Koh Tao (Tailandia): el paraíso del snorkel

El viaje de Bangkok a Koh Tao dura 11 horas, incluyendo la espera. Esperamos durante una hora nuestro autobús nocturno en la estación, aunque sin preocuparnos demasiado porque está lloviendo y el retraso es previsible. Sin embargo, la organización está lejos de ser su punto fuerte. Tenemos que acosar a varias personas para saber qué autobús cogemos

El billete que tenemos es un billete con todo incluido: autobús a Chumphorn + barco a Koh Tao. El autobús sale de Bangkok a las 20:00 horas y sólo hace una parada de descanso a medianoche. Es muy cómodo, silencioso pero hace mucho frío (el aire acondicionado en Asia siempre es un gran problema). Por suerte sacamos nuestros vellones. A las 4:30 de la mañana, una voz tailandesa muy desagradable nos despierta diciendo que los que van a Koh Tao tienen que bajarse allí, ahora mismo. Sin JB, me habría perdido esta parada. Nos apiñamos todos en la oficina de la compañía de barcos, dándonos cuenta de que el próximo barco no sale hasta las 7 de la mañana

Medio muertos, intentamos como podemos no dormir y vemos una mala película en la televisión

El barco sale a las 7 de la mañana y tarda 2h45 en llegar a Koh Tao. Todo el mundo está tan cansado que el sueño está ahí y nadie ve pasar el tiempo. Es bastante curioso ver la cara de la gente cuando duerme poco: las ojeras se hacen más profundas, los ojos se ponen rojos, los moños se forman de cualquier manera en esas cabezas tan bonitas del día anterior

Un caballero se acerca y pregunta si tenemos una reserva de hotel. Es él quien nos dice que nuestro hotel nos recogerá gratis. ¡Eso es una buena noticia!

Al dejar el barco, entendemos que los hoteles que ofrecen recogida como el nuestro, envían personas a recoger a los huéspedes cada vez que llega un barco. Y como no saben exactamente a qué hora llegan, tienen que esperar a que todos los invitados bajen del barco antes de salir. ¡Qué desperdicio de energía!

Al llegar al hotel, decidimos disfrutar enseguida de la piscina, la playa y el Golfo de Tailandia

Sin embargo, descubriremos una playa donde la arena no es tan fina. Está lleno de corales muertos y pequeñas piedras. El snorkel es la actividad más adecuada. Desgraciadamente, no me gusta bucear. Así que me quedo cerca de la zona poco profunda, donde se pueden observar algunos peces a simple vista. De vez en cuando, un pez volador da un gran salto y ahuyenta a los peces pequeños

En cuanto a JB, le va muy bien, incluso alquila las aletas para ir más lejos. Verá peces más grandes pero nada más

Comemos en el restaurante del hotel y volvemos a nadar. Aprovecho la piscina que es muy profunda (2m95) – es profunda para facilitar el aprendizaje del buceo

A pesar de que la playa es menos paradisíaca de lo que pensaba, estoy muy contento de estar en un hotel tan bonito con playa privada, ventanas a prueba de mosquitos y de poder disfrutar de una ducha caliente y abundante como me gusta. Por 35€/noche, no nos vamos a quejar

Sólo tomo nota para añadir como criterio para mi próxima selección de hoteles: «arena fina», aunque tenga que caminar un poco. Y también «no muy lejos» para no depender sólo del restaurante del hotel

Me entero preguntando que hay otras playas en la isla que son más compatibles con el baño (sin corales ni piedras, arena fina). Podemos tomar el transporte de pago del hotel para ir allí mañana. Bonus: esta playa está cerca del centro de la ciudad, podremos comer en la calle

A JB le encanta este tipo de entorno idílico y me dice que se puede alquilar un apartamento no muy lejos de la playa por 120€/mes. ¡El sueño!

Día 2: Chalok Baan Kao

Tomamos la lanzadera de pago desde el hotel hasta la playa de Chalok Baan Kao donde el agua, transparente, no sobrepasa la rodilla

Esta playa corresponde mucho más a mi idea de las playas tailandesas. Puedes sentarte durante horas en las franjas de arena del centro, donde el agua sólo te llega a los tobillos. La arena está un poco salpicada de guijarros y piedras, hay que tener cuidado donde se ponen los pies, pero es la playa ideal para los pequeños (y los adultos). Sin embargo, esta playa no es muy adecuada para el bronceado al estilo europeo porque hay bastantes hormigas. Es mejor tumbarse en el agua y broncearse

Junto a la playa, hay una planta que es muy popular entre las mariposas. Unas cincuenta mariposas rodean constantemente esta planta. ¡Es súper bonito!

