El Cairo #2 (Egipto): Nuestra habitación con vistas a las Pirámides en Marriott Mena House
En Egipto, hay tres hoteles históricos que realmente me apetecen: Winter Palace, Old Cataract y Mena House. La última vez, nos alojamos en el mítico Winter Palace en Luxor. Esta vez, estamos encantados de pasar una noche en el mítico Mena House, a las puertas de las pirámides.
Parte 1: Diario de viaje
Parte 2: Consejos prácticos
Parte 1: Diario de viaje
El hotel Mena House (enlace Booking), situado al pie de las majestuosas pirámides de Guiza en El Cairo, es uno de los establecimientos más emblemáticos de Egipto. Construido en 1869, originalmente como pabellón de caza para el rey Ismail Pachá, que quería recibir a dignatarios extranjeros durante la inauguración del canal de Suez. Construido en un estilo oriental suntuoso, el edificio estaba destinado a reflejar la grandeza y la refinación de Egipto en esa época.
Con los años, el pabellón fue transformado en hotel por una rica pareja inglesa, Frederick y Jessie Head. Lo llamaron «Mena House», en homenaje al legendario rey Menes, fundador de la primera dinastía faraónica. Desde sus inicios como hotel en 1886, el Mena House atraía a una clientela prestigiosa, seducida por su ubicación excepcional y su lujo inigualable.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Mena House desempeñó un papel estratégico al albergar conferencias diplomáticas. Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt y otros líderes mundiales se hospedaron allí, reforzando su aura histórica. Posteriormente, se convirtió en un lugar de encuentro para artistas, escritores y celebridades, consolidando su reputación de hotel emblemático.
Hoy en día, aunque modernizado con equipamientos contemporáneos, el Mena House conserva su encanto de antaño. Si el edificio histórico está cerrado y en «renovación» desde hace años, los edificios modernos reflejan el estilo del edificio antiguo, especialmente con motivos característicos visibles en los balcones.
Aunque la ciudad se ha extendido hasta los pies de las pirámides, Mena House sigue siendo el hotel más cercano a las pirámides con una vista espectacular desde las habitaciones. Por eso sueño con alojarme allí al menos una noche, para ver qué se siente al ver la pirámide de Keops desde la cama.
Mena House con puntos Marriott Bonvoy
Mena House Hotel (enlace Booking) forma parte del grupo Marriott, y afortunadamente, porque pudimos financiar nuestra estancia con nuestros puntos Marriott Bonvoy acumulados durante años gracias a la tarjeta American Express. Como diría un proverbio vietnamita, «un trabajo de 3 años quemado en una hora», todos esos puntos se fueron por una noche, pero esta vez, el ratio puntos Marriott Bonvoy/precio de la habitación es particularmente interesante. Nota: Veis regularmente ventajas que tenemos por aquí y por allá con American Express, es una tarjeta que os recomiendo encarecidamente, el primer año es gratis con nuestro patrocinio y veréis si queréis quedárosla o no.
Reservamos entre semana esperando un upgrade, pero el hotel tiene pocas categorías de habitaciones. Como ya cogemos una categoría superior (habitación con vistas a las pirámides), todo lo que pueden hacer por los clientes de estatus Gold como nosotros es un pastel para deseamos feliz aniversario de boda (les avisamos con antelación), juntar las dos camas individuales en una, así como un early check-in y un late check-out, ventajas estándar del estatus Gold. Pero hicimos bien en reservar la habitación con vistas a las pirámides porque a última hora, ya no queda ninguna habitación de este tipo disponible.
Todas las habitaciones son iguales, solo cambia la vista: vista al jardín, a la piscina, vista parcial a las pirámides, o vista COMPLETA a las pirámides.
Día 2 (continuación)
Desde El Cairo, después de visitar el antiguo museo egipcio, encontramos un Uber que nos lleva a Mena House dando un gran rodeo porque la nueva carretera que lleva al nuevo museo egipcio cerca de Guiza bloquea parte de la antigua carretera. Ya vemos las pirámides desde la carretera.
