[Historia] ¿Cómo terminé en business class en mi primer vuelo?
13 de julio de 2006: Francia perdió la final de la Copa del Mundo unos días antes y estoy en el aeropuerto CDG. Salimos temprano desde Tours en coche. Tengo 18 años y es la primera vez que pongo un pie en un aeropuerto y es la primera vez que voy a tomar un avión para ir a Camboya. En ese entonces, mi viaje más lejano había sido al sur de Inglaterra, imagina mi estado de excitación al pensar en hacer un viaje de 10,000 kilómetros.
Este viaje es el resultado de 2 años de trabajo. Soy scout de Francia y el grupo de edad de 16 a 18 años tiene como objetivo montar un proyecto solidario. No es obligatorio, pero la mayoría aprovecha para organizar un proyecto que permita viajar al extranjero. Con mis 3 compañeros, vamos a una escuela en Phnom Penh y a un orfanato en Battambang para hacer animación y prevención.
Al llegar al aeropuerto, nos enteramos de que hay un tifón sobre Asia y que el avión solo saldrá cuando el clima vuelva a ser favorable. Tenemos derecho a un voucher para ir a almorzar al restaurante Hippopotamus que estaba privatizado para la ocasión para los pasajeros de nuestro vuelo. Desde entonces, he almorzado varias veces en ese restaurante esperando un vuelo y cada vez recuerdo ese momento con nostalgia.
No recuerdo exactamente los tiempos, pero con 5 horas de retraso subimos al avión. Todo es nuevo para mí y no me pierdo ni un detalle de lo que pasa, desde las demostraciones de seguridad hasta la elección de la comida («¿fish or chicken?»). Recuerdo estar asombrado de ver a niños chinos sumergidos en la lectura de una revista durante el despegue. Me llevó una buena docena de vuelos después para tener ese desapego ante la sensación mágica de estar en un aparato volador.
Como estaba previsto, aterrizamos en Taipéi (Taiwán) desde donde debíamos tomar otro avión hacia Phnom Penh. No teníamos idea de lo que iba a pasar debido al retraso del vuelo. Tenemos la respuesta rápidamente: una empleada nos espera con un cartel con mi nombre (yo había reservado los billetes de avión). Debemos ser una decena de pasajeros afectados incluidos algunos franceses.
Nos hacen cargo y vamos a dormir una noche allí antes de tomar otro vuelo a la mañana siguiente. Como no tenemos visa para Taiwán, nos confiscan los pasaportes. No hay preocupación, no planeamos quedarnos.
Tomamos un autobús que nos lleva al hotel. Mis ojos se abren de par en par al descubrir que se trata deun hotel de 4 estrellas. Antes de eso, mis dos o tres experiencias de noches en hotel se resumían a los Formula 1 de salida de autopista; es otro mundo el que se abre ante mí.
Recuerdo con emoción haber recorrido el hotel, haber encontrado una sala de billar, haber descubierto nuestras habitaciones y sus camas cómodas.
Estamos en 2006 e internet aún no está muy desarrollado. Llevaba conmigo un ordenador portátil (que mamá me había regalado el año anterior para mi entrada en DUT Informática) pero ni siquiera recuerdo haber tenido el reflejo de mirar si había wifi en el hotel. Sin embargo, teníamos derecho a unos minutos de llamada internacional, lo que nos permitió llamar a un familiar a quien encargamos avisar a los demás de que todo iba bien.
Salimos un poco del hotel y recuerdo haber sentido por primera vez esa humedad tan característica del sudeste asiático. También me impactó el hecho de no ver el sol, sin saber muy bien si era por la contaminación o por el clima post-tifón. Me quedó una mala imagen de Taipéi que seguramente es inmerecida (Taipéi es conocido por ser un buen lugar para los nómadas digitales).
Como no teníamos nuestros pasaportes y no se suponía que saliéramos del hotel, no nos atrevimos a ir más allá del final de la calle. Esa aprensión era seguramente infundada y es con un poco de envidia que supimos unas horas después que unos franceses que estaban con nosotros habían tomado un taxi para ir a visitar un templo. Hay que decir que si bien habíamos madurado nuestro proyecto de Camboya desde hacía 2 años, la posibilidad de llegar a otro país nunca nos había pasado por la cabeza y ni siquiera estoy seguro de que hubiéramos tenido el reflejo de pedir cambio en el hotel para pagar un taxi (llevábamos dólares estadounidenses, moneda de uso común en Camboya).
Es hora de cenar y, sin sorpresa… ¡arroz! Los chicos que éramos estábamos muy asombrados de que una pobre empleada tuviera la misión de llenar nuestros vasos de agua en cuanto estaban vacíos.
A pesar de la emoción, el despertar al amanecer y el desfase horario pueden con nosotros: es hora de acostarse. Es un poco roots porque no tenemos nuestras maletas. Desde entonces, he adquirido la costumbre de llevar ropa interior limpia en mi equipaje de mano en vuelos de larga distancia.
A la mañana siguiente, volvemos al aeropuerto, nos devuelven los pasaportes y recibimos nuestros nuevos billetes de avión. Con estupefacción, me doy cuenta de que llevan la mención business class. Supongo que la clase económica estaba completa y nos dieron los asientos que quedaban.
En el momento del embarque, nuestros compañeros de infortunio franceses nos preguntan dónde estábamos. Nos explican entonces demasiado tarde que nuestros billetes business class nos permitían esperar nuestro vuelo cómodamente en un salón lounge. No fue hasta 15 años después que descubriría qué era 😀
Nos sentamos al frente del avión y vimos desfilar a todos los pasajeros, que debieron pensar que el escultismo europeo era muy distinto al suyo. 15 años después y con 3 vueltas al mundo a mis espaldas, mi primer viaje en avión sigue siendo el único en clase business 😀
Fue así, degustando un delicioso desayuno y apreciando una copa de Baileys Irish Cream (sí, desde el desayuno) que hicimos el trayecto hacia Camboya, donde viviríamos 3 semanas que marcan una vida.
A la llegada, solo una de nuestras 5 maletas nos esperaba, pero esa es otra historia…
