Chicago (Estados Unidos): 2 semanas en Estados Unidos

Hoy os voy a contar mi increíble estancia con los americanos a finales de 2015. Bueno, está un poco anticuado, pero como en ese momento no tenía un blog, no lo conté en ningún sitio. Mis 2 semanas en Chicago fueron tan increíbles que tengo que hablar de ellas aquí (por si algún día me falla la memoria).

Nunca es demasiado tarde, ¿verdad?

¿Por qué Chicago?

Por aquel entonces, trabajaba en una agencia de medios perteneciente a un gran grupo internacional, con oficinas en todo el mundo. Todos los años hay un concurso llamado «Live my Life» y los ganadores son enviados durante 2 semanas a un colega en otro país, y a cambio reciben a otro colega en casa (en otro momento). Los destinos se eligen al azar.

Gané y el destino me envió a Chicago durante dos semanas. Y a cambio, un colega mexicano vino a mi casa en París.

Durante las dos semanas en Chicago, seguí trabajando para mis clientes en Francia (con una enorme diferencia horaria) mientras observaba la vida profesional de mis colegas estadounidenses.

El visado de negocios

En aquel momento, aún no estaba naturalizado, por lo que sólo tenía una nacionalidad: la vietnamita, lo que me obligó a pedir cita en la embajada estadounidense de París y a presentar mi expediente por Internet. Como solicité un visado de negocios, la declaración fue suficiente. Ni siquiera tuve que mostrarles la carta de invitación que recibí de RRHH en la oficina de Chicago. Esto me tranquilizó mucho porque no era fácil conseguir un visado americano siendo vietnamita. Al mismo tiempo, estaba casado, con un contrato permanente, y enviado a los Estados Unidos por mi empleador… Se cumplieron todas las condiciones.

El día que vi el visado estadounidense pegado en mi pasaporte vietnamita fue como el comienzo delsueño americano para mí. Iba a pisar Estados Unidos por primera vez en mi vida

El vuelo París – Chicago

Como Chicago es un centro de operaciones, mi vuelo de París a Chicago fue directo con American Airlines. En el avión, mi vecino no paraba de pedir ginger ale. Confieso que no sabía nada de esta bebida, así que, por curiosidad, también pedí ginger ale y me sirvieron Canada Dry. Me ha gustado demasiado.

Desde entonces, cada vez que veo ginger ale en el menú de un restaurante, me recuerda mi viaje a Estados Unidos.

Inmigración

Al contrario de lo que dijo Gad Elmaleh en su programa, mi paso ante la inmigración estadounidense fue mucho más suave. Sólo me preguntaron en qué campo trabajaba. Y por qué estaba aquí. Dos simples preguntas, dos simples y concisas respuestas.

Fui uno de los primeros en bajar del avión y pasar por inmigración. Todo fue tan rápido que incluso tuve que esperar mucho tiempo a mi colega estadounidense en el aeropuerto, ya que llegué muy temprano.

Aquí vive un husky

H., mi colega estadounidense me recogió en el aeropuerto con su marido. Era la primera vez que nos encontrábamos. Les ofrecí los macarrones de La Durée comprados en el aeropuerto Charles de Gaulle y, en contra de mis temores, ¡les encantaron! Luego fuimos a su casa en Oak Park (un suburbio de Chicago). El apartamento tenía unos 62m² (bueno me dijeron unos xx pies cuadrados, tuve que comprobar en Google lo que era en metros cuadrados), así que comparado con mi apartamento parisino de 48m², era realmente demasiado espacio. Ya no sabía dónde meterme, tenía tantas opciones.

Como la diferencia horaria me favorecía, me dispuse inmediatamente a visitar su ciudad (estábamos en los suburbios de Chicago). Recuerdo que hacía mucho calor, y al día siguiente hacía frío, cogí frío durante una semana por el viento helado que venía del lago Michigan.

