Este mes, tendrá derecho a los antiguos viajes realizados antes de la vuelta al mundo.
Hoy os voy a hablar de mi estancia en Australia en 2009 como estudiante de intercambio.

Parte 1: Entre la expectativa y la realidad
Parte 2: Pero no todo fue malo: mi diario de viaje en Australia

Parte 1: Entre la expectativa y la realidad

En ese momento, estaba desarrollando una pasión por Australia. Me inscribí en el curso de «Cine Australiano» en mi escuela de negocios, el curso consistía en ver todos los lunes por la tarde películas de culto australianas y soñar con un intercambio en Sydney.

Un año después, tras un año de descanso en Noruega, estaba en la cima: acababa de terminar con éxito unas prácticas en el segundo mejor empleador de Noruega, cuyo proceso de contratación fue muy difícil, al final de las cuales pude ahorrar 10.000 euros. He aprobado todos los exámenes Toefl ibt y Toeic y acabo de conseguir una de las dos plazas libres en la Universidad Tecnológica de Sídney, con lo que me he ahorrado 10.000 dólares australianos en tasas de matrícula y he obtenido un descuento del 50% en todos los servicios públicos del estado de New South West. Este es el grial para cualquier estudiante internacional en Australia.

Llegué con gran optimismo a Sídney en julio de 2009, decidida a encontrar un trabajo y establecerme allí para siempre.

Pero no todo fue color de rosa

Como era mi último semestre, me colocaron en el nivel de posgrado. La mayoría de los estudiantes ya trabajaban y financiaban sus estudios a través de sus trabajos o de sus ahorros (hablaré un poco más de esto más adelante). Cada semestre cuesta 10.000 dólares. Las clases se impartieron después de las 19:00 horas. Todo el día tenía tiempo libre para hacer turismo o cocinar. Sólo tenía 4 asignaturas (a elegir entre 8) pero tenía que asistir a las clases todos los días.

Los estudiantes que ya estaban trabajando tenían un nivel increíble. Las presentaciones que hacían eran a nivel empresarial y no a nivel escolar. Era muy difícil encajar porque no sólo no formaba parte de la «gente trabajadora» sino que además soy asiática. Mis intentos de integrarme en los grupos australianos fueron un completo fracaso, sólo me aceptaron los grupos asiáticos y los estudiantes internacionales. Es una pena, sobre todo porque tenemos que hacer los deberes en grupo para todas las asignaturas.

Nunca había tenido que enfrentarme al racismo, pero aquí lo sentía cada día, cada segundo. Una vez, sentada con un estudiante de intercambio francés (y blanco) como yo, varios estudiantes se acercaron a hablar con nosotros con naturalidad. Mientras que cuando estaba con amigos asiáticos o indios, todos nos ignoraban. Recuerdo que, cuando participaba en un juego organizado por el Ayuntamiento de Sidney, se acercaron varios blancos que, al ver a algunos asiáticos, dijeron de forma despectiva: «es un juego para asiáticos».

En la televisión, sólo había gente blanca. Con los inmigrantes, los aborígenes están en el fondo de la sociedad. Los barrios aborígenes se consideran los más terribles. En las calles, la gente huye de ellos…

El sistema anglosajón

Este párrafo sólo sirve para daros unas pinceladas de mis estudios en Australia, como paréntesis refrescante en medio de este largo texto de negatividad 😀

El modelo anglosajón difiere del modelo francés Bachelor – Master – Doctorado. En Francia, los estudiantes siguen estudiando naturalmente un máster (equivalente al Bac+5), una de las muchas condiciones para convertirse en ejecutivo (al menos en mi sector). Sólo el doctorado marca una separación entre los que cursan estudios superiores y los que «realmente les gusta estudiar».

Mientras que en Australia, tras 4 años de estudio, los estudiantes se gradúan y buscan su primer empleo. Todos los demás estudios superiores (máster, doctorado) corresponden a estudios de postgrado. Sólo aquellos que están interesados en la docencia de alto nivel, en puestos de responsabilidad o en la investigación continúan sus estudios después de este cuarto año. Y, en general, los australianos lo hacen después de unos años de trabajo para disponer de los medios necesarios para financiar sus estudios con un coste elevado. Mientras que los estudiantes internacionales prefieren terminar primero su máster para trabajar después.

