[Reflexión de una Bibliófila] ¿Cómo elegir tus libros?

Tras un pequeño shock emocional a finales de 2022, me di cuenta de que mi excelente memoria se había visto muy afectada. Para remediarlo, durante todo el año 2023 trabajé mi memoria leyendo alrededor de cien libros. Cada libro tenía derecho a un pequeño resumen, para reforzar la memoria. Logré mi objetivo gracias a estos esfuerzos, pero luego me di cuenta de que de los 120 libros leídos en 2023, solo 3 merecían, en mi opinión, ser releídos. Así que la proporción de libros excepcionales frente a libros leídos me parece demasiado baja.

Y sin embargo, los 117 libros restantes también fueron elegidos con cuidado. Me he preguntado largo y tendido: ¿sé elegir mis libros?

Para ello, he leído obras escritas por bibliófilos para entender cómo ellos elegían sus libros.

Entonces hay dos tipos de bibliófilos: los que coleccionan por la belleza y los que coleccionan para leer. A mí me interesan ambos, porque ya que voy a leer un libro, más vale leerlo en una edición bonita (si existe).

He comprado varios libros hermosos de editoriales antiguas y modernas, también he hecho un curso de encuadernación, he visto cómo se hace papel a mano, he leído varios libros sobre tipografía, maquetación, iluminación de manuscritos, y he visitado varios museos de imprenta. En fin, creo que ahora soy capaz de hacer un libro de principio a fin (excepto escribirlo): maquetación, impresión, elección del papel hasta la encuadernación.

Me ha llevado a leer las siguientes obras:

• Los coleccionistas de Philippe Jullian (enlace Amazon, la edición en francés es estándar pero la traducción al inglés está ilustrada por el autor y añade algunos pasajes sobre la bibliofilia anglófona, me gusta mucho). Es un libro sobre coleccionistas en general, no solo bibliófilos. Con anécdotas jugosas sobre los anticuarios.
• La bibliophilie de la colección ¿Qué sé yo? de Michel Vaucaire (enlace Amazon), un pequeño libro completo sobre los criterios en los que se basan los bibliófilos para determinar el valor de un libro. Hay una explicación muy detallada sobre los métodos de impresión de imágenes, que son el origen de las manchas de oxidación de los libros del siglo XIX.
• El arte de formar una biblioteca de Emile Henriot (enlace Amazon) con una larga lista de libros recomendados
• No esperéis deshaceros de los libros de Umberto Eco y Jean-Claude Carrière (enlace de Amazon), una discusión muy interesante sobre la conservación del conocimiento y el coleccionismo de libros; ya he hecho un artículo detallado aquí
• Tôi tự học, un libro vietnamita escrito por Thu Giang Nguyễn Duy Cần, que explica cómo se puede seguir aprendiendo a través de los libros.

Todos han sido escritos por grandes lectores y, además, coleccionistas de libros, con una biblioteca física.

Esto es lo que he sacado en claro:

1. Es totalmente normal toparse con libros interesantes que no se reelerán jamás. Eso no disminuye el valor del libro.

Yo pensaba que solo los libros que se releen a voluntad tienen valor. Pero en realidad, muy pocos libros merecen ser releídos al final. Los libros modernos se pueden resumir fácilmente en 2 o 3 páginas (yo resumo cada libro que leo) porque es muy difícil tener ideas nuevas, ya que se ha escrito tanto. Pero aun así tienen valor.

Los libros que releo son bastante escasos. En mi caso, son más bien libros milenarios, en los que muchos autores anónimos han participado durante siglos. Tienen la particularidad de incluir, en muy pocas palabras, muchísimas facetas y personalidades, a la vez que permanecen universales. Estos libros difíciles requieren muchos conocimientos generales o vocabulario específico. Hay ebooks que llevan años durmiendo en mi biblioteca y en cada intento de lectura no logro entenderlos, y un buen día los leo de una sentada y lo entiendo todo. Es porque mientras tanto he podido leer otros libros que permiten su comprensión.

Por lo tanto, siempre necesitamos leer obras del tipo «introducción a…». Y la colección «¿Qué sé yo?» es perfectamente adecuada para eso. Son libros que, si se ha entendido y retenido bien el contenido, solo necesitan leerse una vez.

2. Hay que fijarse un objetivo

Aquí es donde me doy cuenta de mis errores.

