Mis favoritos del momento [septiembre de 2021] Biografías e investigaciones: Elon Musk, Steve Jobs, Elizabeth Holmes

Después de varios años leyendo principalmente libros espirituales, decidí tomarme un pequeño descanso e interesarme más por las historias reales. Ya sean libros sobre historia, o auto/biografías, o eventos reales. Elegí leer primero libros sobre Silicon Valley.

Elon Musk

La lectura es tan agradable que lo terminé en 24 horas. Dormí muy poco para terminar este libro, pero hay tantos giros, de «¿cómo va a salir de esta?» para saber cómo Elon Musk, de sudafricano, proveniente de una familia aventurera, termina convirtiéndose en el hombre que revolucionó a la vez las industrias automotriz, espacial y energética.

Elon Musk probablemente tiene síndrome de Asperger. No ve las cosas de la misma manera que nosotros. Cuando lee algo, todo lo que lee queda como impreso en su cerebro y puede recrear esa imagen con tanta nitidez como si hubiera sido proyectada por una tecnología 3D. También tiene una capacidad extraordinaria para aprender cosas muy rápidamente, haciendo preguntas muy precisas a los ingenieros. Su forma de pensar es claramente muy diferente a la de la mayoría de nosotros, lo que lo convierte en una persona a la vez atractiva pero también un poco rara. Y claramente no empática.

Sus primeros éxitos provienen de la venta de dos compañías en las que no hizo una contribución notable, pero es con ese dinero que pudo invertir en Tesla y crear SpaceX.

Este libro cuenta la historia de su familia y sigue el recorrido de Elon Musk desde su nacimiento hasta 2015. Está lleno de giros, de vueltas de tuerca.

Aun así, se pueden extraer algunas lecciones:

cuando crees firmemente en algo descabellado, pero crees de verdad – la gente será capaz de hacer cualquier cosa para llevarte hasta ahí. El sueño de Elon Musk es colonizar Marte, parece utópico, pero habla de ello con tanta pasión, tanta visión, que la gente se siente obligada a creerle y ayudarle a alcanzar ese objetivo.
la gente necesita una visión clara (y si es posible noble: salvar a la humanidad si algo le sucede a nuestro planeta) para avanzar y dar lo mejor de sí mismos. Muy pocos líderes logran comunicarlo claramente a su empresa. Sobre todo en Francia. Cuando trabajé para empresas internacionales, todos sabíamos a dónde íbamos, cuál es el objetivo del trimestre, del año, en 5 años. Teníamos regularmente reuniones donde el gran jefe te hablaba y nos motivaba al máximo, y nos mostraba dónde estábamos en relación con el objetivo. Cada uno de nosotros debía saber qué papel teníamos dentro de ese camino hacia la gran visión de la empresa.
la gente es capaz de hacer cosas extraordinarias si crees en ellos (y si son inteligentes de base)
cuando algo te apasiona de verdad, logras hablar mejor de ello y convencer a los demás.
en muchos éxitos, el talento no basta, hay un factor «suerte» innegable : el momento adecuado, el socio adecuado, la película adecuada que convierte a Elon Musk en el Iron Man viviente, un contrato que se cierra a tiempo (el de Boeing, que salvó a las dos compañías de una muerte segura)…

Lo que sí se le puede reprochar al autor es haber estado completamente subyugado y seducido por Elon Musk. Aunque la falta de empatía de Elon Musk se señala de vez en cuando, sus malos tratos a sus antiguos o actuales empleados solo ocupan 3 páginas. Una anécdota hacia el final del libro hace inclinar a Elon Musk hacia el lado oscuro, el club de emprendedores tóxicos que @balancetastartup habría señalado: el despido de su secretaria. Ella quería pedir un aumento de sueldo, y él le dijo que lo iba a pensar. Si podía trabajar sin ella durante 3 semanas, eso significaría que era reemplazable y por lo tanto no tan útil, así que a despedir. Es exactamente lo que hizo con su exmujer, al ver que durante sus vacaciones, la casa funcionaba mejor sin ella.