Los puestos de masaje bordean la playa, puedes ver 2 o 3 camas una al lado de la otra, sin cortina, así que si te dan un masaje, está a la vista de todos. Al parecer, esto es así en casi todas las playas (e incluso en los hoteles)

Nos preguntamos si nos gustaría reservar unas noches aquí. No nos animan las críticas de Tripadvisor. Quizá el lugar sea demasiado turístico. Finalmente, fue un buen plan dormir en nuestro gran hotel y venir a este tipo de playa en modo de invitado

Los numerosos bares y restaurantes de la playa son muy buenos y baratos. Casi puedes tumbarte y mirar el océano. JB no entiende por qué como a todas horas, le expliqué el concepto (tailandeses, vietnamitas… bueno asiáticos, hacen fácilmente 6 comidas al día, hay platos creados especialmente para picar) pero le parece que es malo para la salud. Sigo aprovechando que no tenemos nada que hacer en la playa para comer cada dos horas

Aprovechamos la presencia de la civilización (nuestro hotel está en un lugar un poco alejado del centro) para hacer algunas compras, cortarnos el pelo (corte muy acertado por cierto) y comprar los billetes de barco a Koh Phangan

La dueña de la agencia de viajes es muy agradable, acaba de comprar su té de burbujas je-ne-sais-où. A pesar de mis 6 comidas, realmente quiero comprar su té de burbujas a cambio de mi reserva de barco en su casa lol

En 7 eleven (el supermercado), encuentro muchas cosas en formato miniatura o de viaje. Todos los que viajan por Asia saben que los champús de pequeño formato (1 ml) están a la venta en todas partes. Pues bien, en Tailandia, las miniaturas no sólo se aplican a los champús, sino también al cuidado del cabello, la crema hidratante, la protección solar..

El servicio de transporte del hotel nos recoge a las 17:30, nos sentamos en la parte trasera de la camioneta como de costumbre. En el camino, nos cruzaremos con muchos turistas en scooters, sin zapatos ni sandalias, sólo con su traje de baño (y posiblemente una toalla de playa). ¡La buena vida!

Pasaremos buena parte de la tarde buscando un hotel para nuestro próximo destino: Koh Phangan, la isla de al lado. Ahora que sabemos lo que queremos (una playa bonita de arena fina pero más o menos profunda, un hotel con piscina, barato), la tarea se hace mucho más difícil. Finalmente optamos por una playa llamada «Haad Son»

Día 3 : Buceo para JB

(esta parte está escrita por JB) Después de probar un poco el snorkel en la playa de nuestro hotel, decido reservar un día completo de snorkel con la agencia Oxygen Tour por 600 baht (15 euros). Anh pasará el día en el hotel, viendo Juego de Tronos, nadando, recibiendo masajes y siendo devorada por los mosquitos (nota: luego entenderemos que en realidad son arañas)

Una camioneta me recoge y me deja en el puerto de Koh Tao. Lo sospechaba después de leer las críticas en Tripadvisor: es un poco como una fábrica de turistas ya que debe haber una buena cincuentena de personas haciendo este recorrido. Recuerdo con nostalgia mi viaje de medio día de snorkel a Key West (EEUU) el pasado octubre: éramos 6 + 3 tripulantes

No obstante, está bien organizado, nos dan a cada uno una pulsera con una letra y un número, para mí será G13. Distribución de máscaras y tubos de buceo. Pequeña sorpresa: no hay aletas, lo que no deja de ser una pena para un día de snorkel. Al final no me va a molestar y no me va a limitar en cuanto a la distancia de exploración

Se trata de un día en el mar en el que recorreremos Koh Tao y haremos 4 paradas para bucear: Shark Bay, Aow Leuk, Hin Hong Bay, Mongo Bay. El clima es muy agradable y los paisajes son absolutamente suntuosos. Por el camino, descubro con cierta envidia muchos barcos-taxi con 4 o 5 personas dentro que hacen snorkel, mucho más bonitos que mi gran barco con más de 50 turistas. Luego leí en un blog que el día de taxi-barco cuesta 2000 baht, si son al menos 3 o 4, realmente vale la pena el costo. A bordo, hay frutas disponibles: es bastante agradable, ya que hice una carrera antes de salir y no desayuné

Estamos haciendo nuestra primera parada. Segunda pequeña sorpresa: no hay instrucciones de seguridad, ni de protección del medio ambiente (no tocar los corales, por ejemplo), ni chaleco salvavidas, ¡es barra libre!

