[reseña] Libro Cultish: The Language of Fanaticism: sectas, MLM, marketing multinivel

Después de informarme sobre las técnicas de manipulación (y de marketing inspiradas en la manipulación, Reddit me recomendó generosamente el libro Cultish: The Language of Fanaticism.

Este libro es un intento de una lingüista de explicar cómo las sectas (y las MLM/pirámides Ponzi) logran seducir a tanta gente.
El libro solo existe en inglés, así que les hago un pequeño resumen para los que no hablan inglés.

Según la autora, las víctimas de las sectas no son víctimas del lavado de cerebro. No existe el «lavado de cerebro»: son víctimas de manipulación, condicionamiento, coerción… pero en realidad, no se puede hacer creer a alguien algo fundamentalmente diferente de lo que quiere creer. Por ejemplo, las víctimas de Heaven’s Gate realmente creían en la existencia de los ovnis y los alienígenas.

Es una «buena» noticia porque significa que hay muchas posibilidades de que las víctimas se den cuenta de que «algo anda mal» y abandonen la secta antes de que sea demasiado tarde.

¿Quiénes son las víctimas de las sectas?

No todas son estúpidas o desesperadas.
Los reclutadores entrevistados por la autora se dirigen más bien a individuos optimistas, extrovertidos, tenaces y que realmente quieren generar un impacto.
Tienen un sentido de comunidad y les gusta vivir en comunidad.

¿Qué técnicas utilizan las sectas?

El arma secreta de las sectas es el lenguaje, las PALABRAS.
Tienen un lenguaje exclusivo, entendido solo por los miembros. Esto crea cohesión, una mentalidad de «NOSOTROS vs. ELLOS».
Al abandonar el grupo, se pierde el lenguaje exclusivo, el grupo, la «familia del corazón» y por eso están tan apegados a ese grupo.
Es como si tuvieran que recomenzar su vida, empezando por reaprender el idioma normal, encontrar nuevos amigos…

Cabe señalar que algunos influencers adoptan el mismo lenguaje exclusivo, llamando a sus seguidores con un dulce apodo.
Algunos crean pins para que los fans puedan reconocerse mejor en la calle. Al imponer reglas y vocabulario específico en sus grupos privados: «en este grupo no usamos la palabra XYZ», etc. En cuanto obligas a alguien a usar o no usar tal palabra, te acercas peligrosamente a la pérdida de la libertad de expresión.

En el libro, ella llama a este lenguaje exclusivo de las sectas «lenguaje cargado».

Para impedir las críticas, está el «pensamiento terminante», que incluso usamos en nuestro lenguaje cotidiano: «Todo sucede por una razón», «Los chicos son chicos», «¡Así es!», y toda discusión se detiene cuando aparece el «pensamiento terminante», porque ya no hay debate posible. Para impedir que las víctimas critiquen o se rebelen, también se implementan otros métodos punitivos. Muchas víctimas tienen dificultades para abandonar el grupo porque piensan (con razón o sin ella) que habrá graves consecuencias después.

La autora aborda luego las técnicas utilizadas por el MLM o marketing multinivel. Es, en mi opinión, la que más te concierne.
En los últimos años, una estafa circula entre los viajeros y aquellos que quieren convertirse en nómadas digitales: se te promete una carrera prometedora donde puedes trabajar desde cualquier lugar, sin restricciones, sin habilidades especiales. Es simplemente una forma de pirámide Ponzi. Pero aún no se considera ilegal por razones políticas evidentes.

En realidad, vas a ayudar a vender un producto o servicio (no necesariamente de calidad). Recibes una comisión por cada venta. Pero la persona que te reclutó también recibe una comisión vitalicia sobre tus comisiones. El 99% de las personas no gana nada, pero debe pagar las tarifas de inscripción para intentar vender + seminarios carísimos en el extranjero.

¿En qué consisten las técnicas utilizadas por las sectas y las empresas de marketing multinivel para seducir a sus adeptos?

Una vez más nos encontramos con un lenguaje exclusivo, que crea la impresión de pertenecer a un grupo superior, dotado de un sentido más profundo de la vida. La persona que recluta al adepto también desempeña el papel de coach permanente, integrando a este en un grupo compuesto únicamente por personas positivas y entusiastas. Sin embargo, esta positividad suele ser artificial, basada en la crítica hacia cualquier actitud negativa, calificada de «mala mentalidad».

Al principio, las sectas y las empresas de marketing multinivel atraen a sus adeptos mediante actividades completamente normales, como sesiones de coaching para mejorar la comunicación, pruebas de personalidad gratuitas, mesas redondas o sesiones de yoga/meditación. Este fue el caso, por ejemplo, de Tupperware en los años 50, que tuvo un enorme éxito a través de las «fiestas Tupperware», una especie de meriendas organizadas por amas de casa, solo para vender táperes. Incluso están muy contentas porque sienten que tienen un trabajo a la vez que son independientes.

Con la llegada de Internet, ya no es necesario ser un gurú carismático para crear tu propia «secta» o comunidad. Las barreras de entrada se han reducido y las actividades serias se realizan en privado, lo que permite filtrar los comentarios negativos. Así, la gente ya no sabe si siente malestar por su propia personalidad o por su intuición.

En fin, todo esto para decir que:

Si algo es demasiado bueno para ser verdad, es sospechoso.

Tened mucho, mucho cuidado con los coaches de Instagram, naturópatas, influencers. A veces basta un clic en «seguir» para acabar en un seminario de 5000 € al otro lado del mundo o, peor aún… perjudicar tu salud. Te van a publicar cosas no tan ridículas, pero la mitad de la verdad no es toda la verdad. Como no tienes tiempo para separar las fake news de la información real, corres el riesgo, a medida que te expones a las fake news y a verdades alternativas, de acabar convirtiéndote en terraplanista, crudívoro, anticiencia, o bebiendo solo zumo de chucrut… quién sabe.

En resumen, este libro ofrece un análisis riguroso y detallado de los mecanismos de manipulación utilizados por las sectas y las MLM, poniendo de relieve el papel crucial que desempeña el lenguaje en estos grupos. Se dirige a las personas interesadas en los aspectos psicológicos y sociales de estos fenómenos, y que desean comprender mejor los mecanismos que llevan a las personas a dejarse manipular.