Salimos de El Calafate a las 7:30 am para 3 horas de viaje a El Chaltén. Si algo aprendimos en Argentina es que el precio de los autobuses no siempre es proporcional a la distancia recorrida. El autobús cuesta 500$AR/persona, mientras que para conducir 5 veces esta distancia (El Calafate – Ushuaia), sólo se paga 2 veces el precio

El Chaltén es un paraíso del senderismo en Argentina, al igual que las Torres del Paine en Chile. Pero, a diferencia de las Torres del Paine, El Chaltén ofrece opciones de senderismo de un día, lo que hace que sus rutas sean mucho más accesibles para los excursionistas dominicales

Cuando compramos el billete (en Taqsa, siempre, es nuestra compañía de autobuses preferida), nos dan un mapa y una descripción detallada de las caminatas en El Chaltén, así que ya sabemos lo que pensamos hacer. Al ser los primeros en reservar (con 4 días de antelación), estamos en la primera fila del 2º piso del autobús, con una vista muy bonita sobre las montañas. La misma vista que vemos en los folletos turísticos

El mate, la «droga» argentina

Nuestros vecinos argentinos también están encantados con la vista. ¿Cómo sabemos que son argentinos? Porque tienen un compañero en la mano. Sí, sólo los argentinos son capaces de hacer viajes largos con este contenedor de mate tan característico. Algunos incluso viajan con un termo de agua caliente. Es como viajar con una taza de café y un filtro de café en la mano. ¡No es nada práctico! Además, este contenedor no se cierra
El mate es una especie de infusión, pero en lugar de tener una bolsa, las hierbas se ponen a granel directamente en un recipiente. Se beben a través de una pajita metálica que sirve de filtro. El mate se comparte, no es raro ver este mismo recipiente pasar de mano en mano, entre colegas, amigos y familiares

Parte 1: Diarios de viaje
Paritie 2: Consejos prácticos

Parte 1: Diarios de viaje

Primer día:

Antes de dejarnos en la terminal de autobuses, el conductor hace una parada en la oficina del Parque Nacional de los Glaciares. Todos deben bajarse para escuchar las instrucciones de seguridad. Nos dividimos en dos grupos: anglófonos e hispanos

Un guía nos explica en inglés que tenemos suerte, ayer llovía a mares, pero que tendremos buen tiempo durante 2 días, y luego lloverá hasta el fin de semana. Nos muestra las diferentes rutas y la dificultad de cada una de ellas. Como ya hemos investigado antes, la información que nos da no hace más que confirmar nuestra elección de excursiones

Desde la terminal de autobuses, caminamos hasta nuestro albergue. La ciudad es muy pequeña, se puede ir andando de una punta a otra en 30 minutos. Después de dejar nuestras cosas, pido prestados los bastones al dueño del albergue y nos ponemos en marcha

Laguna Capri : 7km ida y vuelta

El trekking que elegimos es uno de los dos más populares aquí. Este ofrece una vista impresionante desde el lago Capri en el monte Fitz Roy (la estrella local). Sólo haremos la primera parte de la caminata: dura 3H30 de ida y vuelta, lo que representa 7km. Por último, es para la gente normal

Para mí, que camino como una abuelita al final de su vida, eso representa 4h30 de ida y vuelta con bastones, y 30 minutos de arrastrarme como un alma sin vida hasta el albergue (fue tan vergonzoso que JB se ofreció a llevarme al albergue)

Aquí está, este mini trekking para gente normal me ha asustado durante varios días, he tenido pesadillas sobre él durante varias noches. Finalmente, cuando conseguimos subir los escalones del primer kilómetro, todo lo demás parece más fácil y automático. Los bastones me ayudan mucho, al menos para soportar el peso de mis propios brazos

Tras el primer kilómetro, se ve recompensado durante un kilómetro por una espléndida vista del río

Estás comiendo una empanada cuando oyes un característico «toc, toc». Es un pájaro carpintero que golpea los árboles con su pico para sacar los insectos y comerlos. Veremos a 3 de ellos así a lo largo del curso, no nos tienen demasiado miedo y posan para las fotos sin preocupación

Todo está muy bien indicado en este parque, cada km hay un cartel que indica la distancia restante. Al llegar a una bifurcación, hay una señal con indicaciones claras. Decidiremos ir a la torre de vigilancia y luego al camping de Laguna Capri