Por lo tanto, tardamos 40 minutos en llegar a Mena House. El control en la entrada del hotel es muy concienzudo: nuestro coche es revisado por un perro, luego por un agente de seguridad que verifica el maletero, y solo después nos dejan a 50 metros de la entrada. Recogemos nuestro equipaje y bordeamos la fuente de agua hasta la recepción.
Aquí también, un pequeño control rápido (detección de metales) y nos enteramos de que nuestra habitación ya está lista (son las 13h) y es muy accesible porque está en la planta baja. Antes de venir, como con todas las reservas Marriott, nos permiten hacer el check-in en línea unos días antes y especificar por correo electrónico si estamos allí para alguna ocasión especial. Es el caso, también queremos celebrar nuestro aniversario de boda, así que lo especificamos. La vista desde el balcón nos gusta muchísimo, pero nos molesta estar tan abajo, en la planta baja, con paso justo enfrente de la habitación. Expresamos nuestro descontento y la recepción nos dice que lo van a verificar y que volverán a contactarnos más tarde.
5 minutos después, suena el teléfono y nos dicen que volvamos a recepción con nuestro equipaje. Nos van a cambiar de habitación.
Volvemos a recepción y la Gerente General (creo) nos ve con nuestro equipaje y se queda muy impactada. Nos pide disculpas, diciendo que deberíamos haber dejado el equipaje en la habitación y que un botones debía ayudarnos a moverlo. La recepcionista de antes ya no está, es la propia GM la que nos muestra nuestra nueva habitación, un poquito más hacia la izquierda respecto a la otra habitación, pero en el primer piso esta vez (segundo piso egipcio). Me habría gustado estar en el último piso (cuarto piso egipcio), pero cuando vemos la cama llena de pétalos de flores y un pastel «Happy 15th anniversary» sobre la mesa, entendemos que es NUESTRA habitación, la que la recepcionista debería habernos dado desde el principio, así que la aceptamos con gusto.
Y esta es la vista desde la cama. No sé si se ve bien, ¡pero hay dos pirámides!
Como es un pequeño sueño para mí estar aquí, os podéis imaginar que no vamos a combinar las visitas con una estancia en Mena House. Durante 24 horas, nos quedaremos aquí y ni siquiera saldremos del hotel.
La piscina es enorme y lo que me gusta es el sistema de pequeños estanques de agua que descienden hasta la piscina, parece que tenemos el Nilo dentro de los jardines. El agua está buena y JB incluso pudo bañarse un poco. Es extremadamente lujoso, sobre todo porque estamos literalmente a 100 metros del desierto. Ciertamente, la ciudad se ha acercado a las pirámides por razones turísticas, pero más allá de las pirámides, es realmente el desierto. Aquí se construyó la primera piscina de Egipto, inaugurada en 1892. No tengo fotos de la piscina antigua, por cierto.
El hotel dispone de sauna / hammam y hay que reservar antes (30 min/sesión y es gratuito). Hay otros servicios de pago (masajes, faciales), pero es mejor reservar con antelación porque las plazas se agotan muy rápido. Con la caída de la libra egipcia, este tipo de servicios se vuelve muy asequible para un hotel de 5 estrellas.
Nos paseamos por el jardín…
…que nos lleva al restaurante 139. Finalmente, es en el restaurante donde se tiene la mejor vista de las pirámides porque está bien alineado.
Por la noche, cenamos en este restaurante 139 del hotel que tiene algunas especialidades egipcias entre una carta muy internacional. Nos aseguramos de reservar igualmente porque los huéspedes externos también pueden venir a cenar. Siempre me parece un poco injusto que los clientes del hotel, a veces, no tengan las mejores mesas debido a estos huéspedes externos, así que también especifico que quiero una mesa muy cerca del estanque para tener vista a las pirámides. La camarera dice que no puede prometerme una mesa de ese tipo, pero para la cena, llegamos justo a las 19:00 y dando el número de nuestra habitación, efectivamente tenemos una mesa con vista. Una encargada vino a preguntarnos el número de nuestra habitación, así que no sé exactamente si es una coincidencia o si realmente se reservó para los clientes del hotel.