Los que están en la parte superior del barco pueden saltar desde un trampolín, es impresionante, pero es mucho más divertido así, soy la segunda persona en el agua. Entonces me enteraría de que puedes pedir un chaleco salvavidas, pero es realmente opcional. Habiendo empezado a probar el placer de ser ligero, prescindiré de él

Soy muy novata en el buceo, ya que ésta es sólo mi segunda experiencia significativa, pero me encanta El fondo marino no se parece a nada de lo que estás acostumbrado a ver. El agua es muy buena, los corales son hermosos, hay muchos peces

Cada escala dura unos 30 minutos. Cada vez que se sube al barco, un empleado anota el número de nuestra pulsera para asegurarse de que no se olvida de nadie antes de salir..

Tras la segunda parada, llega la hora de comer: arroz + pollo + huevo frito. Puedes elegir entre «picante» o «no picante». Obviamente, elijo «no picante» antes de cambiar de opinión cuando escucho al chef decir que es «muy poco picante». Error: por supuesto, es demasiado picante para mí. Después de casi dos meses en la India, Nepal y Tailandia, ¿cómo puedo seguir engañándome?

Una parada tras otra, siempre es un placer lanzarse al agua para descubrir la riqueza submarina. A pesar de todo, no veré ningún pez muy espectacular (había visto una barracuda en Cayo Hueso). Pequeño momento mágico: de repente caigo sobre un banco de varios cientos (¿miles?) de peces. ¡Impresionante!

También aprovecho el día para mejorar la técnica: nadar sin cansarse demasiado, bajar en apnea y luego vaciar el agua del tubo mientras se espira, ..

Después de las 4 paradas para bucear, tendremos un descanso de una hora y media en la paradisíaca isla Koh Nang Yuan. De hecho, no es una, sino 3 islas conectadas por un banco de arena, ¡es precioso!

Por desgracia, Koh Nang Yuan está amenazada por… ¡la desaparición de la arena! Para intentar limitar el fenómeno, la entrada en la isla es de pago (100 bahts), está prohibido poner una toalla en el suelo (hay que utilizar una tumbona), las botellas de plástico están prohibidas, … Antes de salir, incluso hay que sumergir los pies en una palangana para no salir con la arena pegada a los dedos

A pesar de estas precauciones, eso no impide que algunos idiotas utilicen su toalla para tumbarse en la playa y tiren sus botellas vacías… Ni siquiera podemos dejar que se presuma de ignorancia, ya que los carteles que explican las normas están visibles en todas partes y están traducidos a 6 idiomas Por desgracia, el turismo de masas no parece compatible con la preservación del medio ambiente. Nosotros, por nuestra parte, no tenemos ninguna lección que dar porque estamos lejos de ser un buen ejemplo volando alrededor del mundo en un avión que genera mucho CO2..

Aprovecho este momento en la isla para subir a la cima y disfrutar de una vista impresionante, ¡espectacular!

El día ha terminado y es hora de volver a casa. Una vez más, está bien organizado ya que los conductores nos están esperando para llevarnos de vuelta a nuestros respectivos hoteles. La letra de mi pulsera es la G, así que tengo que seguir al conductor con la señal G que me llevará a mi destino

De camino a casa, me doy cuenta de que probablemente no me he puesto suficiente crema solar (además de que no es fácil extendérsela uno mismo en la espalda): ¡me he quemado desde la casa, y me duele! Si me ves en los próximos días, ¡no me des una palmadita amistosa en la espalda!

Consejos

• Conozca las playas, su ubicación, su especificidad, su profundidad… Antes de elegir su hotel
• Acuérdate de sacar mucho dinero antes de venir si te alojas en un hotel alejado, no habrá cajeros automáticos al lado
• Antes de tomar un taxi hasta el puerto, pida información, puede que su hotel tenga un servicio gratuito de recogida
• Lleva mucha protección solar y cuidado con las quemaduras (no como JB)
• Evita el sol entre las 10 y las 16:30 horas
• Escribe el nombre del hotel + chinches en Google antes de elegir un hotel. Comprueba la cama y la habitación incluso en un hotel muy caro