Por lo tanto, mi 5º año académico (correspondiente al 3º año de la escuela de negocios) = 1º año de postgrado.

El sistema anglosajón también favorece la investigación personal, de ahí los numerosos expedientes que hay que devolver, solos o en grupo. Hay cursos en el aula, pero también TD impartidos por los ayudantes de los profesores (que a veces trabajan en el sector privado). Pero esto es muy poco comparado con el número de cursos que se imparten en una escuela de negocios francesa.

Como estudiantes, todos tenemos acceso a una base de datos de estudios/tesis (en su mayoría de habla inglesa) para hacer toda la investigación que queramos. La biblioteca también es impresionante y, si queremos, es posible traer libros de otras universidades asociadas. Podemos tomar prestados hasta 10 libros a la vez (y dado el precio de estos libros, esto es algo muy bueno). Los libros obligatorios son comunicados a la biblioteca por los profesores, por lo que siempre hay uno disponible en la biblioteca que no podemos tomar prestado.

La lucha contra el plagio es importante y se están poniendo muchos medios para evitar esta lacra. Todos los archivos devueltos deben cargarse en una plataforma en línea. Este sistema escanea la carpeta, coteja su contenido con artículos, páginas web, Google, carpetas antiguas renderizadas… A continuación, destaca los pasajes que se parecen a estas fuentes para dar una «puntuación de plagio» al final. Si la puntuación supera un determinado porcentaje, hay que volver a escribir la carpeta.

Por supuesto, tenemos derecho a citar pasajes de un libro, de un estudio. Pero en este caso, debemos adoptar el sistema dereferencia de Oxford, que está estandarizado y es muy estricto. Por ejemplo, parafrasearé la idea general de un libro y al final de la frase citaré la fuente al escribir (Ratnagar, 2004). Al final de la ficha, habrá una lista de todos los recursos consultados y escribiré Ratnagar, S., Trading Encounters: From the Euphrates to the Indus in the Bronze Age, Nueva Delhi, Oxford University Press, 2004.

No se trata de obligar a todos los alumnos a aportar ideas nuevas cada 5 segundos, sino de reconocer el trabajo de los demás, argumentar sus razonamientos (utilizando pruebas y estudios) y también mostrar a los profesores la investigación personal realizada.

Mi casa

Al principio, mi madre encontró una habitación en casa de un conocido. Esta señora también alojó a dos estudiantes vietnamitas. Uno de ellos estaba trabajando muy duro para conseguir una beca que le permitiera financiar sus estudios. Para tener la oportunidad de obtener una beca, tenía que obtener la alta distinción, es decir, una media de entre 3,5 y 4 sobre 4 Como el apartamento era pequeño, el único rincón donde podía sentarse era a los pies de la cama. Se pasó todo el día allí, mientras yo veía la televisión y hojeaba los capítulos de mi curso leyendo sólo el resumen. Al ser su especialidad la contabilidad, era normal que pasara tanto tiempo allí. Como mi especialidad es el marketing y la comunicación, me bastaba con escuchar atentamente en clase.

Di mucho durante mi año sabático en Noruega y, como era mi último semestre, mi objetivo era sacar 2 de 4 para pasar el semestre y graduarme.

También podría decir que mi actitud de «no tengo que trabajar demasiado» molestó a esta familia, que veía llegar a un becario que gastaba dinero sin contar con el coste, y que prefería pasar el rato en la Ópera de Sydney antes que ir a la biblioteca.

Este apartamento está situado en un lugar un poco cutre (para los estándares australianos). Como mis clases terminaban tarde, tenía que esperar al autobús escolar que dejaba a los alumnos en el campus cercano, o tomar un taxi. A 6-7 dólares al día por un taxi y el acuerdo no era el mejor con la familia con la que me alojaba, decidieron buscarme otro apartamento.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo difícil que es para los inmigrantes y los estudiantes sobrevivir en esta hermosa ciudad. Como «estudiante becado» (no pagaba la matrícula), no se me permitía entrar en el campus. Mis búsquedas en sitios de anuncios clasificados sólo dieron como resultado habitaciones soleadas. Decidí visitar uno. ¡El horror! Me mostraron un pedazo de balcón de cristal sin cortinas ni nada. Sólo había un colchón, todo el edificio de enfrente podía verme dormir. ¡Por 120 dólares a la semana! Si no, tenía la otra opción: coger una de las tres camas en una habitación pequeña por 160 dólares. También podría decir que me escapé tan rápido como pude.

