más pequeñas. Una vez compramos mochis y no solo cada mochi estaba envuelto individualmente en papel washi, sino que todo estaba en una bonita caja que luego se envolvía en papel de colores y una bolsa de plástico. Siempre he querido rechazar este tipo de embalaje, pero tengo demasiado miedo de ofenderlos (hacen unos embalajes muy bonitos), así que no me atrevo. En una sociedad tan inflexible, el riesgo es conformarse completamente con el tiempo y dejar que se pierda la personalidad, porque todo lo que se sale de la norma requiere demasiado esfuerzo. La ropa, por ejemplo, es el mismo estilo en todas partes, super ancha, estilo Uniqlo, y con muy pocos colores. Incluso las marcas internacionales se adaptan y solo venden sus prendas «de estilo japonés» en Japón.

Esta vez, al estar en zonas menos turísticas, vemos aún más japoneses mayores que la última vez. Y muchos de ellos siguen trabajando. En Singapur nos dicen que las personas mayores lo hacen a menudo por diversión, para servir a la sociedad, pero en Japón es más bien para ganarse la vida. La contrapartida de la limpieza notable, la calidad de servicio increíble… son personas que trabajan duro y durante mucho tiempo. Durante nuestro viaje, quisimos comprar ropa para nuestra sobrina (menos de 2 años) y nos horroriza ver tan pocas tiendas dedicadas a los niños. Incluso el fin de semana se ven muy pocos niños. La tasa de natalidad es desastrosa, la población japonesa envejece y se nota.

La caída del yen es inevitable y probablemente será difícil de salvar, a pesar de los intentos del gobierno. Japón ha perdido su poder blando. El turismo en Japón sigue siendo atractivo, pero se ve por ejemplo en Takayama, una ciudad sin embargo turística, la falta de mano de obra. Pocos días después de un festival, tuvimos que ir a varios restaurantes antes de encontrar uno disponible porque están agotados y ni siquiera tienen ingredientes para cocinar. Nuestros amigos que viven en Japón, a los que vimos en Kioto, nos parecen muy agotados. Con muy pocas vacaciones y largas jornadas, entendemos que la perfección japonesa tiene un precio.

Espero que Japón no siga el ejemplo de Noruega. Cuando Noruega era riquísima hacia 2008, era realmente el dorado, sin criminalidad, viví allí mi mejor año pre-trabajo. Pero cuando el precio del petróleo empezó a bajar, Noruega perdió su lado peace & love, mis amigos que aún viven allí me lo confirman. Espero que con las dificultades financieras a las que Japón seguramente se enfrentará en los próximos años, sepan mostrar suficiente flexibilidad e ingenio para salir adelante.