Fuimos a dar un paseo y parece el País de las Glicinas (de Mujeres Desesperadas). Por primera vez en mi vida me di cuenta de que este lado bling bling, ¿me ves americanos, no era sólo en las películas ! Mientras podían estar tranquilos en su jardín -detrás de la casa-, no, todo lo más preciado se puso allí DELANTE de la casa: la terracita que va bien, el enorme balcón para tomar un café delante de todos los vecinos, el césped impecablemente cortado, el perro, y el enorme 4×4 por supuesto: toda la riqueza se muestra a los vecinos. Lo único que faltaba era la piscina. Y el callejón detrás de las casas sólo se usaba para… para guardar los cubos de basura.





En un momento dado, me fijé en un cartel delante de varias casas que decía algo así como «aquí vive un husky» con la cabeza de un perro. Pregunté a mis amigos por qué estaban tan orgullosos de tener un husky en casa. Se reían y me decían que sólo era el nombre que se le daba al club de fútbol de tal o cual colegio, y que estaban orgullosos de que su hijo formara parte de él, nada más. Ahhhhh

Yo en el centro comercial…

Luego fuimos de compras. ¡Estaba caliente como un piojo! Oímos hablar tanto de Estados Unidos que tenía muchas ganas de ver qué compraban los americanos para comer. Así que fuimos a un enorme centro comercial (shopping mall) y como yo pensaba, allí había latas de leche pero enormes ! 2-3L por lata… Pero mis amigos comían sano, así que sólo compramos verduras y un poco de carne (uf). Luego me dejaron en el CVS (una farmacia) para comprar una tarjeta SIM. De memoria, sólo me costó 10 dólares por 5 GB. Recuerdo que pasé vergüenza allí porque no sabía cómo pagar con mi tarjeta bancaria 😀 Tenía que pasarla por el lado del terminal de pago, pero no sabía por qué lado pasarla e intentaba introducir el código ahahah.

De todos modos, me di cuenta de que había una gran selección de M&Ms y medicamentos en CVS…., así como tarjetas de regalo de Amazon, iTunes, Google Play, etc.

Yo que leo demasiadas revistas francesas

Mientras el marido de H. cocinaba para nosotros, le mostré a H. una lista de productos americanos para comprar y llevar a Francia.

Esta lista se elaboró después de leer muchas revistas francesas, blogs franceses…

H. se sorprendió mucho con mi lista porque no se le habría pasado por la cabeza ofrecer esto a sus amigos de Europa ahahah. Así que mi lista incluía: M&Ms de mantequilla de cacahuete, Reese’s Peanut Butter Cups, los vasos de plástico rojos que se ven en las series de televisión americanas (lo sé, es una tontería), el bálsamo labial Carmex, la máscara de pestañas de Chais Pas qui… y le dije que tenía que probar absolutamente la ensalada de col rizada y los cronuts de Chicago. Entonces dijo: «¿qué es un cronut?»

OMG, si los americanos no saben lo que es, ¿por qué las revistas francesas nos dijeron que estaba tan de moda allí? No lo entiendo.

Pero los estadounidenses siempre son positivos y se entusiasman con cualquier cosa. Así que H. buscó en Yelp, llamó por teléfono a la única tienda de cronuts de Chicago y nos reservó 3 cronuts (cronut = croissant + donut, un invento americano), que nos apresuramos a probar….

… antes de hacer«mehh» por unanimidad (mehh es el equivalente a «nada especial» en inglés). ¡Ya está bien de eso!

Un verdadero brunch americano y una iglesia

Al día siguiente, salimos a tomar un auténtico brunch americano. Con huevos revueltos y todo. En un típico restaurante americano, con el menú en marcha y demás. Ni que decir tiene que cada vez estaba súper emocionada por hacer cosas «como en las películas». Estaba extasiado



Luego fuimos a la iglesia.

Bueno, no sé qué rama de la iglesia era. Pero no era la Iglesia Católica.
Parece una callejera de pueblo. El sacerdote estaba allí para recordar los importantes acontecimientos que tendrían lugar en las próximas semanas.

Entonces teníamos un libro de canciones y oraciones delante de nuestro asiento. Nos decía qué canción íbamos a cantar de cada página y hasta yo conseguía seguir y cantar gracias a estas partituras.