Antes de 2023, leía únicamente libros para el trabajo (aprendizaje de idiomas, obras relacionadas con mi profesión), o relacionados con viajes (muchos Lonely Planet). Libros que se leen una vez porque quedan obsoletos en solo 6 meses – 1 año.

Mi objetivo en 2023 era solo recuperar mi memoria, así que leía todo lo que pudiera interesarme. Me apoyaba tanto en mis grupos de bibliófilos de Facebook (donde cada uno hace su reseña) como en Goodreads para encontrar buenos libros para leer. Pero me di cuenta de que muchos lectores se sentían atraídos por libros modernos, que aún no han pasado la prueba del tiempo de 10, 30, 100 años. Mientras que los clásicos, que han sobrevivido varios siglos, siguen siendo actuales porque tratan temas universales. «En busca del tiempo perdido», por ejemplo, nunca será pasado de moda porque todo el mundo se ve reflejado, sea cual sea la época.

Ahora que el objetivo de recuperar la memoria ya no está, hay que elegir otro objetivo. La mala calidad de los libros que leía antes simplemente reflejaba un objetivo muy bajo que me fijaba.

3. Hay que informarse sobre el autor

Antes no prestaba mucha atención y leía de todo sin ton ni son. ¡Muchos bestsellers están escritos por periodistas! Es decir, gente que resume estudios hechos por X, reportajes hechos por Y, y sus libros carecen de profundidad. Pero están bien escritos, bien explicados, ¡por eso la gente los adora! Ahora solo leo libros escritos por especialistas o personas que realmente han obtenido resultados concretos: ¿un libro sobre finanzas personales? Vale, pero ¿cómo ganas dinero? ¿Vendiendo libros sobre cómo ganar dinero o haciendo otras cosas? ¿Un libro sobre nutrición? OK, ¿tienes perfil de médico, naturópata, periodista o charlatán? Todo esto hay que tenerlo en cuenta. Un autor que no sabe hebreo y se permite escribir un libro sobre la Cábala… no es digno de confianza. Alguien escribe un libro sobre el Tao Te King sin hablar ni una palabra de chino, ¡no, gracias!

4. Un libro con un índice claro puede ser de calidad

Siempre hay que leer el índice de un libro. Un índice mal organizado, o inexistente, es prueba de que el autor no sabe organizar sus ideas. Ahora, antes de comprar el ebook, se puede leer un fragmento pero no siempre se tiene acceso al índice, es una pena. Os aconsejo, si es posible, ir a hojear la obra en la librería en ese caso.

5. Hay que aprender como un verdadero estudiante

Un colega me dijo que mi mayor talento era mi capacidad para aprender cosas por mí misma. Seguramente se refiere a que aprendí a programar por mi cuenta y obtuve dos certificaciones yo sola, lo que me permitió una reconversión profesional.

He mantenido ese lado autodidacta en muchos ámbitos, aunque no aspire a una carrera de médico o psicóloga. Para algunos campos más serios (ciencias, leyes y medicina), encuentro que los libros de divulgación no son tan serios ni tan completos. No se puede aprender marketing sin haber leído a Kotler, EL libro que se enseña en todas las escuelas de negocios. Así que leo libros pensados para estudiantes de primer año (se llaman textbooks). Las bases son mucho más sólidas, se usa vocabulario profesional. Tengo muchos textbooks de medicina porque paso mucho tiempo en el dentista y necesito hacer buenas preguntas, discutir sobre las técnicas. Leer los textbooks de dermatología me permitió encontrar una rutina de belleza contra el acné adulto. De hecho, gracias a estos libros tengo acceso a estudios y datos serios, y aunque no sea estudiante, al menos puedo hacer preguntas pertinentes a mis médicos y reconocer a los charlatanes a kilómetros.

Incluso para la artesanía, antes me conformaba con libros de manualidades, pero no enseñan el método, solo «10 proyectos» por ejemplo. Al cerrar el libro, sabes hacer 10 proyectos pero nada más, mientras que los libros dirigidos a profesionales (joyeros, encuadernadores…) explican en 30 páginas todas las técnicas básicas que se pueden aplicar a miles de proyectos. El libro para profesionales cuesta poco más que los de manualidades, pero para mí tiene más valor. Igualmente, gracias a estos libros, he podido encargar piezas bonitas a artesanos y pedir detalles más finos porque sé que es técnicamente posible.