A pesar de varias anécdotas sobre el comportamiento de Elon Musk y su falta de reconocimiento incluso hacia los empleados más fieles e indispensables, el libro parece excusarlo, en beneficio de todo lo que ha hecho «por la humanidad» (???!!!). Encuentro esta forma de pensar extremadamente peligrosa porque un buen número de emprendedores actuales se basan cada vez más en gente como Elon Musk para justificar su comportamiento patológico, en plan «vamos a cambiar el mundo, no tengo tiempo para pensar en el bienestar de los empleados».

En este libro, mucha información se presenta como si saliera directamente de un folleto de marketing. Con los coches Tesla, hay tal o cual funcionalidad, el servicio postventa y tal o cual… La visión de Elon Musk es enorme, hay que salvar a la humanidad ofreciendo coches eléctricos, etc. el libro no ofrece contraargumentos: quejas del mal servicio o problemas de los coches Tesla, ni por qué no es tanto un progreso, los coches eléctricos. Parece que el autor se dejó engañar por todos los mensajes de marketing y la «visión» de Musk y guardó su espíritu crítico. Así que son los lectores quienes deben informarse por su cuenta.

Sin embargo, aprecié mucho las explicaciones técnicas, que permiten comprender la dificultad de tal o cual proyecto, y apreciar mejor los avances que Tesla y SpaceX han aportado a las industrias.

En resumen, el libro se lee un poco como un libro de autoayuda, se lee con mucho entusiasmo, se recibe un impulso de ambición y energía, es muy entretenido. Lástima que el autor no saque la continuación, nos gustaría saber qué pasa por la cabeza de Elon Musk cuando publica tuits muy controvertidos.

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Elizabeth Holmes

Cuando el emprendedor tiene éxito, se le disculpa y se olvida su personalidad. En cambio, cuando fracasa, su personalidad se destaca claramente en este libro que se lee de una sentada: Bad Blood. Este libro habla de Theranos, fundada por Elizabeth Holmes.

La idea detrás de Theranos es crear una pequeña máquina de uso general que permita extraer una pequeña cantidad de sangre de la yema del dedo y realizar análisis de sangre directamente en casa. La idea es genial, la industria a la que se dirige vale miles de millones de dólares, es una auténtica revolución… si funciona.

Solo que, a pesar de los millones de dólares invertidos en la empresa, la solución no funciona. Pero aun así consigue engañar a su consejo de administración, a los inversores, a los socios, e incluso a los empleados, cuya cultura del secreto de la empresa no permite divulgar información entre los distintos departamentos. ¿Cómo logró engañar a tanta gente?

Elizabeth Holmes es una fan absoluta de Steve Jobs y hace todo lo posible por parecérsele: incluso se entrena para no parpadear, con el fin de hipnotizar a sus interlocutores, hasta adoptar una voz más grave (porque suena más «masculino» y la escucharán más), y comprar el mismo cuello de tortuga negro que Steve Jobs solía llevar.

El momento más loco del libro es cuando el consejo de administración intenta despedirla, ¡pero ella logra convencerlos en solo dos horas para que la mantengan! Si tiene una sola cualidad, sería su capacidad de persuasión.

Este libro sigue la aventura de Theranos, desde el principio hasta la revelación del escándalo. Es John Carreyrou, periodista del Wall Street Journal en aquella época. Fue él quien reveló al mundo el fraude detrás de Theranos, encadenando una serie de revelaciones sobre la empresa, hasta el juicio… ¡que está teniendo lugar ahora mismo! Es también este periodista quien escribió este libro, así que descubrimos cómo el secreto salió a la luz, y cómo reaccionó Theranos tras la publicación del artículo, sus intentos de defensa… el libro hace referencia a varias entrevistas de Elizabeth Holmes que aún están disponibles en YouTube. Míralas porque son un buen complemento al libro. Al responder evadiendo las preguntas, jugando con las emociones y manteniendo una actitud tranquila y serena, uno olvida la pregunta inicial y se deja engañar por completo, incluso después de haber visto el libro, uno queda confundido tras su entrevista y la encuentra creíble.