A continuación, se dividió a la gente en pequeños grupos. H. y su marido me explicaron que había grupos de hombres/mujeres/niños. Y cada domingo, una persona se ofrecía para dar una lección/discutir una lección de vida con su grupo. H. tuvo que ocuparse de los niños y explicarles la fe con palabras muy sencillas. Cuando vi a H. con los niños y lo bien que estaba con ellos, sentí una profunda admiración. ¡Qué mujer tan excepcional! Ver a personas apasionadas haciendo lo que aman con pasión, me conmueve profundamente.

Visita a

Luego fuimos al centro de Chicago en metro.

En cuanto llegamos a Chicago, me sentí como en una escena de Divergente o de una película de ciencia ficción. El metro pasó entre los rascacielos, como en un sueño, fue realmente un momento emocionante.

Luego fuimos a visitar el lago Michigan (del que no pudimos ver el otro extremo) y los monumentos más emblemáticos de la ciudad. Pongo algunas fotos pero no es la parte que más me ha impresionado, he venido a vivir como un americano, no a visitar: D











El edificio en forma de pétalo es sólo para aparcar

Cine

Después fuimos al cine a ver la película El nuevo becario, con De Niro y Anna Hathaway. La película, francamente, no era muy divertida, pero el público estadounidense estaba realmente entusiasmado, se reía de todos los chistes, y súper fuerte. Cuando se estrenó, pregunté si mis amigos pensaban que la película era tan divertida, y me dijeron que no, que por qué no… y que si la película fuera realmente tan divertida, se habrían reído mucho más.

Por cierto, para ver lo buenos espectadores que pueden ser los estadounidenses, vayan a ver un especial de comedia en Netflix, el programa en inglés de Gad Elmaleh, por ejemplo, y verán que la gente se ríe mucho más fuerte y más a menudo que en Francia.

Las oficinas

Descubrí las oficinas americanas el lunes por la mañana… en un estado de máxima excitación. Los estadounidenses tienen una palabra muy concisa para referirse a los desplazamientos diarios al trabajo: «commute». Así que H. y yo tardamos 30 minutos en «viajar». Frente al metro había un cartel que prohibía llevar armas. Tranquilizador

Casi llegamos tarde y tuvimos que correr para coger el metro. H. se sorprendió mucho al ver lo rápido que corría 😀 a pesar de mi físico de «no hago deporte». Le dije que cualquier parisino podía correr como yo en el metro o en el autobús.



Me mostró los pasajes subterráneos que se podían utilizar en caso de frío extremo y, de hecho, se podía pasar de un gran edificio a otro en el distrito de negocios de Chicago. Luego me mostró el Mc Donalds, que según ella servía buenos desayunos, pero hamburguesas de mierda. Como no soy una persona de desayunos, nunca tuve la oportunidad de probar el desayuno en Mc Donalds. Pero me quedé mucho tiempo en el sótano para comprar el almuerzo (H. trajo su propio bento).

Como en «El diablo viste de Prada», vemos a una multitud caminando por la calle, con un Starbucks en la mano. Guardias de seguridad en la entrada del edificio, donde todo el mundo «pita» con su pase, antes de tomar el ascensor hasta el piso 20, 30…

Me sorprendieron un poco las oficinas americanas. No era un espacio abierto francés, sino cubículos, es decir, cada uno tenía su pequeño espacio, pero tampoco era una oficina privada. Sólo los gerentes tenían oficinas separadas. En inglés existe una expresión: «the corner office». Cuando alguien tiene una oficina en la esquina, implica que no sólo tiene su propia oficina sino también una oficina con ventanas en ambas paredes => es un alto directivo y bien pagado 😀

Así que todo el mundo era libre de decorar su cubículo (entra en Pinterest para ver, la decoración del cubículo es tan importante como la decoración de la casa), e incluso había concursos de decoración de cubículos. Personalmente, me pareció triste Y como todos los cubículos estaban ocupados, me puse en modo nómada/sin hogar en las oficinas y preferí ocupar las mesas puestas a disposición de todo el mundo… sentado en un huevo, o en una mesa normal… con vistas por favor.



Tuvimos suficiente para beber todo el día. Había una máquina de bebidas (Coca-Cola, 7up…) en la cocina, y nos tomábamos un buen chocolate caliente, o un café… durante todo el día. Todo ello de forma gratuita, por supuesto. También había vendas disponibles en la cocina, pastillas para el dolor de cabeza y un lavavajillas donde la gente ponía sus vasos sucios. No podíamos cocinar allí, pero había un microondas. La mayoría de la gente se conformaba con calentar su plato (preparado en casa) y comer delante de su pantalla.