La atalaya (punto de vista) está realmente bien elegida! Tenemos una vista espectacular del Fitz Roy y por cierto un enorme glaciar azul a la derecha (que no tiene nada que envidiar al Perito Moreno) – pincha en la foto para ampliarla. Charlamos con una familia nórdica que viaja en autocaravana con 4 niños. Volaron de Buenos Aires a El Calafate, alquilaron una autocaravana allí y ahora están subiendo por la famosa ruta 40 hacia Chile para explorar la región de los lagos. La madre parece muy reconfortada por su elección cuando le dan los billetes de autobús para llegar hasta aquí. El pequeño (de unos 8 años) camina mucho más rápido que yo. Dentro de 20 años, lo veo subiendo a la cima del Fitz Roy

Volvemos en nuestro camino para tomar la carretera a la Laguna Capri. Allí también, la vista es muy satisfactoria. De hecho, el Fitz Roy está mucho más cerca de lo que vemos en las fotos. Desde el lago, el glaciar azul es menos visible

Un viento helado nos hace ponernos todas las capas de ropa. Terminamos rápidamente el resto de nuestras empanadas. No vemos la necesidad de hacer la segunda parte de la caminata que consiste en acercarse al Fitz Roy con un viento helado. Caminamos sin prisa hacia el centro de la ciudad. Bajar hace que el viaje de vuelta sea mucho más agradable, y los bastones hacen que mis rodillas se sientan bien

Estas largas horas de marcha son inauditas para mí, camino lentamente hacia la ciudad. Paramos en La Cerveceria, donde hay un jardín muy mono para tomar un Mojito, bajo en alcohol como a mí me gusta. Luego leeré en Tripadvisor que es el único restaurante donde hay todo el tiempo del mundo a todas horas. Es cierto Toda la ciudad está desierta, nuestra posada está desierta, pero ya está llena

Asador en Argentina

Por la noche, vemos una parrilla que acepta tarjetas de crédito (muy importante cuando cada retirada de efectivo en Argentina nos cuesta el 6,5%). La camarera nos sirve a cada uno al menos 400g de carne (230$AR o 13€ cada uno). Por suerte sólo teníamos un puré de patatas para dos. No hay sal, pimienta o mostaza en la mesa. Nos da demasiada vergüenza pedir sal (por cierto, nunca hemos visto ninguna en las parrillas – steak house), la salsa de hierbas es afortunadamente lo suficientemente buena como para prescindir de ella

A nuestro lado, varias parejas tienen los ojos más grandes que sus estómagos. Al elegir la «mezcla de carne a la parrilla para dos» a 560$AR (sólo 34€), se encuentran con una montaña de carne y embutidos, suficiente para alimentar a 4 gourmets. Así es en Argentina y Chile, las porciones son siempre generosas. El queso es más grueso que la masa de la pizza, incluso a JB le cuesta terminar una pizza de tamaño medio aquí. En las ciudades turísticas como El Calafate o El Chaltén, los precios siguen siendo muy correctos, alrededor de 230$AR (13€) el plato principal (+10% de propinas – página – estándar). Sólo con eso, estamos «llenos» hasta la noche. En general, vamos al restaurante una vez al día como máximo y comemos muy ligero el resto del día porque si no el estómago no aguanta
Otro punto importante: el agua del grifo, aunque sea potable, no se sirve gratuitamente en los restaurantes. Siempre hay que comprar una botella de agua, dentro de los 40$AR. Agua con gas: agua con gas; o agua sin gas: agua sin gas

Segundo día:

Me despierto a las 5 por un olor muy desagradable. Después de múltiples intentos de volver a dormir, me veo obligado a dejar la habitación del albergue a las 6 de la mañana y a pasar el rato solo sin la sala de estar por culpa de esto. Al principio, pensé que venía de la cocina, pero después, creo que puedo atribuirlo a una mujer americana resfriada que, además, roncó toda la noche (ya sabes, cuando estás resfriado, tu nariz puede desprender un olor a #@»‘àç$^ù`)

Ahhh, ¡las alegrías del compañero de piso forzado!