Este libro saca a la luz la cara oculta de Silicon Valley, donde personas, aunque ricas y experimentadas, se basan en humo antes de desembolsar millones, donde solo hace falta un poco de encanto y storytelling para embolsarse dinero (y mentiras también, por cierto). Enfatiza la importancia de la comunicación. Un buen comunicador gana más terreno que un buen técnico.

¡Imprescindible! Se lee como un thriller, me encanta el aspecto de «investigación» de la segunda parte del libro.

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Steve Jobs

Me costó mucho apreciar la primera parte de este libro porque las primeras páginas ya ofrecen un retrato poco glorioso de Steve Jobs. No es culpa del autor, Isaacson, que ya ha escrito varias biografías de grandes hombres. Es un poco pretencioso por parte de Steve Jobs pedirle que escriba una biografía sobre él y clasificarse entre los «grandes hombres». Pero eso resume bien al personaje, su narcisismo, su orgullo y su lado control-freak.

Sabía que no era amable, pero aquí, la palabra imbécil se queda corta. Sufrí hasta el momento en que lo despiden de Apple, llamándolo imbécil en cada página. Afortunadamente, desde Pixar, el libro se vuelve mucho más agradable de leer. Sigue siendo un imbécil, eso sí: estaciona en plazas para discapacitados, limpia sus pies descalzos y asquerosos en el inodoro en el trabajo, trata a todos de estúpidos, es tacaño con los mejores contribuyentes de Apple, etc. La lista es larga. Debía tener problemas psicológicos, ser bipolar o algo así, o estar fuertemente traumatizado por haber sido «abandonado» por sus padres y ser adoptado.

Sin embargo, no se puede negar que:

Es el primero en tender un puente entre el diseño y la informática. Considera que el producto final debe ser tan hermoso por fuera como por dentro; el hábito hace al monje, según él.
Él estableció lo que se considera el estándar del diseño de alta tecnología. Todo el mundo quiere ser como Apple, incluso los auriculares se vuelven blancos para imitar a los de Apple.
Steve Jobs es ante todo un excelente vendedor. Tiene la intuición y el olfato para saber qué quiere el interlocutor y cuál es su punto débil, para manipularlo y orientarlo hacia un acuerdo. Sabe aplicar la estrategia adecuada, incluyendo insultos, mentiras, amenazas, demandas, crear división dentro de la empresa competidora o socia… para llevar a la gente hacia el acuerdo que busca.
Gracias a las invenciones de Apple, tenemos múltiples ventanas, la visualización gráfica basada en píxeles, que tomaron de Xerox pero mejoraron enormemente desde entonces.

Hay ciertos aprendizajes que se pueden extraer de sus éxitos:

Hay que prestar mucha atención a la experiencia de usuario (no era el caso al principio de la informática). Y esta experiencia debe estar controlada, desde la compra del producto hasta su uso, por eso el sistema de Apple es muy cerrado y no permite a los usuarios desmontar sus productos o mejorarlos fácilmente.
Concentración : hacer pocos productos, pero productos perfectos hasta el más mínimo detalle. Volvió a Apple cuando la compañía estaba al borde de la quiebra, con equipos dispersos por todas partes, trabajando en proyectos diversos. Dibujó 4 casillas y explicó simplemente que hacía falta un producto para cada casilla. Y así fue como Apple se recuperó después de 10 años de mal funcionamiento. Sin saberlo, eso es lo que hemos puesto en marcha para nuestra carrera: estamos especializados en un nicho, que concierne a muy pocas empresas, pero cuando una empresa realmente necesita nuestra experiencia, no tiene muchas opciones y tiene que recurrir a nosotros.
Entre la invención y la aplicación, hay un largo camino por recorrer. Aunque Xerox fue el origen de la tecnología de visualización que tenemos actualmente, no habían pensado en una aplicación concreta. Fue el equipo de Apple el que vio la idea, comprendió su potencial y la puso en práctica. Steve Wozniak era un genio, pero sin el lado comercial y de negocios de Steve Jobs, Apple no se habría convertido en lo que es hoy, porque Wozniak solo quería crear y luego distribuir gratuitamente.
Lo repitió varias veces: la gente de nivel A no quiere trabajar con gente de nivel C. En resumen, la gente brillante no quiere pasar tiempo y trabajar con gente tonta. Estos últimos arrastran a los primeros hacia abajo. Por eso Apple tiene un proceso de contratación súper exigente y estricto, para asegurarse de que todos sean brillantes y empujen al equipo hacia arriba. Es desagradable decirlo, pero efectivamente en mis experiencias anteriores he visto talentos desperdiciados por culpa de un manager incompetente, o por culpa de colegas de nivel C que no entienden lo que dice el colega de nivel A. He trabajado para una empresa compuesta únicamente por superestrellas ¡y todo lo que salía de esa empresa era fenomenal!
Hay que perseverar : hay muchos contratos y encuentros que logró porque no suelta el asunto y sigue acosando a la gente por teléfono hasta que dicen que sí. Es, ciertamente, un método agresivo y desagradable, pero le aporta más que la imagen dañada que ya tiene.
Su obsesión por la perfección es enfermiza, pero también está impulsada por la pasión que siente por cada uno de los productos. El iPod nació de la pasión por la música de todo el equipo. No se pueden hacer productos hermosos ni hacer bien tu trabajo si no eres un apasionado. Creo que es un mensaje importante porque muchos jóvenes aún piensan que el dinero puede permitirles pasar por alto el hecho de que odian su trabajo, pero es al contrario. Si alguien es apasionado por su trabajo, será bueno en lo que hace, y ganará dinero. ¡Es al revés en realidad!
Muchas veces, es su intuición el que llevó a Apple al éxito. Aunque Steve Jobs no era tan despierto (si realmente lo fuera, no habría sido tan materialista y tacaño con sus colaboradores), su interés por el budismo, el LSD y la meditación le dieron importantes facultades de intuición. Y a menudo es ignorado por las personas racionales: si la intuición te dice que algo no anda bien, no es necesariamente porque sea psicológico, es un miedo ya arraigado en ti, puede ser una ayuda valiosa para evitar una gran mierda.
Steve Jobs y otros altos directivos cometieron varios errores que hicieron perder mucho dinero a sus empresas. Steve Jobs porque está demasiado en el control y piensa que siempre tiene la razón. Otros directivos como Eisner de Disney estuvo a punto de no comprar Pixar porque le falta visión a largo plazo y no sabe evaluar una empresa correctamente. Sculley porque apostaba demasiado por las ventas, en lugar de ser apasionado por lo que fabrica… El libro cubre los 56 años de la corta vida de Steve Jobs y tenemos tiempo para reflexionar sobre cada mala decisión, por qué estas personas tomaron esa decisión en esa época, y cómo podrían haberla evitado en el futuro.

¿Es un libro fácil de leer? Sí y no. Si eres muy empático como yo, la primera parte es un poco dura.

Pero sienta bien revisar el ambiente de los años 1970, ver cómo Silicon Valley se convirtió en el Silicon Valley que conocemos hoy, los inicios de la informática, la burbuja de Internet, los primeros portátiles… Bill Gates es mencionado en varias ocasiones, porque siempre tiene que haber un villano en la historia. El retrato de Bill Gates es tan poco glorioso como el de Steve Jobs 😀 Por otro lado, los dos cofundadores de Pixar son unas ricuras…

No es un libro fácil de leer porque hay muchas cosas en las que reflexionar. Como otros libros con nombres de personas reales, hay cientos y cientos de nombres y apellidos. De gente no necesariamente conocida, así que hay que tomar notas para recordar de quién se habla, quién hace qué jajaja.

Isaacson logró mantenerse completamente neutral y relatar los hechos, en lugar de ser un fan-boy, a diferencia del libro anterior sobre Elon Musk.

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