Pasé mucho tiempo en la cocina (trabajando) y, francamente, no vi pasar a mucha gente. Esperaba que usaran Coca-Cola todo el día pero no.

El trabajo

Los horarios son diferentes a los de Francia. Los estadounidenses trabajan temprano, comen deprisa (apenas 30 minutos, a menudo delante del ordenador) y vuelven a casa pronto. Así que eso da un horario entre las 8 de la mañana y las 5 de la tarde. Incluso he visto a gente salir a las 16:30. Descubrí que los americanos eran muy concienzudos en su trabajo, que estaban concentrados… no pasaban el tiempo fumando (los jóvenes americanos ya NO fuman, qué alegría para mis pulmones), todos querían hacer bien su trabajo para ganar dinero, y pagar sus facturas. Nadie se quejó. Me sorprendió gratamente ver eso.

Aquí, quedarse hasta tarde en el trabajo = ineficiente, incluso está mal visto.

Sin embargo, el taylorismo está aún más arraigado aquí que en Francia. El mercado estadounidense es tan grande que una sola persona no puede ocuparse de todo, así que me pareció que se repartían demasiado las tareas. En Francia, en mi profesión, se podía ser senior con 3 años de experiencia, mientras que aquí, tal vez se necesitaban 6 años, porque tenían menos responsabilidad.

Tuve varias reuniones 1:1 (puntos cara a cara) con mis colegas estadounidenses para hablar de procesos y conocimientos, y me reconfortó mucho porque me dije que no tenía nada que envidiarles, y que si alguna vez quería trabajar en Estados Unidos, mis conocimientos me permitirían encontrar un trabajo bien remunerado muy rápidamente (siempre que consiguiera la tarjeta verde, pero esa es otra historia).

Después de dos semanas en las oficinas americanas, me impregné de esa energía tan positiva que emanaban los americanos. Todo es «genial», «increíble» y me hizo mucho bien. En un momento dado, tuve que presentarme ante unas 30 personas. Normalmente, no me siento cómodo delante de tanta gente, pero ante esta increíble energía, en un ambiente tan positivo y entusiasta, hice un discurso lleno de confianza, en total improvisación (y en inglés, por supuesto), incluso hice algunos chistes. H. también quedó muy impresionada y me dijo que realmente había dado una imagen de alto directivo que daba por culo. El tipo de tener la «oficina de la esquina» qué 😀

Esa anécdota me hizo pensar mucho, incluso ahora. Comprendí que necesitaba un entorno más sano, más positivo… y que la imagen de introvertida que daba en Francia, bueno, no era realmente yo, era a pesar mío. Y creo que esa fue una de las razones que me empujaron a llevar a cabo nuestro proyecto de recorrer el mundo, luego de nómadas digitales para crear el entorno que más me conviene y sacar lo mejor de mí.

Despido, gestión financiera y consumo

Durante esas dos semanas, también me enteré de que estaban en proceso de despedir a alguien. Pero al contrario de la imagen hiperviolenta que todos tenemos de los despidos en Estados Unidos, la persona no se fue con una caja de cartón en la mano, llorando. Recibió un aviso con un mes de antelación, y ante la falta de mejora, RRHH se lo agradeció, pero le dio una semana de preaviso. Podría irse con una caja de cartón, o dejar que RRHH se la envíe a casa (porque de todas formas pesa mucho). Me dijeron que aquí, los puestos de trabajo eran de sólo 2 semanas, por lo que los despidos no eran realmente un «gran problema».

Los puestos de trabajo, al menos para los de cuello blanco, incluían todos un seguro médico, así que teóricamente, si el americano básico pensaba un mínimo, guardaba un poco de dinero, no se endeudaba hasta el cuello para comprar EL coche más caro… un despido no debería ser el fin del mundo.