Consigo otra cita con Sleeping with the enemy que ofrece habitaciones privadas por 185 dólares a la semana o una habitación para compartir con otra chica por 145 dólares a la semana. Pero el precio sigue siendo demasiado alto para mí.

Finalmente, opté por un compañero de piso en otro apartamento. El tipo me dio un rincón (2m²) en el salón, escondido detrás de un armario de 130 dólares a la semana. No hay puerta. Se me permitían 2 ventanas y teóricamente nadie podía verme porque el gran armario ocultaba mi cama. El pago se hacía cada semana por transferencia bancaria. Tuve que hacer un depósito de 4 semanas de alquiler.

El alquiler se indicaba por semana porque aparentemente la paga se pagaba cada viernes.

La convivencia fue bien con otras dos parejas, que tuvieron cada una una habitación privada (250 dólares australianos/semana). La pareja brasileña con la que hablé mucho estaba allí con un visado de estudiante. Sin embargo, los cursos de inglés eran demasiado caros, tenían que casarse, así que sólo uno se inscribió en los cursos y el otro tuvo derecho al visado de esposa para trabajar en una cafetería de un suburbio de Sydney. El matrimonio se decidió rápidamente, se casaron entre ellos, sin amigos ni familia. Más tarde me enteraré de que cuando vuelva a Brasil, la pareja se separará.

No pudo conseguir un trabajo

Aprovechando mis largos días libres, me presenté en todas partes. Fue entonces cuando la realidad me azotó en la cara. Miles de inmigrantes tienen el mismo deseo que yo. Ya no estamos en Francia, donde el dominio del idioma dificulta la integración. Aquí, todo el mundo habla un buen inglés, o incluso un inglés perfecto (americano, canadiense, inglés). A pesar de mi inglés casi bilingüe, soy uno de los muchos inmigrantes cuya falta de estatus de residente permanente hace que no pueda solicitarlo en ningún sitio. De hecho, en la mayoría de los anuncios se indica que es inútil presentar la solicitud sin la tarjeta de residencia y que hay que adjuntar una copia de esta famosa tarjeta a la solicitud.

Me puse en contacto con una chica australiana que estaba de intercambio en París en mi escuela para pedirle ayuda. Me confirmó lo difícil que era encontrar un trabajo, incluso para ella. El salario de los jóvenes licenciados es de 35000€ en Francia, en aquella época era de 35000$AU también en Australia pero en dólares australianos y con un coste de vida más elevado que en París.

Mientras miraba las condiciones para obtener la tarjeta de residencia, descubrí una especie de baremo con puntos. Había que tener 120 puntos para solicitarlo. Los oficios que daban más puntos eran la cocina o la medicina. Aunque me casara con un australiano, no tenía suficientes puntos lol.

Conocí a muchos franceses con visado de vacaciones de trabajo en Australia, todos ellos venían con la idea de encontrar un trabajo, aunque fuera pequeño. ¡Pero no había puestos de trabajo! Había que hablar muy bien inglés, o esperar a la temporada de cosechas y cobrar una miseria. Durante mi viaje a Melbourne, conocí a muchas personas de habla inglesa que llevaban 3 meses en el albergue juvenil, buscando un trabajo. Eran perfectamente anglófonos, es decir, canadienses o estadounidenses. Alguien les hizo soñar con una vida mejor aquí, pero en realidad no había trabajo, ni siquiera para ser camarero o limpiador. Incluso si alguien conseguía un trabajo mientras tenía un visado de vacaciones, conseguir un permiso de trabajo después era casi una misión posible. Había que conseguir el patrocinio del empleador, que renunció rápidamente porque no tendría problemas para encontrar un sustituto. Los únicos trabajos que no seguían esta lógica eran la contabilidad, la cocina o la ingeniería de muy alto nivel.