6. Las categorías de libros

Leí en Internet que se puede tener una biblioteca (física) modesta de un centenar de libros, pero con 10 libros excepcionales por categoría. Sin embargo, según nuestras preferencias, somos nosotros quienes debemos definir las categorías que queremos tener. Las opiniones difieren muchísimo, algunos dicen que debe haber: novelas, poemas, historia, filosofía, ciencias. Otros hablan de: novelas, ensayos, psicología, medicina…

Yo no soy muy de novelas, pero el autor de ¿Cómo formar una biblioteca? da muy buenos consejos para la literatura. Incluso tiene una lista de autores franceses y sus obras clasificadas por prioridad de lectura (A, B, C). Por ejemplo, Voltaire escribió muchos cuentos, pero Zadig, en mi opinión, sigue siendo el mejor de los cuentos, es el que se debe leer primero si se quiere leer a Voltaire. Los otros cuentos, también muy interesantes, son más o menos similares, así que si no se tiene mucho tiempo para dedicarle, hay que elegir una sola obra por autor. Y entre dos autores de la misma época y con el mismo estilo, igual, si no hay mucho tiempo, hay que decidirse y elegir un solo libro, y así sucesivamente.

7. Hay que tener una biblioteca física

Como viajo muchísimo, casi solo leo ebooks. Y luego, leí No esperéis deshaceros de los libros de Umberto Eco y Jean-Claude Carrière, que explica las pocas ventajas de tener una biblioteca física en casa:

• El libro en papel sigue siendo el mejor soporte de conservación. Quién sabe, un día ya no podremos leer mis viejos ebooks porque mis lectores decidirán dejar de soportar el pdf o epub (como pasó con los disquetes, CD-ROM y DVD)
• Un libro que te gusta mucho es un libro que debes poseer, para poder consultarlo en mitad de la noche si te apetece. No hay que contar con que esté siempre disponible en la biblioteca local.
• Un libro que posees puede ser anotado y comentado. Es cierto que en un libro bonito impreso en buen papel me cuesta subrayar o anotar. Pero es tan importante hacerlo. Gracias a los pasajes subrayados, se puede releer un libro en 10 minutos.
• Tener una biblioteca física permite el acto de hojear un libro al azar, releer una página. Un amigo me contó cómo se sabía de memoria la serie DUNE, porque su madre no tenía sitio para esos libros en la biblioteca, los puso… en el baño. No hace falta decir que el tiempo que se pasa allí es enorme. Cada vez, elegía un libro al azar, leía una página o dos, y eso le permitía comprender toda la riqueza y los numerosos temas tratados en DUNE. Cada vez, descubría una nueva idea. Sin esa ubicación estratégica, jamás habría leído los 6 libros de DUNE varias veces. Hojear un ebook es más difícil porque el acto de elegir un libro en un lector electrónico es menos libre y azaroso que el de una verdadera biblioteca. Creo que los mejores libros deben, desgraciadamente, guardarse en el baño 😀
• Además, si tienes hijos, se verán más o menos influenciados por la biblioteca familiar. Porque los títulos de los libros van a impregnar su inconsciente con el paso de los años. Recuerdo que mi abuelo tenía una biblioteca muy grande. Aunque nunca me interesé por su biblioteca cuando era pequeña, sabía que tal o cual libro existía al pasar delante. Y cuando fui lo bastante madura, entre dos obras parecidas, tendería más a elegir la que mi abuelo tenía en su biblioteca, en lugar de un libro más moderno. Porque si mi abuelo la había elegido, era por alguna razón.

8. Saber resumir y anotar sus libros

«En busca del tiempo perdido» es una novela muy larga. Pero gracias a ella, pude acceder a la forma en que los profesionales resumen y anotan los libros. Al final de cada tomo, la edición FOLIO propone un resumen muy detallado, que permite encontrar pasajes interesantes (mientras se sigue la historia).

Aquí, Gustave Lanson, crítico literario, anota en la página de guarda un resumen sucinto de «La Prisonnière» de Proust, con el número de página para encontrar rápidamente el pasaje en cuestión (fuente: Proustonomics)

Las anotaciones hechas en el libro se han publicado en este sitio. Como he leído el mismo libro, pude comparar mis propias notas con las del crítico literario y todavía tengo mucho que mejorar en mis anotaciones 😀

Otra forma de anotar, facilitada por los lectores electrónicos, es subrayar un pasaje, añadir comentarios y exportarlos con el software del lector. Así, uno se encuentra con algo como:

Sin embargo, estos subrayados solo pueden organizarse por color y el número de colores es limitado. Si hay muchos temas, es un caos, así que creo que tomar notas a mano sigue siendo lo mejor. Escribir a mano permite una mejor memorización que simplemente teclear en un teclado o en una pantalla de smartphone.