Pero me sorprendió mucho ver alquileres en el rango de 2000$/mes, y la compra de un apartamento por sólo 200.000$. ¡Es una proporción extraña! Alquilar un apartamento es muy sencillo, sólo tienes que mostrar tu extracto bancario. No estamos en París, eso es seguro

H. me dijo que recibía regularmente tarjetas de crédito a su nombre en su buzón, pero que no pedía nada y no abría ninguna cuenta. Podía gastar hasta 500 dólares con cada tarjeta, y luego recibía una factura + los intereses del crédito, etc., a final de mes. Así que mucha gente utiliza este tipo de tarjetas sin pensar y se endeuda en Estados Unidos.

Hablando de buzones, he notado un montón de paquetes de Amazon tirados por el vestíbulo del edificio. H. me dijo que los paquetes eran demasiado grandes para caber en las cajas, así que estaban allí en el suelo y la gente tenía que buscar los suyos entre los paquetes entregados. Y que no hubo robo.
También me di cuenta de este lado consumista de los estadounidenses: H. me vio con una máscara nocturna de Air France y al día siguiente compró una máscara equivalente y la hizo llegar a través de Amazon Prime. La gente se observa mucho y tiende a comprar las mismas cosas, creo. Por cierto, en el centro comercial, un estadounidense se me acercó y me preguntó qué significaba «sí» (tengo el anillo con la palabra «sí»). Me hizo gracia ver que los estadounidenses no sólo hablan con extraños sin ninguna dificultad, sino que también prestan mucha atención a los detalles materiales (probablemente para comprar lo mismo).

Gastronomía

Entonces debe saber que a los estadounidenses les encanta dejar comentarios.

Especialmente en Yelp.

Para encontrar un buen restaurante, todo el mundo saca su smartphone y mira los rankings de la aplicación Yelp. Los dos mejores restaurantes de Chicago son The Purple Pig y Au Cheval.

Lo que molesta de estos dos restaurantes (y de todos los buenos restaurantes de Chicago) es que no aceptan reservas por teléfono. Tienes que ir allí, dejar tu nombre y a veces esperar durante horas fuera. Pero Chicago de noche es muy agradable, así que no nos molestó demasiado.





En el Cerdo Púrpura, probé suhueso de médula. Más tarde me enteraré de que este plato se ofrece siempre en los asadores.
Y en Au Cheval, comí la mejor hamburguesa de Chicago.

Así que hay que decir que, en contra de los prejuicios que tenemos sobre los americanos, saben comer BIEN.

Por otro lado, el precio es un poco engañoso (engañoso). No hay menú, así que plato principal + postre + propina entre el 15% y el 18% => más caro que en Francia. Al principio, salté de alegría cuando vi los platos a 12 dólares, y luego, cuando añadí las propinas, mi reserva de dólares no dejó de disminuir.

Probé la ensalada de col rizada (una especie de col amarga), lo que está de moda, así como la quinoa… reservado para aquellos que quieren comer sano y que compran en Whole foods (tienda ecológica) y llevan caros conjuntos de yoga Lululemon. Realmente no me gustó 🙁



También probé el pan de maíz, que tampoco me gustó 🙁 En realidad, aquí sólo me gusta la carne, especialmente las hamburguesas.
Ah sí, probé las ostras americanas y me encantaron! Lo raro es que los sirvan crudos con una especie de cóctel de vodka. Eso no me gustó mucho.

La etiqueta

Hay otra cosa que hay que tener en cuenta con respecto a las propinas. Cuando se está en grupo, lo que suelen hacer los estadounidenses es calcular las propinas sobre el total de la cuenta (normalmente el 18% del importe total) y luego dividirlas por el número de personas presentes. Al principio, no lo sabía, así que iba a pagar mi plato + el 18% del valor de mi plato. ¡Error! Tuve que pagar mi plato + las propinas por cabeza. Aquí tienes, así que ten cuidado con eso, sobre todo si comes menos que los demás, podrías parecer un tacaño.

En Estados Unidos, está muy mal visto no dar propina. La regla es: el 15% está bien. El 18% está bien. El 20% está muy bien. En cada factura, hay una línea donde se marca la propina que se quiere dar. La camarera desaparece entonces con nuestra tarjeta de pago y carga el dinero marcado en la cuenta (+ propina). Y no necesariamente tenemos un recibo, así que tenemos que confiar en la camarera => de ahí la importancia de ir a restaurantes con buenas valoraciones en Yelp.