Se ven un poco las pirámides porque es casi luna llena y hay una pequeña luz que resalta la forma de la pirámide de Keops en un lado. Esta luz se apagará a las 19:30, hora del primer espectáculo de luz y sonido frente a la Esfinge.
Está bastante bueno, calcula 600 LE por persona + 24% de propinas y servicios + propinas adicionales. Incluso hay un pequeño espectáculo de danza.
Aquí está el plano del hotel, nuestra habitación está en el edificio 11.
Dudamos mucho entre visitar las pirámides muy temprano a la mañana siguiente + late check out en el hotel (siendo Gold creo que podemos abusar y presionar para un check out a las 16:00) o quedarnos en el hotel solo hasta mediodía y visitar las pirámides durante la pausa de almuerzo de los turistas. Dudo hasta el último minuto. Pero cuando me deslizo bajo la manta y redescubro la buena ropa de cama de Marriott, pienso que un pequeño dormir hasta tarde será bien merecido. JB aprecia la calma absoluta. Es cierto que en Atenas el mes pasado, teníamos un airbnb particularmente ruidoso, entre las obras, los camiones y un perro que llora todo el día. Aquí, es el silencio absoluto.
Aparentemente, la ropa de cama de Sofitel (el famoso So Bed) y la de Marriott son las mejores entre las cadenas hoteleras de 5 estrellas. Desafortunadamente, no pudimos acceder al So Bed en nuestras estancias en Sofitel, así que solo puedo confirmar la ropa de cama de Marriott. JB intenta encontrar el nombre del proveedor de las sábanas de Marriott, pero en la sábana pone «shop on marriott.com». Ambas cadenas hoteleras venden en sus sitios su ropa de cama. ¡Práctico! El algodón egipcio es muy famoso, no sé si usan algodón egipcio real en Mena House, ¡espero que sí!
Día 3
Le pedí a JB que abriera bien las cortinas antes de acostarnos, así puedo despertarme por la mañana y ver las pirámides desde la cama en cuanto abra los ojos. Es incluso deslumbrante porque la luz es muy fuerte muy temprano, incluso en diciembre. Es difícil describir la felicidad que siento cuando abro los ojos y veo esa forma increíble y única en el mundo desde mi cama. ¡Tanto lo he soñado! ¡Tanto lo he querido, esta experiencia! Para los que viajan mucho como nosotros, a veces te despiertas y ya no sabes en qué país estás, pero aquí, ¡ninguna confusión posible!
Se puede ver una neblina de contaminación/arena del desierto que cubre las pirámides por la mañana. Por eso la mayoría de los turistas visitan los museos por la mañana y solo vienen a ver las pirámides por la tarde para tener una vista más clara.
El edificio antiguo está mucho más cerca de las pirámides pero da a la calle, así que no me sorprende que esté cerrado porque no será lo suficientemente lujoso. Pero desde Mena House, no se ve la base de la pirámide, que está oculta por una especie de meseta. De hecho, se nota en esta foto histórica, la vista desde Mena House antes no cubre la base de las pirámides. Tampoco se ve la tercera pirámide.
Bueno, es hora del desayuno. El truco cuando quieres visitar mucho y no perder tiempo en el almuerzo es desayunar abundantemente por la mañana. El desayuno no está incluido en las tarifas de la habitación, hay que añadir unos 23 dólares más. Los camareros se encargan de mover a los clientes en cuanto una mesa con vista está disponible. Esta mañana solo hay clientes del hotel (a diferencia del almuerzo y la cena), es más relajado, no hay instagrammers a la vista. Es otro ambiente cuando hay huéspedes externos porque vienen por las fotos y son muy competitivos con las mesas con vista o pasan muchísimo tiempo fotografiándose con vestidos de cóctel, con el riesgo de aplastar o molestar a los clientes del hotel.