Por supuesto, al ser muy joven, me lo tomé todo como algo personal, sintiéndome menos que nada e impotente. Me pasé horas y horas escribiendo, reescribiendo mi CV, reescribiendo cartas… Mi visado estaba a punto de expirar y no me invitaron a ninguna entrevista. No sabía en qué me iba a convertir, qué iba a hacer… y cada día mi sueño de instalarme en Australia se hacía más inalcanzable.

Al final de mi semestre, con mi media de 74/100 (redondeada a 2,5/4 según su sistema ABM), estaba bastante contento conmigo mismo. Aprendí muchas cosas, entre ellas los principios de la publicidad, que convertiría en mi trabajo 4 años después. La chica de la casa de la vietnamita me miraba con desprecio, era 3,5 de 4. No sé si finalmente consiguió su tan ansiada beca.

Después de estos 4 meses en Australia, por fin comprendí la dura realidad, la verdadera competencia, el lugar de los inmigrantes. Nunca me he sentido discriminado en Francia, ya que siempre he seguido el «camino real» (clases de prepas, escuela de negocios) y estoy perfectamente integrado. Me di cuenta de que la hierba no siempre era más verde en otros lugares. Por eso, después de varios años, sigo teniendo un fuerte apego a Francia, que los franceses critican todos los días, pero que es uno de los países que más oportunidades da a los inmigrantes. Después de 13 años, incluso obtuve la nacionalidad francesa. En la ceremonia no pude evitar que se me saltaran las lágrimas mientras cantaba La Marsellesa.

Para mi primera vuelta al mundo, eliminé deliberadamente a Australia de mi lista, ya que no me sentía cómodo con el racismo al que tenía que enfrentarme. Pero algún día volveré a ella, no como inmigrante sino como nómada.

He querido hacer este artículo para advertir a aquellos que ven en Australia una fuente de ingresos para su gira mundial. Por supuesto, fui allí en el peor momento (2009, crisis financiera mundial y todo eso) y era un joven graduado, así que probablemente tenía menos posibilidades de encontrar un trabajo. Pero no me gustaba sentir tanto racismo.

Sé que mucha gente quiere aprovechar su visado de vacaciones para trabajar en Australia, pero ten en cuenta que no estás solo, que compites con gente cuya lengua materna es el inglés, y que siempre tienes que tener un plan B.

Nota: Objetivamente, creo que podría haber encontrado un trabajo en Australia perseverando más (quedándome un semestre más a la espera de encontrar unas prácticas, y luego un contrato fijo). Es totalmente mi culpa si no pude hacer realidad mi sueño. Pero también creo que este sueño no era tan importante para mí, de lo contrario habría luchado mucho más. Y luego, cuando ves lo que estoy haciendo ahora, francamente, no me puedo quejar.

A pesar de las difíciles condiciones de Australia, pasé allí uno de los mejores momentos de mi vida (véase mi diario de viaje). Me gasté gran parte de mis ahorros ganados con esfuerzo durante mis prácticas en Noruega (de las que os hablaré en otro artículo), pero sin ningún remordimiento. De esta experiencia, saqué al menos 3 puntos positivos:

1. Aprendí muy pronto, comparando mis experiencias en Australia o Noruega, lo maravillosa que era Francia. Y eso me permitió poner las cosas en perspectiva durante mucho tiempo, aunque hubo momentos muy difíciles en los que no veía necesariamente el final del túnel.
2. Aunque ya tenía un nivel casi bilingüe de inglés después de mi año sabático en Noruega, los 4 meses en Australia en el CV fueron considerados por muchos reclutadores como «prueba» de mi nivel de inglés. Luego conseguí unas prácticas y varios contratos indefinidos gracias a mi inglés, y por tanto, gracias a estos 4 meses en Australia.
3. Fue uno de mis raros fracasos y si al principio me lo tomé como una bofetada en la cara, años más tarde me di cuenta de que un fracaso amargo como ese estaba destinado a suceder algún día, y fue una oportunidad de tenerlo tan temprano en mi carrera para poder aprender a digerirlo y salir más fuerte.