Hubo una cosa a la que no presté atención, pero que me hizo sentir como la persona más grosera del mundo, y fue la forma en que estornudé. Yo no lo sabía, pero no podíamos estornudar en las manos (ni siquiera con un pañuelo), sino que teníamos que hacerlo EN EL CUADRO DEL CODO. Así no nos ensuciamos las manos.

Barco en el río

Me llevaron a dar un paseo por el río que atraviesa el centro de Chicago y que desemboca en el lago. El paseo me pareció muy agradable, sobre todo porque el barco va entre los rascacielos, ¡es súper bonito!

Juego de baloncesto

Por supuesto, una estancia en Estados Unidos estaría incompleta sin un partido de baloncesto, entre los Chicago Bulls… y el equipo de la NBA

Mis amigos me compraron las entradas por internet, creo que son unos 60 dólares.



Como era de esperar, las animadoras estaban allí, guapas y simpáticas.



¡Me encantaba ese juego! Bueno, no había mucho en juego, pero nos comimos un perrito caliente de verdad…



…y lo pasamos muy bien. Había música durante el juego (en modo hip hop instrumental, percusión estilo thriller), que daba ritmo al juego. Teníamos las famosas pantallas con un corazón donde la gente tenía que besarse… por supuesto estaban las animadoras (que lo daban todo, ¡era increíble!). Podría quedarme allí durante horas y horas. Era de primera categoría

Uber

Después del partido, volví a Uber.

Como estábamos en los suburbios de Chicago, cada viaje entre Chicago y los suburbios llevaba su tiempo y cada viaje en Uber era una experiencia en sí misma.
Como decía, los americanos charlaban con facilidad y los conductores de Uber estaban todos en modo «estoy aquí para hablar» y todos tenían una historia muy interesante que contar.

Por ejemplo, nos encontramos con un conductor (con un ligero acento italiano) que decía ser el sobrino de un mafioso tan famoso que se hizo una película sobre él. No recordaba el nombre de la película, lo siento. Luego nos encontramos con otro conductor que nos contó cómo pudo vender su empresa de transporte de mercancías por 2 millones de dólares a otro tipo. Y finalmente, el último conductor nos habló de su club de improvisación y de su sueño de hacer stand-up. Todos tenían los sueños más locos y no dudaban en hablar de ellos. Me pareció súper inspirador, es al hablar con ellos que realmente me doy cuenta de este Sueño Americano, estaba presente en cada uno de ellos, además de que realmente creían en él, ¡fue increíble!

Conclusión

Fue uno de los mejores viajes de mi vida. Me permitió confirmar o eliminar muchos de los prejuicios que tenía sobre Estados Unidos. Vivir con una familia americana durante dos semanas y trabajar en un entorno positivo y entusiasta fue una experiencia muy gratificante. Me ha servido para aumentar la confianza en mí mismo. Después de Chicago, fui a Nueva York para reunirme con JB en Nueva York durante una semana, pero entre las visitas turísticas y la convivencia con los estadounidenses, no fue lo mismo.

Cada vez que pienso en ello, revivo esas emociones positivas y me siento muy agradecida. H. y su marido fueron perfectos, me mostraron su vida real, la vida en la oficina, hablamos mucho, nos confiamos… me permitió ver cómo vivían realmente.

Creo que los estadounidenses tienen ciertamente excesos (por cierto, durante un viaje diario al trabajo, alguien vino a decirnos que el metro iba a parar durante mucho tiempo porque un pasajero había muerto desobredosis en el vagón de al lado), pero su entusiasmo, su lado extrovertido… me gustan mucho y me siento muy bien en un entorno así.

Sinceramente, si tienes la posibilidad de enviar a tus hijos a estudiar al extranjero durante un solo semestre, a ser au-pair, o tú mismo, si puedes hacer un intercambio en Estados Unidos gracias a tu escuela, ¡NO TE LO PIERDAS!

No he sentido esta sensación de libertad, de no tener límites, en la que dices «puedo hacerlo, todo es posible, depende de mí», no la he sentido en ningún otro sitio más que en Estados Unidos.