Por suerte, la señora de la limpieza llega sobre las 7:30 y empieza a ventilar todo el albergue. Gracias a ella

Desayunamos en una pequeña casa de té, donde el chocolate caliente submarino se sirve al estilo argentino: un vaso de leche caliente y 3 cuadrados de chocolate al lado. Sin embargo, sigo prefiriendo el chocolate caliente estilo Angelina en París

Salimos para otra caminata a la Laguna Torre. Al igual que el día anterior, no llegaremos al final de la caminata, y sólo nos detendremos en el medio en el Mirador Cerro Torre. El camino es más difícil que ayer, con una vista insatisfactoria del Cerro Torre (los 3 picos)

Todo esto nos llevará 3h30 de ida y vuelta (frente a las 2h30 de la gente normal). Estoy tan cansado que avanzo muy lentamente, el viaje parece no terminar nunca. El viento empieza a arreciar, el cielo se vuelve gris y nublado. Eso es, la lluvia caerá esta noche, ¡seguro!

Cenamos en un pequeño bar donde la decoración está hecha con tapones de botellas de vino. La comida es pasable pero estoy muy contento de haber podido hablar sólo en español con el camarero. Las horas que he pasado con MosaLingua y Michel Thomas empiezan a dar sus frutos. Incluso me encuentro traduciendo para JB de vez en cuando, ya que ahora soy bastante bueno leyendo menús. A pesar de la pronunciación en «sh» de la letra «ll» en Argentina (que se pronuncia en España: «y»), se entiende mejor aquí que en Chile

Volvemos al albergue donde simpatizamos con los recién llegados: todos americanos y viviendo en algún lugar de Latinoamérica. Nos dicen que cuando los argentinos compran su billete de avión, introducen su número de pasaporte y el precio se reduce a la mitad. Los precios que vemos en los sitios son precios reservados para los turistas:'(

Día 3:

Esperando nuestro autobús a Bariloche a las 20:40, pasamos todo el día como vagabundos en el exterior, en los cafés y en el albergue juvenil, donde tengo tiempo suficiente para ver los DVD que hay en el salón

También es una oportunidad para probar el verdadero mate argentino. Por 60$AR tienes un servicio de mate, con hojas extra para poner si lo necesitas, azúcar y toda el agua caliente que quieras. Ayuda, es demasiado amargo a pesar de las toneladas de azúcar que puse

Parte 2: Consejos prácticos

Presupuesto

Hay 2 cajeros automáticos, al contrario de lo que indican las guías. Pudimos retirar 2 veces 1700 pesos del Banco de la Nación. El truco consiste en pedir 2000 pesos y luego ir disminuyendo de 100 en 100 hasta poder retirar el dinero. La mayoría de los restaurantes no aceptan tarjetas de crédito.
Albergue Aylen-Aike: 250$AR/cama en dormitorio de 8, pago en efectivo solamente. Si tuviera que volver a hacerlo, habría elegido un albergue un poco más al norte de la ciudad, para estar un poco más cerca de las caminatas. Y con el desayuno preferentemente.
Mojito en La Cerveceria: 95$AR
Restaurante El Viajo Nando: una parrilla como nos gusta. 770$AR para dos, propinas, bebidas y servicios incluidos. Se acepta el pago con tarjeta, 10% de descuento al pagar en efectivo.
En pequeños cafés: 250$AR para dos/comida

Preparativos

Si estás acostumbrado a hacer senderismo, las caminatas en El Chaltén son súper fáciles. Hay que ir mínimamente equipado (es decir, no ir en chanclas) y tener al menos 3 capas de ropa para luchar contra el viento y la lluvia que puede caer repentinamente.
Los planos no están disponibles en la oficina del parque nacional, sino en la oficina de turismo. Personalmente, el mapa que me dio Taqsa (mi compañía de autobuses) me pareció más práctico.
La mayoría de las personas caminan sin bastones y lo hacen muy bien. Para los principiantes como yo, sigo recomendando los bastones, sobre todo porque casi me caigo en un momento dado y mis bastones me salvaron. Especifico que no tengo zapatos de senderismo, sino zapatos de trail, más prácticos cuando se da la vuelta al mundo.
En cuanto a la ropa, creo que una prenda técnica + un cortavientos es suficiente para la subida. Sin embargo, cuando llegamos al lago, el viento es gélido, un forro polar más no estaría de más. Nos llevamos una botella de 1,5L pensando que era demasiado, pero casi nos acabamos la botella con 2. Para comer, varios restaurantes ofrecen fiambreras, pero nos conformamos con 6 empanadas para dos (25$AR cada una, tarifa reducida cuando compras para llevar).
Como en toda la Patagonia, la protección solar y las gafas de sol son indispensables.