Puedes ver algunos ejemplos de mis resúmenes sucintos aquí.

Para los libros de no ficción, ten en cuenta que un libro sirve para responder a una o varias preguntas.
Es necesario que, al final del libro, se pueda entender (1) cuáles son esas preguntas (2) cómo intenta el autor responderlas (3) su punto de vista.
Si no se ha conseguido resumir estos puntos, habrá que releer el libro. O quizás el libro está tan mal escrito que no se ha entendido nada, y entonces hay que venderlo 😀

7. Sobre todo, no convertirse en coleccionista

Es solo mi opinión. Cuando me interesé por los libros bonitos, empecé comprando algunos. En Francia, los clásicos se encuentran sobre todo en librerías de segunda mano, donde se pueden comprar libros antiguos del siglo XVIII o XIX. Compré algunos y me di cuenta de que no soportaba el olor de los libros viejos que se descomponían lentamente bajo mi nariz. Me mató las ganas de leerlos. Luego, cuando me interesé por los clásicos editados por Folio Society, Limited Edition Club, Heritage Press, Suntup, siempre había esa historia de «caza» de libros porque los que yo encuentro bonitos, los demás también los encuentran. Los coleccionistas adoran la caza, la estimulación que representa un libro codiciado. Tener el libro les importa menos que buscar el libro. Pero eso no es para mí, ¡en absoluto! Creía que me interesaba, pero mi viaje a Estados Unidos me demostró que no.

En Chicago, supe de la existencia de un antiguo editor, Heritage Press, que hace libros de gran calidad. Pero la librería donde estaba no tenía muchos.
Unos días después, en otra ciudad, me topo con una tienda llena de libros de Heritage Press. Un coleccionista se habría alegrado de ese hallazgo, del éxito de su «caza», pero a mí me dejó indiferente.
Luego, supe de la existencia de otro antiguo editor, Limited Editions Club, y por casualidad, mi olfato me llevó ante una estantería llena de libros de Limited Editions Club. Estaba contenta, pero no mucho más, y pensé: no, no es mi pasión recorrer las librerías varias veces al mes para esperar la aparición de un libro codiciado. ¡No me dice nada!

Así que, para tener libros bonitos que no huelan mal, la solución que he encontrado es hacerlos yo misma. Tengo los epub, que puedo imprimir, en papel bonito, y luego podré encuadernarlos yo misma. Ya no hace falta pasar horas en las librerías, escudriñando Abebooks, los grupos de Facebook… y sobre todo, los libros que me encantan y que no existen en edición bibliófila podrán beneficiarse de mi tratamiento de lujo.

9. Si uno se limita a libros traducidos, se pierde la mayoría de los conocimientos

De ahí la importancia de hablar varios idiomas. Hablo 4 idiomas, pero no es suficiente porque no tengo ningún acceso a los libros escritos en árabe, hebreo, indio o chino. Son grandes civilizaciones y muchos de sus libros no están traducidos. ¡Pero! ¡He encontrado la solución! Ya lo he explicado aquí y allí. ¡Ahora puedo traducir cualquier ebook!

10. Leer no basta, hace falta práctica

Se pueden aplicar las ideas aprendidas en los libros a la vida cotidiana de muchas maneras. Creo que leer por leer, como un pasatiempo, es igual de malo que estar todo el día frente a los reality shows. Es necesario que los libros nos aporten una transformación, una nueva visión, un alma enriquecida… A veces, toda la vida y todo el conocimiento de un autor se concentran en un solo libro. ¡Un libro puede ser el conocimiento de una vida! Al leer, vivimos miles de vidas, ahorramos tanto tiempo, reflexión e investigación. Eso es lo que hay que buscar, no leer solo por leer.

En fin, actualmente uso:

• Goodreads para armar mi lista de libros leídos/por leer/leyendo
• Todavía leo principalmente ebooks (sigo viajando mucho), pero ya tengo una pequeña lista de libros que me gustaría imprimir/encuadernar yo misma cuando vuelva a ser sedentaria
• Uso reMarkable para leer mis ebooks porque me permite escribir mucho, como en un bloc de notas

Cada quien tiene su manera de leer y coleccionar, pero si estaban un poco perdidos como yo, espero que mi artículo les haya dado algunas ideas.