Un rápido vistazo para ver quién está con nosotros en el desayuno: muy pocas parejas, más bien familias, sin niños pequeños. Creo que Egipto sigue siendo un destino bastante familiar, es un destino tan increíble que la gente parece querer experimentarlo en familia. Estamos a mediados de diciembre y no se oye hablar francés, imagino que los turistas franceses vienen más bien en Navidad. Para ser clientes de un hotel tan prestigioso, la gente va bastante mal vestida. El lujo discreto, quizás no es lo que nos muestran en Instagram, el lujo discreto de Instagram no es lo suficientemente discreto. Aquí es demasiado discreto porque parece que todos visten de Shein, ¡es divertido! Contrasta mucho con el «lujo» lleno de logotipos del Sofitel Hanoi, donde los clientes son más bien vallas publicitarias: Louis Vuitton arriba, Gucci abajo, zapatos Dior… Tendremos ocasión de hablar del old money / new money más tarde.
JB aprovecha la piscina y luego el sauna/hammam (reservado con antelación). Lo que es un poco lamentable en Mena House es que la recepción no nos informa en absoluto de los servicios ofrecidos. Normalmente en Marriott, siempre hay actividades interesantes, artesanos que hacen demostraciones… descubrimos por casualidad que hay una pianista que viene antes de la cena cerca de la recepción, por ejemplo. El sauna/hammam gratuito, tuvimos que descubrirlo solos. La disposición de los edificios es súper rara y no maximiza su ubicación respecto a las pirámides. Algunos caminos del jardín están demasiado cerca de los balcones de la planta baja. Añádele muchos otros detalles nada feng shui, una mala arquitectura puede hacerte sentir muy incómodo. A pesar de la ubicación, no hay azotea. Creo que, dado su historia, fueron edificios añadidos poco a poco, por lo que carece de la arquitectura quirúrgica y optimizada de los palacios modernos. En fin, este hotel no cumple del todo con los estándares de un hotel de 5 estrellas y mucho menos con los de un Marriott, ya sea en infraestructuras o en servicio. Hay que decir que incluso en el Winter Palace, otro hotel histórico y prestigioso, tuvimos los mismos problemas, así que creo que debe ser el estándar egipcio. Pero se lo perdonamos todo porque la vista es única en el mundo. Y sobre todo, lo pagamos únicamente con nuestros puntos Marriott.
Pero cuando pagas con tu cartera, puede quedarse atravesado en la garganta, como le ocurre a un señor que hace el check out al mismo tiempo que nosotros. La razón: un lavabo que gotea. El tono sube y solo baja cuando el señor obtiene el 50% del precio de la habitación por las molestias causadas.
Dejamos todo nuestro equipaje en la conserjería y caminamos hasta las Pirámides. Mena House está a solo 7 minutos a pie de la pirámide de Keops, ¡es práctico! JB compró los billetes de acceso con antelación en el sitio oficial, y conocemos bastante bien la meseta de Giza ahora (la hemos recorrido tres veces la última vez). Hicimos bien en ir cuando la gente almuerza porque veréis, tuvimos mucha suerte y muchos momentos tranquilos. La continuación en nuestro próximo artículo.
Para concluir, Mena House está bien cuando se paga con puntos Marriott Bonvoy o millas, o cuando reservas con muchíííísima antelación y te beneficias de tarifas reducidas. Encuentro que la relación calidad-precio no es muy interesante, pero si quieres esa vista a toda costa, será más barato venir a almorzar al restaurante 139 (ven temprano para conseguir una buena mesa) como huésped externo. Para vistas no completamente frente a la pirámide de Keops pero con buena vista igualmente, te propondré otras alternativas más tarde.
La continuación de nuestras aventuras en El Cairo, está por aquí
Parte 2: Consejos prácticos
- Habitación con vista directa a las pirámides: entre 500 euros y 870 euros/noche, sin desayuno (enlace Booking)
- También puedes optar por una habitación con vista parcial a las pirámides, en ese caso, las pirámides solo serán visibles desde cierto lugar del balcón
- Las habitaciones con vista al jardín son más baratas pero no tiene sentido estar en Mena House con vista al jardín. Es mejor reservar un hotel de 3 estrellas en Giza con vista a la Esfinge y pagar la mitad. En fin, es mi opinión.
- Comida en el restaurante 139: unos 25 dólares por persona
- Desayuno: unos 23 dólares por persona
- Transporte El Cairo – Mena House: 5 euros con Uber
